第50話 熊の油を作ろう
【異世界生活 １９日目 ４：００】
「おはよう、真望。熊の油の調子はどうだ？」
俺は起きて早々、作成途中の熊の油を見に行くと、先客、真望がいたのでそう声をかける。
「ダメね。常温じゃ固まりが緩くて不純物を取り除くのは無理そう。冷蔵庫でもあればいいんだけどね」
真望がそう答える。
「やっぱり、麗美さんの魔法に頼るしかないか」
「そうだね。麗美さんに氷を出してもらって冷やすしかないわね」
俺の結論に真望も同じ答えを出す。
「そのうち、時間とマナに余裕ができたら冷蔵庫とまでは行かないけど氷室、氷を入れて冷やした倉庫みたいなのを作るといいかもね」
俺と一緒に起きてきた明日乃がそう言う。
「それはいいな。干し肉や野菜も少し日持ちしそうだし、冬が来るようなら、冬が来る前に食べ物の貯蓄とかもしないと駄目かもしれないしな」
俺は明日乃の意見にのる。
「そうなると、下に掘って氷室を作るより、北の丘に横に穴を掘って氷室を作る感じかな？ たぶん、海が近いから、海抜以下に掘ったら、数メートル掘ったら水が出てきちゃうと思うし」
明日乃がそう言って悩む。
「まあ、その話はもう少しお祈りポイントやマナに余裕が出てからの話だな」
俺はそう話を締めくくると、３人でたき火の方に戻る。
みんな起き出しているが、麗美さんはまだ寝ているようだ。彼女は寝坊助でいつもみんなより１５～３０分くらい遅く起きてくる傾向がある。
「麗美さんはまだ起きていないみたいだからとりあえず先に朝食を食べて待とう」
俺はそう言って、琉生が作ってくれていた朝食を食べる。
最近連続の熊の肉の脂身の多い部分だ。
そろそろ、在庫も尽きるころだろうけど、さすがに毎食熊肉は飽きてきた。
１５分ほどして、麗美さんも起きてくるので、朝食を食べながら、熊の油を氷で冷やすお願いをする。そしてついでに、さっき明日乃と話していた氷室の話もみんなにする。
「氷室かぁ、それはいいわね。拠点のすぐそばの丘に横穴掘って、レンガか何か作って、小さな倉庫を作るの。で、その中に麗美さんの魔法で氷を作って、冷蔵庫に。食料の貯蓄もできるし、熊の油作るのも楽になるわね」
鈴さんが興味をもつ。
「レンガを作るのが大変そうね」
麗美さんが突っ込みを入れる。
「まあ、そのあたりは琉生ちゃんの土魔法がもう少し進化したら何か使えそうなものが出てくるんじゃないかな？」
鈴さんが楽観的な事を言う。
「そうなると、みんながレベル２１、次の魔法を覚えるまでは保留だな。今の魔法だとやれることも限られているし」
俺はそう言って、締めくくる。
やっぱり、今考えても実現できる話ではなさそうだしな。
麗美さんの氷を出す魔法も効率が悪すぎるし、マナやお祈りポイントが足りなそうだし。
そんな話をしながら朝食を終え、麗美さんの魔法で熊の油を冷やしてもらう。
熊の油と水の混合物の入った土器を一回り大きい土器に入れ、一回り大きい土器に水を注ぎ、その水を魔法で凍らせてもらう感じだ。
麗美さん曰く、氷の矢を出すより、元からある水を凍らす方が魔法の効率がいいらしい。効率がいいといってもペットボトル１本分の水を凍らすのにお祈りポイント３００必要で、今回、氷の矢２回分６００ポイントかかってしまった。
油を直接冷やすと何が起きるか分からないので水を氷にして間接的に冷やす作業をする。
油が固まるまでの間、日課の剣道教室を済ませ、俺と、鈴さんと麗美さんはツリーハウス作りを、真望と明日乃と琉生は麻糸と麻布作りを、一角とレオとアオは竹を取りに行ってくれるらしい。
せっかく、北の平原への遠征を遅らせたのだから、空いた時間を有効活用し、ツリーハウス作りを進める感じだ。ツリーハウスも２軒目の途中までできているので今日中に２軒目も完成させたい。
「流司、熊の油固まったわよ」
作業をしていると、真望が俺を呼びにくる。
俺は鈴さんに断って、一時ツリーハウス作りの作業を離脱、鈴さんと麗美さんに作業を任せ、熊の油づくりに参加する。
たき火のそばに戻ると、熊の油の入った土器と氷の入った土器が移動されていて、さっそく真望と作業に入る。明日乃と琉生は麻糸と麻布作りに精を出していて、熊の油も気になるようで時々手を休めながら俺達の作業を見ている。
とりあえず、秘書子さんに熊の油の作り方をレクチャーしてもらいながら作業をすすめる。
