第８５話 水道を作ろう（前編）
【異世界生活 ６８日 １９：３０】
夕食を食べて、日課のお祈りをしたときに問題が起きる。
「あれ？ 今日のお祈りポイントの増加多くない？」
俺は気づいてそう言う。
いつもなら１日のお祈りで得られるお祈りは６０００ポイントだが、今日は６５００ポイント増えている。
みんなも首をかしげる。
「それは、レイミがレベル３１になったからだな」
そう言って、夜の暗闇の中、光が溢れ、いつもの透明なおっさんが現れる。
「前にも言っただろ？ レベルが上がると、お祈りの質が上がるって。それがレベル３１ってことだ。レベル３１になると魂の質も上がり、お祈りの力、願いの力も上がって、俺に流れてくる信仰心の力が増えるって訳だ。だから、お祈りポイントも１．５倍、いままで１０００ポイントだったものが１５００ポイントに還元ポイントが上がったってことだな」
神様がそう言う。
「なんか、買い物するときのポイントカードのポイントみたいだな。よく買いに来ているお客さんは還元率１．５倍みたいな」
一角が余計な事を言う。
「おいおい、なんかお祈りの価値を下げるようなことを言わんでくれよ」
神様が呆れ顔でそう言う。
実際ポイント還元性にしたのはこのおっさんだし、実際システムがチープだし、一角にそう言われても仕方ない気もした。
「まあ、とりあえず、みんなもレベル３１になれば１日にもらえるお祈りポイントが１．５倍になるし、レベル５０になれば２倍になるからレベル上げも頑張ってくれよ」
神様がさわやかな顔をしてしれっと面倒臭い事を言う。
レベル５０まで上げるのにどれだけ時間がかかってどれだけ危険なのか想像もつかない。
「ふふっ、あともう少しで５００ポイントからおさらばだ。こんなところでも流司と私の差がつくな」
一角がそう言ってどや顔で俺を見る。
「５００円が７５０円になるだけだろ？ レベル５０になっても１０００円。ワンコイン女がツーコイン女になるだけだ」
俺は興味なさそうにそう答える。
明日乃ならレベル５０になれば３０００ポイント、１５００ポイントも追加になるが俺や一角がいくら頑張っても所詮５００ポイント増えるだけという。信仰心の低さは変わらなそうだしな。
「ぐぬぬぬ」
一角が悔しそうな顔をしている。
「まあ、５００ポイントが１０００ポイントになるだけでも大きいぞ。初級魔法を１日１回しか使えないものが３回使えるようになるってことだしな」
神様が一角を慰める。
「おお、魔法１回が３回は大きいな。そして、現時点でも、流司は初級魔法１回分しか回復できないが、私は初級魔法２回分、１日で回復できるってことだ」
一角が自慢げにそう言う。
まあ、明日乃のお祈りポイント回復力に比べたら大したことないけどな。というか、俺も一角も明日乃の信仰心の高さに一生おんぶにだっこってことか。
「ま、まあ、人の力はお祈りポイントの量で決まるわけじゃないからな。仲間の為に何ができるかが大事だ。ということで、信仰心が低くても腐るなよ」
神様が申し訳なさそうな顔をしてそそくさと逃げるように消えていく。
まあ、神様の最後の行動は最悪だったが、「仲間の為に何ができるか」。この言葉は俺の心に少しだけ刺さった。
「人には得手不得手があるんだし、自分のできることを精一杯やればいいと思うよ。私だって体力がないから、みんなより力仕事はできないしね」
明日乃がそう言って締めくくる。
そうだな。みんなで弱点を補いあって助け合って生きていけばいい。
また、明日から頑張ろう。
【異世界生活 ６９日 ４：３０】
「今日はみんなどうするんだ？」
