第15話 お鍋（縄文式土器）を作ろう
【異世界生活 ３日目 １８；００】
「もう１８時か。結構時間ないな」
俺はステータスウインドウの時計を確認してそう言う。
「少しだけ土器を作って、残りの粘土は葉っぱに包んで日陰にでも埋めておけば大丈夫じゃないかな？」
そう言う、明日乃。
「そうだな。今日は急ぎ必要な水瓶や鍋になりそうな土器だけ作ってさっさと寝よう」
そう言って俺は明日乃に土器の作り方を聞く。
一角も作るらしい。
とりあえず、１日でも早く水を汲んだり、お湯を沸かしたりできる鍋や壺のようなものが欲しい。中華鍋一つと竹の水筒だけじゃ効率悪いからな。
そんな気持ちが３人の気持ちを焦らせ、たき火の周りで薄暗い明かりに目を凝らせながらの土器づくりを強行する。粘土が渇いて使い物にならなくなる怖さもあったし。
そして、何故かはわからないが、夜でも結構目が見える。夜目っていうのか？ 多分だが、俺は獅子の耳、明日乃は兎の耳、一角は狼の耳が生えて、夜行性の動物のせいか暗い中でも物が見やすくなったようだ。
「とりあえず、粘土と砂を同じ量ぐらいで混ぜてよくこねるの。砂を入れると見かけはよくないけど焼くときに割れにくくなるらしいよ」
明日乃がそう言って、粘土と、俺がもう一度地層のある崖まで行って集めてきた砂を同量混ぜてハンドボールくらいの粘土を作り作業台のような平らな岩の上でこねだす。
俺も一角も見よう見まねで砂と粘土を混ぜて同じような粘土の塊を作りよくこねる。
３人でたき火の周りに集まり、薄暗い中で粘土をこねる。なかなかシュールな夜の光景だ。しかもガチの自然界で電気の光もないので本当に周りは真っ暗で、けもみみ効果で夜目が強化されていなかったら本当に何も見えないかもしれない。
ちなみにレオは肉球と短い指では細かい作業が苦手なのか、土器づくりを放棄、「薪を探しに行ってくる」と森の方に行ってしまった。近くに気配は感じるから大丈夫だろう。
「で、よくこねたら、空気を抜く作業。回しながら空気を押し出すように伸ばして回して伸ばして、なんて言ったらいいのかな？ 手揉み洗いの洗濯とピザの生地作りを混ぜたような感じ？」
そう言って明日乃は器用に粘土のたまをつぶして伸ばし、少しずらして伸ばし、を繰り返し、真ん中がへこんだフリスビーというかお盆というか何かよく分からないものを作っている。イメージは、粘土の塊を内側から外側に押し出しながら体重をかけて、まさに空気を抜く気持ちで押して伸ばして少し回転させて伸ばすという作業を繰り返し、ドーナツのようなわっかのようなよく分からない粘土の塊を作る。
そして、空気が入らないように一度まとめで同じことを繰り返す。空気が抜けるように意識して。
なんかこれをやらないと焼いた時に粘土の中に残った空気が膨張して土器が割れてしまうらしい。
明日乃の見よう見まねで粘土の空気を抜く俺と、一角。頭の中で秘書子さんもやり方やコツを教えてくれるのでそれに従ってこねていく。
「そろそろいいかな？」
明日乃がそう言い、何度か空気抜きの作業を繰り返し、しっかりこねて空気を抜いた粘土に満足する。秘書子さんも多分大丈夫だろうと太鼓判を押してくれた。
「次は、作業するところに大きな葉っぱを引いて、その上で土器を作るの。土器を回せるように、葉っぱがろくろの役割だね。で、一握りの粘土を取って平らに丸く伸ばして土器の底作り。で、残りの粘土は、紐状にして、準備完了。あとはこの紐状の粘土を底になる粘土に押し付けるように圧着させて、ヘビがとぐろを巻くように、巻いていって、紐状の粘土同士をつなげるように圧着、平らになるように引き伸ばしながら器のような形にして出来上がりだよ」
そう言って紐杖の粘土をくるくると円形に重ねていき、なんとなくお皿っぽいお鍋っぽい形を作っていく明日乃。
なるほど。なんか昔テレビで見た陶器の作り方みたいな感じか。俺も真似て、とぐろのように巻きながら、底の粘土と圧着、終わったら紐状の粘土同士を圧着、平らにする。その繰り返しでどんどん土器の高さを高くしていく。
「で、時々平らな木とか石で叩いて平らにすると空気が抜けるし割れにくくなるらしいよ」
そう言って明日乃はできた土器をぺしぺし叩いて表面や内側を平らにしていく。ここでも、昨日持ち帰ってきた竹の水筒作りの時に出た端板が役に立った。
最後に水を手につけながら内側と外側の粘土表面を滑らかにする。これをやらないと水漏れする土器になってしまうそうだ。
２時間半くらいで３人とも土器が出来上がる。土鍋っぽい明日乃の土器、俺と一角はバケツのような形の、上が少し広くあいた土器、合計３つ出来上がる。
