黒髪の少女

51話どのくらい、かっこいい？

51話＜どのくらい、かっこいい？＞

（まさか、ミーシェのお誕生日が一週間後だっただなんて！！）

私は焦りと不安でいっぱいで、部屋の中をウロウロウロウロと歩き回る。

お誕生日といえば、プレゼント。

いつか友人ができたら、お祝いして、プレゼントを渡したいとずっと思っていた。

その夢が、まさに、目の前にやってきている。

あやうく見逃しそうになるところだったけれど、神様は、私に味方してくださったようだ。

（とにかく、落ち着いて）

お祝いといえば、ケーキやクッキーなどのお菓子を準備して、部屋を可愛らしく彩って。

プレゼントは大きな箱につめて、リボンをかける。

（大丈夫です。何度も、夢見たのだもの）

本当なら、誕生日当日にサプライズでお祝いしたいけれど、当日はエルラードにてパーティーが開かれるという。

では、それが落ち着いた三日後くらいがちょうどよいだろう。

「ということは、１０日後までに、パーティーの計画をたてて、プレゼント買いにいかないと」

けれど。

ミカには、なるべく一人での外出は控えるように、言われている。

この黒髪と目を隠せば、町の喧騒にまぎれることは容易だと思うけれど。

（お祝いでうかれて、ミカとの約束を破るわけにはいかないわ）

何度も必死な様子で念を押していたミカのことを考えると、不用意な外出は控えた方が良い。

「仲良くして頂いている侍女さんたちは、皆さん、各々お忙しそうだし」

困ってしまう。

ため息をついたとき、

コンコン

扉がノックされた。

「は、はい！」

「アリシア。僕だけど、入ってもいいかな？」

ミカの声に、慌てていた心が落ち着いて。

けれど、ドキンと小さな音を立てる。

「アリシア？」

「すみません。ミカ、勿論です。お入りください」

私は扉を開けるために、あわてて、駆け寄る。

けれど、私が扉を開ける前に、ゆっくりと扉が開かれる。

正装したミカの姿に、また、ドキンと心臓が音を立てた。

「ミカ？」

「驚かせてしまった？派手な装いでごめんね」

「いいえ。とても似合っていらっしゃいます。エルラードの正装ですか？」

「正装とまではいかないかな。普段、城にいるときは、こんな風に少し派手な服を着ていることが多いんだ。これでも、一応、王位継承者だからね」

「なるほど」

なんだか、いつもよりもキラキラと見える。

（でも、眩しすぎて）

遠い存在なのだと、改めて、思う。

「アリシア？」

そっと両頬に手が添えられた。

ミカが真正面から私を見つめる。

「似合わない？」

「い、いいえ。そんなことありません。とてもよくお似合いです」

「・・・」

私の返事に、ミカは不満そうに眉を寄せる。

「ミーシェのことは、散々褒めていたのに。僕はミーシェ以下？」

「え？」

「さっき、廊下で抱擁していたよね」

「ご覧になっていたのですか」

「勿論」

「人前ではしゃいでしまい、お恥ずかしいです。申し訳ありません」

「気にすべきはそんなことじゃないよ。問題は、君がミーシェよりも僕を軽んじていることだよ」

「軽んじるなんて」

「だったら、ミーシェが少し小奇麗な格好をしただけで、褒めたんだから。僕のことはもっと褒めて、大切にしてほしい」

まるで子供みたいに拗ねるミカ。

（可愛い）

素敵に決まっているのに。

「とても、とても素敵です。ミカ」

「かっこいい？」

「もちろんです」

「どのくらい？」

「え？」

「どのくらい、かっこいい？」

「とても」

「友達になれそうなくらい？」

「！」

「友達になれそうにない？じゃあ、ミーシェ以下？」

「い、いいえ。恐れ多くて」

「これは、かっこよさの判定だよ。恐れ多くなんてない」

そういうものなのだろうか。

けれど、かっこよさの目安であるというのなら。

「はい。もちろん、お友達になりたいくらいです」

「じゃあ、親戚になれそうなくらい？」

「はい」

「家族になれそうなくらい？」

「はい」

「恋人になれそうなくらい？」

「！」

「・・・やっぱりそんなには」

肩を落とすミカに、私は拳を握りしめた。

「そ、そんなことないです！もちろん、なれます！」

「本当に？」

「はい」

「じゃあ、恋人になってくれる？」

（ん？）

「えっと、もちろん、です？？」

なんだか、混乱してくる。

目の前に、ミカが近づいてくる気がする。

「じゃあ」

ミカの手が伸ばされる。

私は、ドキドキと混乱で、目を見開いたまま。

ドカーン！！！

扉が吹き飛ばされて、ミカに迫ったように見えた。

けれど、

確かにこちらに飛んできたはずの扉は、ミカにたどり着く前に、何かに弾き飛ばされたように、方向を変えて飛んでいく。

「・・・」

ミカの笑みが深くなる。

立ち上る硝煙の向こうにみえたのは、やっぱり。

「ミーシェ？？」

「アリシア大丈夫？！」

飛び込んできたミーシェが、私の体をぎゅうっと抱きしめる。

そして、ミカを睨み付け、

「あんたの魔法でエルラードに戻るから、ずっと待ってたのに。来ないと思ったら。本当に油断も隙もない」

「そのまま、永遠に待っていればいいのに」

「永遠って、放っておくき満々じゃないの」

「・・・」

無言のまま、ミカがミーシェの手をがしっと掴む。

「離れなよ」

「あんたが３ｍほど後退したらね」

「そんなに離れたら死ぬ」

「今からエルラード行くって言ってんでしょ。死ぬか！」

ぎりぎりぎり

二人の視線が、激しくぶつかり合う。

「ええっと」

この二人は、なぜか、一緒にいるといつも喧嘩ばかりしている。

それも、ふたりなりのじゃれあいだとは、今ならわかっているのだけれど。

「ミカ、ミーシェ。そろそろ、出かけなければいけないのでしょう？」

この二人だけで移動ということはないだろうから。

おそらく、二人の他にも、待っている方がいるはず。

ミーシェの手が少し緩んだので、ゆっくりとはずし、きゅっと抱きしめる。

「ミーシェ。気をつけて、楽しんできてね」

そうして、離れれば、

「・・・あかん。やられた」

ミーシェは頬を真っ赤にさせて、ふにゃりと床に座り込んだ。

それを見下ろしながら、おそろしいほど冷えた目で、

「ナーガあたりに捨ててこよう」

ナーガとは、エルラードとは真反対の遠い果ての地で、氷河の大地しか広がっていなかったような気がするのだけれど？