頼むからそんな気軽に出さないでくれ。
新年明けましておめでとうございます。
※注意※
直接的では無いとは思いますが、グロ表現がありますので苦手な方はご注意ください。
友人を庇って重体となった三上正成は、目を覚ますと戦国時代、後の石田三成である石田佐吉になっていた!
いろいろあって史実通り秀吉に仕官した佐吉は早々に舎弟を作り、奥様お手製劇物を食べて倒れたりする。
そんな平和とは言いたくない日々を送るなか、外では戦が起こっていて―?
短いです。
申し訳ありません。
それは、言ってみれば突然の出来事だった。
ねね様の劇物に倒れたあと、何とかかんとか、回復し。
再び小姓として忙しくしていたある日ある時。
たまたま、本当にきっと偶然。
紀之介も市松も虎之助も各々の用事でいない間に。
士官してからほとんど始めてと言っても過言ではないような、珍しい状況に。
妙なこともあるものだ、仕事が進んで有り難いが、などと思いながら仕事を片付けていると。
竹中某の使いと名乗る男が、大事そうに桶を抱えて現れた。
風の噂、どころではないが戦が起きていることは知っていた……というかまぁ割といつでもどこでも何処かしらで戦は起きているのだが。
何処かでまだ他人事のように捉えていた自分を、まるで試すように嘲笑うように。
使いの男が淡々と告げた。
「首実検をして頂きたい」
と。
くびじっけん。
首?
……くび?
まさか小姓をクビに……なんてわけはないか。
あぁ良かった、ひとまずこれで路頭に迷う心配はなくなっ……
などとボケている場合ではなく。
ではクビとはなんぞや、
首実検って、何じゃそりゃ。
響きからして碌でもないことなのはわかるのだが。
まさか人の、生首なんてことは無いだろうと思いたいが。
仮にそうだったとして。
第一誰のなんの首なのだ
なぜ私が人の首を見なくてはならんのだ。
みる義理などあっては困る。
では一体何のことだろうと首をかしげる私の前に、竹中某の使いが平然と丸い桶を持ってくる。
そう、まるで人の首を入れれそうな、蓋のされている円柱型の桶を。
ご確認ください、とぱかっと嫌に軽い音を立てて蓋が開く。
蓋が開けられ、桶の中身が陽の下に明らかになる。
何であるかを理解するより前に、ひ、と掠れた声が漏れたことに、相手が気づいていないといいが。
無意識の震えを抑えて、凝視する。
生首だった。
乱れたぼさぼさの黒髪、黒髪に覆われた黄土色の、大きめのたまごのような形に台座のついたような、表面に目鼻口の揃った、まごうことなき。
生首。
流石戦国時代、切り口鮮やかきっと安らかにいけたのだろうと思わせるような……違う違う違う。
絶対断じてそうじゃない。
呑気に現実逃避している場合ではない。
何故あるのだ。
生首が
ここに。
処理しきれない情報に目を白黒させている間に、使いの男が語るところによれば。
何でも、主君である秀吉の主君である織田信長を裏切った荒木某の討伐が行われるらしいのだが、その前段階として交渉に行った黒田某が帰ってこないらしい。
心配してやれよ高確率で無事じゃないだろと思ってしまうのだが、この時代ではそうではないらしい。
裏切ったと思われて人質であった黒田某の嫡男、松寿丸の首を持ってこいとの命令が出、言われた通りに首を斬って運んできたらしい。
……何でだよ。
色々ちょっと言ってやりたいことはあるが、まず。
まずもって、第一に。
私は黒田某との面識などない。
そしてその子どもの松寿丸とも。
分かりたくもないが首実検と言うのは斬って届けられた首が本物かどうかを見極めるためのものだろう。
つまり、本物を知っていて始めて出来るはずのものなわけだ。
親の顔も子どもの顔も、何なら竹中某の顔すら知らない私がする事では無いと思うのだが。
一体何を考えているのだ、竹中某は……
面識のない相手の顔、もとい首を確認して取り次げ何て、せめて写真ないし似顔絵でもあれば違うのだろうが……
うーん、と悩んでる間にも首桶を持って来た相手も困った顔をしている。
そんな顔をされてもというかそんな顔をしたいのは私のほうだ。
急に生首を持って来られただけでも困るというのに、本人かどうかを確認して取り次げなどと……
待てよ。
知らないことが大事何じゃないか?
唐突に現れたいかにも戦国と言った生首への驚きと、本人かどうか確かめろと言われたことへの困惑が大半を占める頭脳に、曇り空に射す一筋の光のように、閃きが奔る。
いくら戦国時代とはいえ、誰も彼もが非道な訳ではあるまい。
同僚に嫌疑がかけられて人質の幼子を殺して持ってこいと言われても、どうにか庇おうとする人がいてもおかしくない。
というかいて欲しい。
どちらにせよ一人の子供が犠牲になってはいる理由だが。
ともかく、何とか誤魔化そうと別人の首を用意したは良いが、本人の顔を知っている相手が万一首実検なんてしようものなら露見してしまう。
まぁ知っていたとして目を瞑ってくれるかも知れないが、そんな不確実な事は流石に出来ないだろう。
そこで、だ。
元から対象の顔を知らない相手に頼むことにする。
知らないなんて素直に言えるわけもないし言える状況でもない。
そして普通別人の首を用意させるなんて思わないからハイそうです、これが黒田某の嫡男の首に間違いありませんと狙い通りの言葉を言わせることができる訳だ。
……多分。
これで間違っていたら大分恥ずかしい気もするがまぁ良い。
コンマ1秒ほどの一連の思考を終えて、運び屋に向き直る。
何処か緊張した面持ちの相手に、こちらも緊張しながら口を開く。
「確かに確認しました。秀吉様に取り次がせていただきます」
と、告げたあと微かにほっとしたような顔をされたのは見間違いではなかったと思いたい。