朝食を食べながら俺は聞く。
「私はいつものニワトリの世話と農作業かな？ 水汲みとかもしないといけないし」
琉生がそう言う。
「水と言えば、私たちもそろそろ水浴びに行きたいわ。３日水浴びしないのはちょっと女の子としても恥ずかしいし」
真望がそう言って水浴びを希望する。
「どうせならお風呂とか入りたいけどな」
一角が余計な事を言う。
「そろそろ、水道が必要かな？」
鈴さんがぼそっとそう言う。
「水道はいいよね。泉にまで行かなくても水浴びできるし、水汲みも行かなくてよくなるし」
明日乃が水道と聞いて飛びつく。
「鈴さんは水道作る時間ある？」
俺は気になって鈴さんに聞く。
「うーん、はた織機の改造とか、農具の改造とかやりたいことはいっぱいあるけど、先に水道を作っちゃった方がいいかもね。あと、ついでにお風呂とかも？」
鈴さんはそう言って水道作りを優先してくれるようだ。
「お風呂はともかく、泉から水をひく水道は欲しいかもしれないな。今日はその作業をするか」
俺はそう言う。
「まあ、１日や２日でできる物じゃないとは思うけどね」
鈴さんが少しあきれ顔でそう言う。
「マジか？ １日でぱっと作れない？」
俺は鈴さんに聞き返す。
「泉まで歩いて３０分、行きは坂道だし、まあ、泉の方が高度的に高いところにあるみたいだから作るのは簡単そうだけどね。竹をパイプにするとして、節を抜いて接続して高低差を維持する為にパイプに足を生やしてをここまで引いてくる。まあ、簡単な作業ではないよね」
鈴さんがそう言う。
特に足、三脚の様な台を作ってその上にパイプを通していくのが面倒臭いらしい。
「あると便利だよね？」
明日乃が物欲しげに俺と鈴さんにそう言う。
「まあ、必要なものだし、少し時間がかかっても作ろうか。時間を気にせずに水浴びできるのはうれしいし」
鈴さんはそう言って水道作りが決定する。
鈴さんは鍛冶に夢中になると水浴びに行く暇もなくなるしな。
一角はもう少しでレベル３１になるそうなので麗美さんと魔物狩りに。
真望は変わらずはた織り機で麻布作り。琉生も午前中、ニワトリの世話と畑作業をしてから途中参加、俺と、明日乃と鈴さん、眷属３人で水道作りをすることになった。
とりあえず、水源となる泉とその隣にある竹林に移動する。
今日は麗美さんも変幻自在の武器を貸してくれたのでノコギリ２本＋鉄のノコギリ、それと、鈴さんが暇な時に作ったらしい青銅製のノコギリ、４本あるので効率的に竹が切れそうだ。
「とりあえず、太い部分をパイプにして、それより先は３つつなげて三脚みたいな足の材料にする感じかな？ で、節を抜くのが大変になるから、パイプは１メートルくらいのものを幾つもつなぐ感じかしらね」
鈴さんがそう説明し、とりあえず、根元から２メートルを２本のパイプに、そこから先の部分は足として使う感じだ。
俺達はとりあえず、竹を斬り倒し、太い部分を１メートルくらいの長さに切り、棒で突いて竹の内側の節を抜く作業をする。二人一組で、１人が竹を抱えて、もう一人が棒で付いて節を抜いていく。俺がひたすら竹を切り、鈴さんが鉄製のノコギリで長さを整え、明日乃とシロで節を抜く。レオとココは鈴さんに言われた竹以外の素材を探しに行くらしい。
黙々とパイプ作りをしている俺達。
レオとココが少し大き目な丸太を二人で運んでくる。
「鈴さん、これは？」
俺は気になって聞いてみると、
「取水用の桶ね。水の沸きだし口に設置して、そこからパイプをつなぎ始める感じ。ニワトリ小屋の水桶みたいに縦に半分に切って、中をくり抜いて桶にして、穴を開けて、そこに竹を差し込んで取水口にするかんじね」