バケツ型の土器に入った固体の油を、土器の縁に沿ってナイフを入れて土器からはがし、それを空気穴にして、土器をひっくり返して作業台代わりの平らで大きな岩の上に固体の油を出す。
固体の油が岩の上に出て、その後を追う様に、水の部分とドロッとした物質、不要な部分のコラーゲンとタンパク質が流れ出てくる。
不要な部分を木べらで取り除くと、固体の油とその上に色の違う不純物が残る。なんかプリンとカラメルのように２層に分離した固体の油。まあ、白と灰色で配色は全然プリンではないのだがイメージ的に二層な感じがプリンっぽいという意味だ。
その上にのったカラメル部分、少し灰色で汚れた色の不純物をナイフや木べらで丁寧にそぎ落とし、下の白い部分だけにする。
キレに不純物がとれたら、白い油の塊を適当な大きさに切って、別のバケツ型の土器に入れ、水を加えもう一度煮る。かき混ぜながら固体の油が液体になるまでお湯で煮る作業だ。
ちなみに、煮るときの水には塩が入っていて、塩析という、不純物をさらに分離させる作業も含んでいるそうだ。これをやると、たんぱく質などが凝固分離され臭いなどもだいぶ減るらしい。
油がよく溶けたら火から下ろし、常温で粗熱をとる。これで、作業１回目は終了だ。
粗熱が取れたら、また麗美さんに氷で冷やしてもらい、固まったら同じ作業をする。これを４～５回繰り返したら油が出来上がる。
「琉生、悪いな。砂糖作りと野菜を取りに行くの明後日になりそうだ。熊の油と石鹸って２日もあれば作れると思ったんだが、結構手間がかかるみたいだ」
俺は麻糸を作りながら作業を見ていた琉生にそう謝る。
「まあ、仕方ないよ。その代わり明後日から砂糖をいっぱい作るからね。冬まで作れなくなるから今のうちに１年分は作るからね」
琉生がそう言って許してくれる。許してくれているのか？
とりあえず、みんなにも相談して、遠征を明日ではなく明後日まで延期することにした。
「流司、油づくりは当分、粗熱が取れるまではやることないし、ダンジョンでレベル上げしてくれば？」
真望がそう提案してくる。
俺はお言葉に甘えて、竹採りから帰ってきた一角とツリーハウス作りをしている麗美さんに声をかけ、明日乃と琉生と５人でダンジョンに行くことにする。
麗美さんの代わりにレオとアオがツリーハウス作りを手伝ってくれるそうだ。
そんな感じで、３時間ほどダンジョンに潜る。
ちなみに、ダンジョンに入る前、一角も、今朝の剣道教室でレベルが上がりレベル１２に。俺、一角、麗美さんがレベル１２だが、まだ３階の入り口付近から離れると苦戦するだろう強さって感じだ。
とりあえず、前衛の俺と一角と麗美さんがもう少しまともに戦えるようになるまでスパルタをする感じだ。それが終わったら琉生もスパルタして前衛４人を強化し、最後に明日乃も強化するそんな流れを考えている。
まず今日は俺がレベル１３をめざす。
残念ながら、経験値不足で、レベルは上がらず、いつもの３階のウッドゴーレムが２体出始めるところで苦戦をし撤退をする。
【異世界生活 １９日目 １３：００】
ダンジョンのドロップ品と真望にお願いされた水汲み、油を茹でる為の水を持って拠点に帰る。
粗熱をとった熊の油と水の混合物を麗美さんの魔法の氷で冷やし、待っている間昼食を食べる。
「ウサギ肉の在庫がだいぶ溜まったし、熊肉の干し肉も追加できたし、野菜もダンジョンで拾えるから食料は安心だね」
明日乃がそう言ってとれたて？のウサギ肉と野菜でスープを作る。
今のところ、ダンジョンに１回潜ることで１日分の食料までは確保できないが、３階を完全にクリアできるようになれば１日分の食料も確保できるようになるかもしれない。
「小さいウサギの毛皮も、ちょっとうれしいしね。しかもこの毛皮、こっそり、なめし皮になってるのよ」
真望がそう言う。
「なめし皮？」
俺は気になったので聞き返す。
「要は、薬品とかで毛皮を柔らかくする加工ね。これをしないと毛皮って劣化してパリパリになっちゃうのよ。だから、イノシシの毛皮とかクマの毛皮も生活が落ち着いたらなめし皮にする作業をするか、ダンジョン製のウサギの毛皮に依存するか考えないとだめね」
真望がそう教えてくれる。
「サバイバル生活でできそうなのは叩きなめしか、材料があればタンニンなめしかな？ ニセアカシアの木とかあればタンニンを煮出すことができるかな？」
明日乃がまたとんでもない知識の引き出しを開けてくる。
