別離
おかしい！
おかしい！
おかしい！
イブに頭を下げ吹き飛ばされたんだぞ！
どうして、どうして生きていられる！
身体が動かない。脚がアスファルトにへばりついて離れない。頭だけが冴えて、視界がスローモーションのように再生される。逃げなければ、と身体に命令するのに、スローの世界ではうまく動かない。
目の前では、イブと女の戦いが繰り広げられている。
右ストレート、回し蹴り、左フック、足払い、右アッパー。その全てが空振りだった。今まで相手にして来た者たちとのサイズの違いもそうだが、そのスピードも規格外だった。通常の人間ではあり得ないような速度。まるで、イブのような。
「森田くん！」
交番長の叫びで我に帰る。彼は異次元の戦いの渦中に、決死の覚悟で飛び出して来たのだ。
「走れ！」
張り詰めた怒号。聞き慣れた命令。学校での訓練を身体は覚えていた。走れと言われれば肺が張り裂けるまで走る。これは十ヶ月間刷り込まれた暗示みたいなものだった。
死に物狂いで走る。数十メートルがはるか遠くに思える。
そこには、バリケードを集中させ、パトカーを盾にして警官たちが身を伏せていた。カズキと交番長はそこに飛び込む。
「っ！ はぁ、はぁ、はぁ！」
喘ぐように酸素を貪る。
「早く、早く応援を！！ このままでは、我々は……！」
「盾を集めろ！ バリケード固めろ！」
「死にたくない……死にたくない……」
阿鼻叫喚の地獄だった。
イブが苦戦しているのは一目瞭然。このまま消耗し続ければ運動性能の劣化は免れない。強化外骨格のバッテリーはせいぜい十分がいいところだ。
そうなれば、次は自分たちの番だ。戦力の彼我の差は明白だ。配備されているリボルバーなど豆鉄砲と変わりない。
「救急はまだ来ねぇのか！？」
「無理です！ 消防がこんなところに近づけるはずありません！」
「くそっ！ 柊っ！ 頑張れ！」
柊？
柊がどうかしたのか？
ふらふらと、声がする方へと近づいていく。精神が摩耗していた。極度の緊張に極限の恐怖。脳が考えるのを放棄し始めている。
だから、目の前の現実が受け入れられなかった。
「森田くん、公平くんが、公平くんが！」
柊の苦痛に満ちた叫び。警官に抱えられ、青い顔をしている。
血まみれの体。鼻をつく鉄の匂い。数人の警察官が倒れていた。いずれも鮮血に塗れて、元の青い色が跡形もなかった。
柊に違和感があった。
あるべき場所に何かが足りない気がした。
「柊、右足が……」
嘘だ。
柊の右足が、膝から下がすっかり無くなっていた。そこから大量の血が流れ出ている。その苦痛と失血で失われそうな意識の中、彼女が伝えたこと。
見たくなかった。
彼女が自分の怪我をおして、自分に伝えることなんて、想像もしたくなかった。
「森田くん！」
柊の叫び。カズキはゆっくりと振り返る。
傍らには鮮血に塗れた公平が、白くなった顔で横たわっていた。
腹に穴が空いていた。
警官が必死に傷口に手を当てている。それでも溢れ出るそれを止めることはできなかった。
愕然とした。
言葉が出てこなかった。
どこかで、自分たちは特別なのだと思っていた。死なんて、どこか遠くの世界の出来事だと思っていた。
当たり前の日々が、当たり前に続いていくと信じてやまなかった。
だのに。
死神は唐突にやってくる。何食わぬ顔で近づいて、突然耳元で囁くのだ。
『お前は、ここまで』と。
嘘だ。
「私のせいで、わたしを庇ったせいで、公平くんが！」
悲痛な叫び。
やめろ、やめてくれ！ それじゃあまるで、公平が、死んでしまったようじゃないか！
「パトカーに乗せて病院に向かえ！ 俺たちは、せめてでもあいつの注意が車に向かわないようにするんだ！」
病院、そうだ。医者に診てもらわないと。公平を助けてもらわないと。
「待って下さい、こいつも乗せて下さい！」
「森田……お前……」
どうして、そんな憐れむような目をしている？ それより手伝ってくれ。早く公平を車に乗せないと。
カズキは必死に公平を起こす。土気色の肌。体温が低い。呼吸が、ない。
嘘だ。
公平の肩を支える。早く、早く車に乗せないと。重い体を持ち上げる。
嫌な音がした。
千切れる音。肉が地面に落ちる音。
嘘だ。
「嘘だ」
肩に担いだ上半身と、寂しげに取り残された下半身。
公平の体は二つに引き裂かれた。腹に大穴を開けられ、殆ど皮一枚で繋がっていた状態だったのだ。
即死だった。
後ろにいた柊が足一本の損失で済んだのは僥倖だった。そのくらい、酷かった。
「ーーーーっ！！」
声にならない。
絶望、喪失感、虚無感、虚脱感、敵意、憎しみ、痛み、悲しみ、怒り。
その全てがないまぜになって、黒い塊が心を押しつぶした。
低い唸りが喉の奥からこぼれ出る。体の震えが止まらない。食いしばった力が強すぎて奥歯が欠け、血が流れる。正常な思考ができなかった。
滂沱の涙で前が見えなかった。
殺す。
公平を殺した奴を殺す。
そいつが公平に与えた苦痛の何百倍もの痛みを与え、殺す。
そいつが公平にしたように、身体をバラバラに解体して絶望の中、殺す。
そいつが公平の夢を奪ったように、そいつが持つ希望を悉く壊して、殺す。
殺す。
「おい、森田！ どこへ行くつもりだっ！」
警官の制止する叫びがこだまする。しかし今のカズキにはそんな言葉などは聞こえていなかった。公平を殺した奴をなぶり殺しにすることしか頭になかった。
誰がやった？
決まってる。
あの女しか居ない。
カズキは、たった今まで恐怖していたはずの女に対して、どうやって苦痛を与えるか、そのことばかり考えていた。
その女の存在にイブが苦戦していることなど、まるで些細なことだった。
だから、目の前で搭乗者の居なくなったイブが立ち尽くしていることに、なんの違和感も覚えなかった。むしろ、天の思し召しのように思えた。
これで、奴を殺す。