鈴さんはそう言うと丸太を受け取り、その桶を作る作業に入る。
丸太をのこぎりで縦に半分に切断すると、変幻自在の武器を手斧という江戸時代の大工さんが使っていたような鍬と斧の中間みたいな道具で、丸太をくり抜いていく。
鈴さんが竹を切る役を抜けてしまい、俺は竹を切る役と、長さを１メートルに切りそろえる役をひたすらやる。
とりあえず、パイプ部分の切断だけ優先的に行う。
レオとココは枯草を集めに行くらしい。竹同士のつなぎ目に巻いて水漏れを防いだり、荒縄の材料にしたりするためだ。
途中で、琉生と真望が合流する。
「水浴びがしたいから少しだけ手伝うだけよ。お昼からはまた麻布作りに戻るからね」
真望がそう言って、とりあえず、琉生と一緒に水浴びをする。
鈴さんも一緒に休憩がてら水浴びに行く。
明日乃は昨日、こっそり麗美さんや一角と一緒に水浴びに行ったらしいので、今日はお預けだ。
３人が水浴びを終えたので、俺も交代して水浴びをする。
真望がみんなの着替えも持ってきてくれたらしいので着替えて洗濯もする。真望はこういうところ気が利くんだよな。
水浴びと洗濯をして、心機一転、水道のパイプ作りの作業に戻る。
俺が竹を切り、琉生が長さを整え、明日乃と、シロが節を抜き、真望は荒縄づくりを始める。
レオとココはひたすら枯草集めだ。
鈴さんが作っていた丸太の桶も出来上がり、俺と二人で設置の作業に移る。
俺の仕事は真望が引き継ぎ作業を続ける。
「とりあえず、ここに、丸太の桶を設置して、水をひきましょ」
鈴さんがそう言い、いくつかある、泉に流れ込んでくる小川のうち、水量が多いものに桶を設置する。
岩の位置とかちょうどよく、桶がしっかり収まる。丸太の桶が流されないようにその周りを岩で固定する。
最後に桶の横に開けた穴に竹のパイプを刺して出来上がりだ。
竹のパイプから水が出だし、泉に流れていく。
「ここから水道を作っていって、全部できたら、このパイプと水道をつないで水が流れ出す感じね」
鈴さんがそう教えてくれる。
最初からつないでしまうと水道を作る作業中、現場が水浸しになってしまうので最後にこの取水源と水道をつなぐらしい。
一度、泉から出て、いつも通る獣道に沿って水道を作る作業に移っていく。
とりあえず、地面に３本先を尖らせた竹を杭のように打ち込み、その杭に三脚のように組んだ３本の竹を結び地面に固定する。杭のおかげで三脚がしっかり安定する。
その隣にもう一つ三脚の様な足を立て、その間に１メートルのパイプを通し、荒縄で固定。
パイプの先に新しいパイプを継ぎ足し、三脚をもう一つ作ってパイプを固定する。その繰り返しだ。
竹のパイプは上流を太い方にして下流の細くなった竹に新しい竹の太い方を差し込む。角度が必要な場合は継ぎ足す方の竹の断面を斜めにして角度を調整する感じだ。９０度近く曲がる場合は、縦に短い竹を接ぎ足し、９０度曲げるそうだ。結構、パズルゲームのような想像力が必要な工事かもしれないな。
パイプとパイプの接続が緩い場合はレオとココが集めて来た枯草を細い方の竹に巻いて太さを調整し、きつい場合は両方をナイフで削ってちょうどいい太さにしてから接続する。
鈴さんは怪しい三角形の道具を使って何かを図りながら竹のパイプを設置していく。
「鈴さん、それって？」
前に鍛冶工房で見たことあるような道具が気になって聞いてみる。
「ああ、私が考えた水平器ね。正三角形の特性を生かして、水平が測れるようにした装置ね。三角形の頂点から垂らした糸と重りが底辺の真ん中に付けた印と合えば水平、ズレたら、ズレた方に傾いているってわかるのよ」