「ニセアカシアは北の平原の海沿いに群生が確認できます」
秘書子さんがそう言い、マップにマークしてくれる。
「だってさ。落ち着いたら、タンニンなめしもできるようになりたいな」
俺は秘書子さんのアドバイスを聞き、みんなにそういう。
「さらに貝殻が必要そうね」
鈴さんがそう漏らす。
タンニンなめしの前処理にも強アルカリが必要なんだそうだ。貝殻大人気だな。
「発電機でも作って、電気分解で水酸化ナトリウムあたりが作れるようになるといいんだけどね」
麗美さんがぼそっとつぶやき、鈴さんも頷く。
電気か。まだまだ先の話だろうな。
そんな雑談をしながら、昼食も終わり、それぞれ作業に移ろうとしたところで、麗美さんがもじもじしながらある提案をする。
「ねえ、みんな、ちゃんと責任はとるから、私も眷属召喚していいかな？」
一角に次いで麗美さんも眷属召喚をしたがる。
確かにそろそろ１週間たったので変幻自在の武器には眷属を召喚できるだけのマナは貯まっているころだ。
「まあ、どっちにしろ、１年以内に７つのダンジョンをクリアしないといけない流司がいるんだからいいんじゃないか？ 麗美さんに対応するダンジョンは２つ目らしいし、さすがに１年もかからないだろ？」
一角が楽観的にそう言う。
そして軽く俺がディスられている。
「まあ、一角もアオの為に早く３つ目のダンジョンを攻略しなくちゃいけないんだけどな。急げよ一角」
俺はそう言い返す。
「で、いいかな？」
麗美さんがみんなに聞き直す。
ここまで熱心に言われると、断りづらいし、実際、アオが増えたことによってかなり作業効率も上がったのは事実だ。みんな仕方なさそうに麗美さんの提案を承諾する。
俺は、ダンジョン攻略で使ったまま持っていた変幻自在の武器を麗美さんにしぶしぶ渡す。
麗美さんは嬉しそうにそれを受け取ると、筒状のまま、胸の前に構えて、
「眷属召喚！」
そう叫ぶ。
レオやアオが召喚されたときと同じように、変幻自在の武器から水の雫があふれ出し、徐々に増えて、水流のようになり、麗美さんの目の前に巨大な水の球を作る。
そして、その巨大な水の球が風船の破裂する時のように水しぶきをあげて破裂すると、中から、９０センチくらいの２足歩行の動物が現れる。
茶色い毛並みの可愛い猫だ。そして、他の眷属同様２足歩行で、服も来ている。なんかボーイッシュなショートパンツとシャツ。ロールプレイングゲームでいう、女盗賊みたいな恰好をした猫だ。
「ん～～～～、やっぱり想像した通りよ。私が昔飼っていた猫、ココアとそっくり」
麗美さんがそう言うと猫型の眷属に抱き着き抱き寄せ、そして、へそ出しルックのシャツからでたお腹に顔をうずめると、猫型の眷属のお腹の匂いを嗅ぎ始める。
「猫吸いってやつだな」
一角がそう言って少し引く。
俺も心の中でちょっと引いた。というか、眷属が少し可哀想になった。
その茶色い毛並みの猫っぽい獣人は必死に麗美さんを猫キックで引きはがそうとするが、麗美さんはそれをご褒美とばかりに嬉しそうにさらに猫のお腹の臭いを嗅ぐ。
「ほっとくか」
「ああ、ほっとこう」
俺と一角はそう言って落ち着くまで放っておくことにした。
１０分ほどその猫吸いが続いたところで、麗美さんも落ち着き、というより、眷属に逃げられて距離を置かれて、一段落する。
「で、名前はココアでいいの？」
俺は、眷属にけられたり引っかかれたりして少しボロボロの麗美さんにそう聞く。
「うーん、本名がココアで呼び名はココ？ 昔飼っていた猫がそうだから」
麗美さんがそう答えて、俺が眷属の方を向いて確認をすると、あきらめたような顔をする。
とりあえず、ココという名前に決まったようだ。
「とりあえず、麗美さん、眷属の子が可哀想だから、あんまりいじめないでね」
俺はそう言って釘を刺しておく。
本人曰く、愛情表現らしいが、明らかに嫌がられていたので、禁止令を出しておく。
「それじゃあ、これからよろしくにゃん」
そう言って挨拶をする新しい眷属。
にゃん？ にゃんって言ったぞ？ キャラ付けなのか？
俺は少し戸惑ってしまう。とりあえず、ココの猫語はスルーすることにしよう。
明日乃や真望あたりも少し戸惑っていたが、俺の顔を見て、同じくスルーすることに決めたようだ。
とりあえず、眷属が３人に増えてやれることが増えたと喜んでおこう。夜の見張りも交代でできるようになるし、夜の見張りを眷属に任せっきりで感じていた罪の意識も少しマシになるかもしれない。
