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　ずっと、待っていた。

　それでも、目ざめなければいいとも思っていた。

　目ざめずに、ずっと冷たく、深い土のしたで眠っていられたら。

　だが、少女はつぶやく。

「しかし、それこそがわれらが宿命。われらの母上が、そう仰っていたではないか」

　少女の白い髪の毛が風にのったようにふわり、とゆらめく。

「そうだな。……そうだった」

「忘れてはならぬ」

　鐘の音が聞こえる。

　目ざめよという声が聞こえる。

「時がきた」

　少女のちいさな声に、青年はまぶたを開けた。

　重たい絹の白袴(しらきはかま)を持ち上げ、顔をあげる。

　こごえるような長い時間。一体、どのくらい眠っていたのだろう。

　水面から地上を見上げるような感覚。

　それをずっとずっと見てきた。

　つめたい時間のなかで、ずっと地上を見てきた。

「時がきたのだ。われらの力を必要とする人間がいる」

「………」

「どうしたというのだ。そんな浮かぬ顔をして」

「……俺たちは、いったいいつ、解放されるのだろうか」

　少女とおなじ真っ白な髪の毛の青年は水浅葱の目を伏せる。

「……さあな。それは分からぬ。われらが存在し続けるかぎりだろう」

「そうか……」

　国は星(ほとおり)。時代は柳(ぬりこ)。

　天皇がおり、華族と平民が暮らし、戦はなく、外の国と貿易をし、栄えつつあるこの星国(ほとおりのくに)。

　人々は明るい未来を信じ、そして暮らしていた。

　だが、光がある場所には影もある。その影に暮らすのは、人ならざるもの。人の世では妖(あやかし)とよばれるものたちだ。

　彼らの存在はすでに、おとぎ話だけのものだった。

「さあ、手を伸ばせ。われらの力が必要とする人間のもとへ行こう」