鈴さんがそう言って、三角形に組んだ同じ長さの竹の板を見せてくれる。
説明の通り、三角形の頂点に糸が結んであって、そこから垂れる糸と重りで角度がだいたい分かるそうだ。なるほどな。
そんな道具を使いながら、少しずつ拠点に向けて下を向くようにパイプを設置していく。
「りゅう君、もうすぐお昼になるから、先に帰ってご飯作るわね」
竹のパイプを補充にいったところで、明日乃がそう言い、明日乃と琉生と真望が拠点に帰る。
真望は料理しないだろうけど、ちょうどいいから帰った感じか。
眷属３人が竹を切り、節を抜く作業を継続してくれるが、眷属たちは変幻自在の武器を使えないのが厳しいな。レオが鉄製のノコギリで竹を切り、シロとココが協力して節を抜いていく。
３０分ほど作業をしてから俺達も拠点に帰る。
レオとココは夕食しか食べないので作業を続けるそうだ。
シロは草食で毎食食べるので俺達と一緒に一度拠点に戻る。
【異世界生活 ６９日 １２：００】
「結構疲れたね」
明日乃が昼食を食べながらそう言う。
「竹を切る量も半端ないけど、竹のパイプをつないでいく作業も地道でなかなか先に進まないな」
俺もそう言って少し音を上げる。
「まあ、少しずつやっていきましょ？ 飽きたら別の作業とかしてもいいし」
鈴さんがそう言う。
「え～、私は１日でも早く拠点に水道が通ってくれると嬉しいんだけどな。毎日水浴びできるようになるし、洗濯も楽になるし」
明日乃がそう言って少しがっかりする。
「じゃあ、午後も頑張らないとね」
琉生がそう言って笑い、明日乃がぐったり、疲れた顔をする。
まあ、明日乃は早く作りたいみたいだけど、できるところまでやって、疲れたら休憩とか他の作業をしてもいいしな。
そんな話をしながらお昼を食べていると、一角と麗美さんも帰ってくる。
「流司、私もレベル３１になったぞ。お祈りポイントも１．５倍だ」
一角が嬉しそうに俺に自慢する。
「じゃあ、明日から休んどけ。俺と明日乃がレベル上げをする」
俺はそう言って聞き流す。
「休んじゃダメだよ。水道作ってもらわないと」
鈴さんがそう付け足す。
「あと、できれば魚も獲って欲しいかな？ 熊の肉もそろそろ足りなくなりそうだし」
明日乃がさらに付け足す。
「やることいっぱいでよかったな」
俺は一角にそう言って煽る。
「水道ができたら、また狩に行かないとダメそうだな」
俺はみんなにそう言う。
「うーん、それだと間に合わないかも？ お昼ご飯で魚の干物はなくなっちゃったし、イノシシ肉はあと２食でなくなるよ」
明日乃が困った顔でそう言う。
明日の朝食で熊肉もゼロか。バナナでも取り行くか？
「作業に集中するといつもこうなるな」
そう言って俺も困る。
「とりあえず、私と一角ちゃんで、午後は魚獲るし、明日は北の平地に獲物を探しに行ってくるわ」
麗美さんがそう言う。
「だったら、私も野菜取りに行きたい」
琉生が同行を希望する。野菜担当の相方、シロも連れていくらしい。
「明日の水道作りは私とレオとココの３人かな？」
鈴さんが残念そうにそう言う。
「午前中は魔物狩りだけど、午後からは水道作り、俺も手伝うよ」
俺は慌ててそう言う。明日乃も頷く。
そんな感じで明日の予定も決まり、午後からの水道作りが始まる。
鈴さんと俺が水道の組みたて、明日乃、琉生、シロが竹を切って節を抜くパイプ作り、居残りで作業していたレオとココは食糧難と聞いて鳥を探しに行ってくれた。
麗美さんと一角は午後に海で魚獲りをしてくれるそうで、海の魚で食糧難を補う。
水道作りはだいぶ時間がかかりそうだな。
俺は大きなため息を吐いた。
次話に続く。
