黒髪の少女

真実（７）

「話はどこまででしたっけ」

私が落ち着いた頃、途中になっていた話が再開された。

「王子が側室候補として潜入したところまでだ」

グレンさんの言葉に,

アルティウスさんは、ああそうでしたね、と頷く。

「女装までして助けに来てくださったんですね」

私はミカ様を見上げた。

優しい瞳が、私の瞳をまっすぐに見つめ返してくださる。

「アリシアと一緒にいたかったんだ。

もう限界だった。・・・別れ際の言葉を覚えてる？」

「僕と次に会うまでには勉強くらいしておけば、ですよね」

こくりとミカ様は頷かれる。

「後悔、していたんだ。

本当はもっと優しい言葉をかけたかった。

でも、一度優しい言葉をかけてしまったら、僕の方が君から離れられなくなる。

あのときはまだその時じゃなかった。

でも、だからと言って、あれはひどいよね」

「ふふ。いいえ。

ミカがああ言ってくださったから、

レオン様が勉強をみてくださっていたときも頑張れました。

あの言葉は、私の心の真ん中にいつもあったんです」

「アリシア」

「はい」

「はーい！ごめんね。

あとちょっとだからもう少し頑張ろうね」

いつの間に移動させたのか、

ミーシェが、私とミカ様の間に持参した椅子をどーんと置いた。

「ふふ。ミーシェったら持ってきたの？」

「もちろんよ。この王子が椅子を譲ってくれるわけないし」

「私が譲るわよ？」

「あはは。アリシア。

冗談でも私はこいつの隣になんか座りたいと思わないわよ。

私は貴女と一緒にいたいんだって」

「あ、ありがとう」

「やだー、照れてる。可愛いvv」

「ミーシェ、さっきから触りすぎだよ。殺す」

にっこり微笑んで、ミカ様は席を立とうとなさる。

「はいはい、王子。落ち着いてくださいね。

まあ、あと少しですから話を先に進めますね。

とにかく、こうして王宮に乗り込んだ王子は、

アリシア様といちゃいちゃラブラブな生活を満喫し、

対照的に私たち下っ端は、それぞれ水面下で作戦を進めていました。

そして、決行日。

私たちが故意にばらまいていた噂、

“エルラードが攻めてくるらしい”という噂を聞いた王様たちが、

エルラード出身の側室候補であるエリカを呼びました。

これも作戦の上。

王家の方々にはチャンスを差し上げたのです。

自分たちだけ逃げるのか。

それとも、兵を立ち上げ、民を守るために立ち上がるのか。

・・・王たちは我先にと逃げ出しましたよ」

「その報告を受けた、潜伏中だった俺たちの仲間が、

王宮内の各地で噂を流した。

エルラードが攻めてくる。

今すぐ逃げ出せば自分は助かると」

「一目散に逃げ出した者たちを、

城の外で待ち構えていたエルラードの兵が、一網打尽に捕まえました」

「兵は王都の外ではなく、すでに城の外にいたのですか？！」

「はい。情報を操作して、王宮を完全に孤立させていたのです。

王都の皆さんには、各コミニティのトップの皆さんを介して、

わが軍の安全性を通達してもらっていましたから、

暴動は起こりませんでした。

おかげで、城の中の人々に気づかれずにすみました」

「王都は疲れきっていた。

聖なる国と呼ばれるエルラードからの正規軍だ。

逆に救世主扱いで騒がれそうになったぐらいだ。

若干の不手際で騒ぎ起こったんだが、

それも想定内だったから、一応は考慮していた範囲に抑えられた」

「そして、最後に貴女の登場よ」

「アリシア様をお連れしようと思ったのに、いなくなっていたときは焦った。

だが、王子が大丈夫だと言った通り、貴女はあの場にやって来た」

「奇跡みたいだったわ」

うっとりとミーシェが言う。

「でも、私なんかが来たところで、何もしていないのに。

どうして」

どうして、黒髪の御使いは認められたの？

口の中に含んだ疑問に、

「たしかに、そうね」

ミーシェは静かに微笑む。

「あなたは何もしていない。

全てはこの変態王子の恐ろしいほど、綿密な計画の果てに成されたことよ。

でも、忘れないで。あなたの存在が、このろくでなしを動かしたのも、また事実よ」

「貴女がいなければ、王子は動きませんでしたよ。

そして、彼が動かなければ、国の腐敗がさらに進行し、最終的には内乱にいたったでしょう」

でも、やっぱり、私は何もしていない。

「どうして、町の方々は私の姿を見て、黒髪の御使いだと？」

気味が悪いと思わなかったのだろうか。

「我々があらかじめ流していた噂で、あなたはすでに人々から感謝の念を向けられていた」

「でも、噂ばかりが先行して、あなたの姿を見たものはいません」

「皆はそれはもう、焦れまくりよ。

御使いは本当にいて、本当に自分たちを助けてくれるのか。

そんな、希望と疑問が最高潮に達したとき。

革命は起こった」

「そして、その、最後の最後に。ようやく、貴女を見ることができた」

「そのとき、王子の計画が完成したのですよ」

異形と奇跡は紙一重。

「ミカは異形と奇跡を、まさに、ひっくり返されたのですね」

鳥肌がたつ。

目の前に立つこの人はどれほどの能力があるのだろう。

こんな、単純で、でも、恐ろしいほど綿密に運ばなければ、

到底、かなうことのない計画をやってのけたのだ。

「私は、どうしたら」

名前が、重い。

「怖い？アリシア」

優しい手が、私の手を包む。

「・・・今更ながら、私がどれほどのことをして頂いたのか、わかりました」

「そうだね。僕はアリシアの気持ちを考えず、大きな名前を君に与えてしまったね」

一呼吸置き、ミカ様は言葉を続ける。

「逃げたい？」

その言葉に、私は笑った。

「いいえ」

ミーシェが友達になってくれると言った。

ミカ様が私を大切に想ってくださっていることを知った。

アルティウスさんに、グレンさんの優しい瞳を感じている。

レオンもきっと、今も私のせいで苦労してくれている。

私は、もう、一人じゃない。

「皆さんから受けた恩を、お返ししたいです」

そのためにも、この、重くて、大きな名前を背負って、歩いていきたい。

「皆さん、ありがとうございました」

私は頭を下げた。

心は決まった。

不安だけれど。

何をしていいのか、想像もつかないけれど。

ミーシェが言ってくれた、まっとうな評価、をしてもらえるように、

頑張っていこう。

そう、心から思った。