黒髪の少女

番外編：アルティウス

もうすぐ７０万アクセス、１１万人ユニークユーザー様を迎えますので、感謝の気持ちをこめて、番外編をアップさせて頂きます。

皆様、いつも読んで頂きありがとうございます。

とても励みになります。

がんばりますので、これからも、よろしくお願いいたします。

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君は僕の大切な人。

これは、穏やかなある日の、ちょっとした一時のお話。

＜アルティウス編＞

うららかな午後。

城の裏手にある、広い森。

その奥にある泉の傍は水のせせらぎと風が心地よく、

私は時折、そこを訪れては忙しい日常を休んでいた。

目を瞑り、ただ、自然の中に意識を溶け込ませる。

そんな静かな時間に、ふわりと、花の気配が近づくのを感じる。

「アルティウスさん？」

柔らかな声が眠る私の耳をくすぐる。

意地の悪い私は、優しい声と気配に気づいていながらも、

もう少し、この時間を楽しみたくて。

瞳を閉じたままにする。

かさり、かさり。

草を踏む音が近づく。

そして、私の真上から柔らかな声が落ちてきた。

「アルティウスさん？」

小さくて、伺うように零される声。

「気持ちよさそう」

くすり。

微笑んだのがわかる。

（もったいないことをしましたね）

意地の悪い自分に、天はささやかな罰を与えたようだ。

微笑んだアリシア様のお顔を見れなかったのを残念に思いながら、

私はまだ、眠った振りを続けた。

「いつも、とてもお忙しいですものね」

そう言って、アリシア様が傍らに座る気配がした。

そして。

ふわり。

柔らかな何かが私の体を覆う。

（これは、アリシア様の？）

大きさと肌触りからして、身にまとっていたケープだろう。

季節は未だ肌寒い。

（あなたの方が風邪をひいてしまう）

そう、思うのに。

心の中のどこかが、甘く痺れる。

こういうことを、さらりとしてしまうあなただから。

私は、瞳を開いた。

「おはようございます」

開けた瞳の先には、柔らかな黒髪。

「！おはようございます」

突然目を開けた私に、アリシア様は一瞬驚くけれど、

すぐに優しい微笑みが返してくれた。

「起こしてしまいましたか？」

「いいえ。実は、最初から眠ってはいなかったので」

「そうだったのですか？

ふふ。アルティウスさんは、意外と、いたずらっこさんなんですね」

楽しそうに笑うアリシア様から、目が離せない。

「ええ」

返事を返しながら、手を伸ばす。

「？」

何の警戒もせず、アリシア様はただ私の行動を見守っている。

可愛い人。

そして、可愛いくて、憎らしい人。

「そんなにも安心されては、手が出せないですね」

笑って。

私は、柔らかな手を取り、口づけた。

「！」

驚くアリシア様の手を離さず、上目づかいで彼女を見つめる。

「眠り姫はキスで起きるものですから」

「そ、そうなのですか？？」

頬を朱に染めて、動揺しているアリシア様は、

一瞬不思議そうな顔をしたけれど、最終的には私の言葉に何故か納得したようだ。

「ええ」

「アルティウスさんは物知りなんですね」

「亀の甲より年の功ですよ」

「？」

「ところで。もしかして、アリシア様は絵物語をあまりご存じないのですか？」

「・・・はい」

悲しそうに、寂しそうに微笑むアリシア様に、私はとても良いことを思いつく。

「よかった。では、私にも出番がありそうですね」

「？」

「よろしければ、絵物語をお話ししますよ。

とても可愛らしい絵が付いた絵本と一緒に」

「！」

アリシア様の瞳がキラキラと輝く。

「絵本！私、一度だけ見たことがあるんです」

うっとりと、過去に見たという物を思い浮かべているアリシア様に、

キスしたい衝動を抑えがなら、それと同時に、彼女の悲しい過去を思う。

（王子ではなくても、憎くなりますね）

アリシア様を悲しませた、心無い人々の存在が。

けれど。

（過去の分まで、優しくしてさしあげますから）

「アリシア様。

では、さっそく今宵から、眠る前には絵本を持って、必ず伺いますね」

「！はい」

嬉しそうに微笑む貴女。

私も知らず、笑顔になる。

（なんて、愚かなのでしょう）

こんな小ずるい手に易々とかかって、狼の侵入を許してしまうなんて。

そして。

（なんて、なんてずるいのでしょう）

嬉しそうな微笑みは。

私などよりもずっとずっとずるい。

（手なんて、出せるはずがない）

向けられる信頼と愛情。

それを裏切って、もし失ってしまったら？

怖い。

怖くてたまらない。

だから、手が出せない。

（私を変える愛しい貴女）

愛しています。

その秘密の言葉を、いつか、必ず、貴女に囁きたいと思う。

「させると思う？」

この場にはあまりに不釣り合いな。

それでいて、この場に必ず来るだろうと思っていた、予想通りの声が背後から聞こえた。

背後の人物からは、ものすごい魔力が噴出している。

（はいはい。こうなることは、もちろん、わかっていましたとも）

私は笑顔で振り返った。

「アリシア様のお願いですよ？」

振り返った先にいたのは、ストーカーかつ変態の名を欲しいままにする、害虫王子。

（このクソガキ）

心の中で毒ついて、顔にはしっかり笑みを浮かべる。

どんなに強い魔力を持っていても、亀の甲より年の功。

経験というのは、魔力とはまた違った力なのです。

特に、恋ではね。

「ねぇ？アリシア様」

私は繋いだ手を再び唇に寄せ、にっこりと、アリシア様だけを見つめた。

「あ、アルティウスさんっ」

困った顔をしながら、真っ赤になる可愛い顔に、愛しさが吹き荒れる。

ぶちっと何かが切れる音がしたけれど。

私の恋路は邪魔できないのだと、知ってくださいね。

オウジサマ？