黒髪の少女

55話 答え合わせは

＜答え合わせは＞

無事に万年筆と可愛らしいテーブルナプキン、キャンドルを購入し。

私とレオンは、城へと帰ってきた。

久しぶりに話したいことがたくさんある。

私はレオンを部屋に誘った。

「今日は付き合ってくれて、ありがとう」

アフタヌーンティーセットから、サンドイッチをとりわけながら、レオンの前に置く。

「礼を言われるようなことじゃねえよ。俺も、シアと久しぶりに一緒にいられて、楽しかったし」

「私も、とても楽しかったわ。でも、グレンさんは、大丈夫かな」

「城に残ってる兵に、何か進展があれば、俺にも報告するよう言ってある。とりあえずは、待つしかないな」

「そう。でも、どうして、エルラードに対する反抗を、今さら」

「それだけ、町の状態が良くなってきて、文句を言う気力も出て来たってことだろ」

「でも、それならいっそう、エルラードの皆さんに感謝しなければいけないのに」

「そう憤るなって。人って言うのは、そういうもんだよ。のど元過ぎればってやつだ。それが、いいこともあるし、悪いこともある。今回の犯人たちは、後者だけどな」

「・・・」

「シア？」

「私も、同じなのかもしれない」

私の答えに、レオンは首を傾げる。

「どこが？」

「感謝の気持ちを忘れて、礼を失するようになることが」

「おまえがか？？？」

レオンが全くわからん、と目を丸くする。

けれど、私は首を横に振った。

「私も、ミカに対してそういうところがあるの」

「あいつなんて、最低だから、ごみクズ扱いくらいで調度いいと思うけど。まあ、シアは本物のごみに対しても丁寧だけどな」

「・・・」

レオンが励ますためにそう言ってくれるけれど、のど元過ぎて、礼を失している私の方こそが、最低の扱いをされるべきなのかもしれない。

「どういうことか、話してみろよ。な？」

ぽんぽんと頭を撫でられる。

その、昔から変わらない優しさに、私は、昔に戻ったような感覚になる。

「シア」

レオンに名前を呼ばれると、何でも許される気持ちになってしまう。

「・・・私、ミカを見ると、ドキドキするの」

「それが悪いことか？あいつは万人を色んな意味でドキドキさせる男だぞ？当然だと思うが。シアだって、あれだけセクハ・・・いや、スキンシップの嵐にあっていたら、ドキドキして当たり前だろう」

「勿論、ミカは素敵で、気さくな方だから、以前からドキドキすることはあったの。でも、私・・・きっと、ミカが気さくだからって、近しい方だと思い違いをしているのだと思う」

ぎゅっと拳を握りしめる。

「ミカが前よりもずっとキラキラして見えて、見惚れてしまうの」

「それって」

レオンが、先ほどよりもずっと驚愕の眼差しを浮かべる。

「やっぱり、最低よね」

「いや。マジでびっくりしているだけだ」

レオンが口元を押さえる。

レオンは目を何度もウロウロさせながら、最後にはぐっと拳を握りしめ、決意したように口を開く。

「他に、どんな症状があるんだ？」

症状。

まさに、その呼び名がふさわしい気がする。

正気の沙汰とは思えない状態だから。

「ミカとお会いできると嬉しくて、もっと一緒にいられたらと思ったり。去って行かれる姿を見ていると寂しくなったり。ミカが、私の作った物を食べたいとおっしゃってくださったら、真に受けて、作ろうとしたり。・・・強欲で、自惚れで、恥ずかしい」

瞳に涙がたまってくる。

「どうしよう。どうしたらいいの？レオン。私、このままでは、ミカのおそばにいることが出来ない。きっと、今でも、どこか変なことが多いと思うの。なんだか、胸がいっぱいになって、ぼんやりすることもあって。このままでは、もっと失礼なことをしたり、失敗をしてしまう」

「落ち着け、シア。大丈夫だから」

レオンが私を抱きしめる。

ぽんぽんとあやすように、背を軽く叩く。

レオンの穏やかな呼吸に、温かさに。

私の呼吸も落ち着いてくる。

「・・・ごめんなさい。レオン」

「いっぱいいっぱいだったんだろ。おまえはいつも我慢しすぎだ。シア」

「・・・」

少しだけ体を離して、見つめあう。

レオンにも、嫌われるかもしれないと思っていたのに。

私を見る目は、穏やかなまま。

強張っていた体から力が抜ける。

「今の話だけどさ」

「うん」

「単純に、シアが王子を一人の人間として認識しているってことだろ。それのどこが悪いことなんだ？」

「だって、ミカは王族で、たくさんの方に慕われる尊い方なのよ」

「その見方こそ、王子にとっては悲しいと思うぜ」

「？」

「シアだって、黒髪と黒い瞳っていう枠だけで判断されて、辛い思いをしてきただろ。王子だって同じだ。王子っていう枠で見られていたら、悲しいに決まっている」

「！！」

驚愕する私に、レオンが微笑む。

「出会ってから半年。王子とシアはたくさんの時間を共有してきた。その中で、王子の人となりを知って、王子を個人として見るようになった。それの、どこが悪いんだよ。そうだろ？シア」

レオンの言う通りだ。

ぽろぽろと涙がこぼれる。

「私がミカを、王族ではない、個人としてみることは、失礼ではない？」

「むしろ、大喜びだ。シアだって、シア個人としてみられたら嬉しいだろう？」

「うん」

安堵でいっぱいになる。

けれど。

「でも」

「ん？」

「私、どんどん貪欲になるの」

「たとえば？」

「さっき言ったみたいに、もっとお会いしたいとか、お話したいとか」

「ふむ。めちゃくちゃ悔しいけど、その問題の相談は、俺にじゃないな」

「？」

「その悩みの先にある答え。それは、シアが一人で到達して。そして、相談というか、答えあわせは、王子としなければいけない」

「！」

ミカとの約束を思い出す。

たくさん悩んで、それでも、ダメなときには、ミカに相談すると約束した。

けれど、あれからたくさん悩んでも、とても、ミカに相談する気持ちにはなれなかった。

けれど。

なぜか、レオンの言う通り、今なら、あともう一歩頑張れば、ご相談することが出来ると思う。

答えは、もう身近にあって。

それを解いたなら。

最後の答えあわせこそ、ミカとするべきだと。

「レオンには、答えはもうわかっているの？」

「ああ」

「自分のことなのに、わからないなんて。情けないわ」

「それは違うぜ。自分のことだからこそ、わからないんだ」

「？」

「シア。おまえは、本当は何かを感じているのに、それから、わざと目をそむけているんだ。でも、王子を一人の人間として、素直に見つめてやれ。今までの王子の言動を、素直な思いで受け止めてみろ。そうして、自分の心の中の恐怖と戦うんだ。そうすれば、きっと、答えは出る。」

「レオン」

私を信用してくれる目が、勇気をくれる。

大好きなレオンが、信頼してくれるのだ。

きっと、できるはず。

「私、頑張るわ」

レオンはにこりと微笑むと、

「今夜は、ヤケ酒だな」

小さく、何かを呟いたけれど、決意に満ちた私には、よく聞こえなかった。