とりあえず、バタバタしたが、そんなことをしているうちに熊の油も固まったので、真望と一緒に２度目の不純物の除去と、もう一度お湯で溶かす作業をする。
他のメンバーもそれぞれ、麻糸や麻布作り、ツリーハウス作りに分かれて作業をはじめたし、一角はレオとアオに加え、ココも連れて竹を切りに行ったようだ。
油を煮詰めて、粗熱をとる間、俺は鈴さんを手伝ってツリーハウス作り。屋根も作り終わり、あとは壁と窓作りとだいぶツリーハウスの２軒目も出来上がりつつある。
今日中にツリーハウス２軒目もできそうだな。
そんな感じで夕方まで作業を続け、ツリーハウスの２軒目が完成する。
そして、熊の油も粗熱が取れたので、もう一度麗美さんに氷魔法で冷やしてもらう。
「そういえば、北の平原に行くときに、野菜を採ったり、サトウキビをとったりするんでしょ？ だったら、ヤシの木の葉っぱのリュックサックじゃなくて、竹かごの方がいいんじゃない？ 背中に背負うタイプの大きな竹かご。明後日出発するなら、明日の午前中にでも作っちゃうわよ？」
ツリーハウス作りが一段落した鈴さんがそう提案する。
イメージ的には昔の農家のお祖母ちゃんが農作業で背負っている竹かごみたいな感じか？ テレビか教科書か何かで見たそんな白黒の写真のイメージを思い出す。
「それはいいかもね。広告の紙を使ったかごなら、私も作り方知ってるし、明日の午前中、熊の油を作る作業の合間に私も手伝うわ」
真望も乗り気になる。
「私も将来的に農作業とかしたいし、ちょっと欲しかったかも。私も手伝うね」
琉生も興味があるようで参加、明日乃も手伝うことになったらしい。
竹は一角と眷属達が大量に集めて来たみたいだし、材料の問題はなさそうだな。
「ああ、でも、明日乃と琉生は午前中、３時間だけ時間はくれよ。ダンジョンに入ってレベル上げはしたいし」
俺はそう言う。
とりあえず、明日、鈴さんと真望が中心になって竹かごを作ってくれることになった。
鈴さんと真望が夕食までの少しの時間、竹かごを作る為の竹の帯作りを始めたので、俺も見学させてもらう。
麗美さんが変幻自在の武器を鉈に変え、縦に竹を細く割っていき、竹を鉈で薄く加工しやすくしていく。
竹を薄くして曲げても折れない薄さまで加工していくようだ。
材料を作っている途中で日も落ち、夕食の時間になる。続きは明日かな？
そんな感じで作業は中断、夕食をみんなで食べる。ウサギ肉が大量にあるそうで、夕食もウサギ肉だ。まあ、味は鶏肉に少し似ているので、煮てよし焼いてよし悪くない食材だ。鳥と比べると少し臭みがあるけどね。
ちなみに、新しく仲間になった眷属のココも基本肉が好きらしい。というかかなりの肉食寄り？
塩焼きのウサギ肉と茹でた野菜を食べ、食べ終わると、冷やしていたクマの油も固まったので、３回目の不純物をとる作業をし、もう一度に詰める。
明日の朝、４回目を、お昼に５回目をやったら熊の油は完成だ。
明日の午後、貝を焼いて生石灰を作り、たき火で出た灰も使って石鹸づくりに必要な強アルカリを作るらしい。そのあたりも少し楽しみだ。
熊の油の作業をしたり、竹かご作りの作業をみんなでしたりしてしまったので少し寝るのが遅くなってしまった。明日は５時起きでまた作業開始かな？
日課のお祈りをして、木の枝で歯磨きをして各自睡眠をとる。
ちなみに出来上がったツリーハウスは１軒目を一角と真望と琉生が。２軒目は麗美さんと鈴さんが使い、俺と明日乃はツリーハウス３軒目ができるまで地上にある家で過ごすことになりそうだ。
眷属達は空いた家で過ごしたり、一角や麗美さんに強制連行されたりして一緒に寝るようだ。
まあ、ココもしつこくされるのは嫌いみたいだが、麗美さんの事は嫌いではないみたいなので仲良くやって欲しいところだ。
夜の見張りは眷属３人で適当に交代してやってくれるらしい。夜の見張りだけでも眷属の存在はありがたいな。
明日乃と一緒に家に入り、今日の疲れを癒すために眠りにつく。
次話に続く。
【改訂部分】完全に書き直しになりました。改訂前は石鹸づくりを留守番メンバーに任せて遠征に出てしまった感じですが、改訂後は遠征を２日遅らせ、石鹸を作ってから出発することにしました。その分、あとで改訂前の６４話、６５話で出てくる石鹸作りの会はスキップする予定です。
この方が流れがいいかなって感じです。