「これを日陰で２週間以上かけて乾燥させて、乾燥したら、焼いて出来上がりだよ」
明日乃がそう言って壊さないように低い木の木陰になりそうなところに土器を移動させる。
俺達もそれに従い、移動させる。
「これ、雨とか降ったらだめになりそうだから、水はけ良さそうな岩の上にのせて、屋根とかも作った方が良いかもしれないな」
俺がそう言うと、
「そうだね。私たちが寝ている草と木で作ったシェルター（家）の少し小さい版を作っておくといいかもね。少し屋根をしっかり作って雨漏りしない感じの奴？」
明日乃も賛成したので俺は低い木の木陰で岩があるところに低い木自身も利用して枝と葉っぱで小さいシェルター（家）を作る。そして雨漏りがしないように大きくて丈夫なはっぱを少し多めに重ねて屋根にする。
雨が降らないにしても、湿度が高くなって夜露で朝起きたら土器がドロドロに溶けていた、なんてことになっても悲しいしな。この南国みたいな無人島で夜露が降りるかわからんけど。
とりあえず、万全を期して屋根の下で土器を乾かすことにした。
「うん、いい感じ。あとは２週間後に焼いて割れなかったら大成功」
明日乃が嬉しそうにそう言う。俺もなんか達成感を味わう。
「時間があったらコップとかお皿とかも作りたいな。あと、飲み水運ぶ壺みたいなのも欲しいな」
俺は思いついたことを言う。
「そうだね。残った粘土と砂で、明日の午前中は土器づくりかな？ 今日作ったのが全部割れちゃったらガッカリしそうだからもう２～３個鍋っぽい土器作って、残りの粘土で壺とかお皿とかコップも作るといいかもね」
と明日乃が明日の予定を決める。
そして土器づくりが終わったら午後は一角と明日乃の二人で水浴びに行って帰りに山菜を取って帰ってくるらしい。
俺の明日の予定は石包丁の研ぎ直しや塩作りや荒縄作りかな？ 塩はいくらあっても足りなそうだし、荒縄は今後も使いそうだしな。
そして時計を見ると、夜の８時。周りは完全に真っ暗だ。
「もう８時か。昨日と同じ感じでいいか？ 明日は朝６時起きで１０時間を３交代で見張りしながら睡眠をとる感じで。今日は俺が真ん中の時間の見張りをやるよ」
俺がそう提案すると、
「真ん中はオレがやる。睡眠時間半分で大丈夫だから」
とレオが立候補する。
「レオ、本当に大丈夫？ 無理してない？」
明日乃が心配する。
「大丈夫。心配なら神様に聞けばいい」
レオはそう言って、意見を曲げる気はないようだ。
「レオの言う通りです。眷属は半分が精霊でできているので、体を維持する為に必要な睡眠は半分、食事も人間の３分の１で事足ります」
秘書子さんがいつもの無感情な声でそう言う。時々、本当に信じていいのか心配になる無感情さだよな。レオの体の事を考えると今回は特に。
「だ、大丈夫そう、かな？」
明日乃が少し疑いながらそう言う。
俺も疑いたくなる無感情さだからな。
俺達はレオに２番目を任せることにし、順番を決めていく。
今夜は最初に一角が見張りをして、２番目がレオ、３番目が明日乃で３人とも６～７時間寝られる計算だ。
「そう言えば昨日の夜も今日もオオカミは来なかったね」
明日乃がそう言う。
「多分、この間倒したオオカミの群れのテリトリーがこのあたりなんじゃないか？ で、群れを半壊させたから静かにしている。みたいな感じか？」
一角がそう言う。
「まあ、残りのオオカミが仕返しに来るかもしれないから警戒は必要だろうな。各自、見張りの時に何かあったらすぐにみんな起こせよ。あと、雨降りそうになったら干し肉も回収してシェルターで雨に濡れないようにしてくれ」
俺がそう言いい、２人も頷く。レオは返事をしないが一応聞いているから大丈夫だろう。
そして、水筒の水と噛んで歯ブラシ状にした枝で歯磨きをして寝る準備。やっぱりこのあたりは現代人の名残だよな。歯磨きしないとなんか不安になるのは。あと、飲める水があるっていうのは本当にありがたい。明日、明日乃と一角が水浴びに行くときに飲み水も汲んでもらってこないとな。
「りゅう君、一角ちゃん、神様にお祈り忘れてるよ！」
寝る気満々だった俺に明日乃が慌てて声をかける。
ああ、すっかり、忘れていたよ。まあ、頭の隅にはうっすら残ってはいたが。
「ああ、そんなのもあったな」
一角は頭の隅にも残ってなかったようだ。
俺は心の中で、仲間が無病息災、怪我もせずに過ごせますように。と神様にお祈りする。
あと、戦闘出来そうな仲間をもう１人ください。とお願いしておく。
２人組が２つ、レオを入れて３人組も作れるなら大分行動範囲も広がるし、安心感も違うもんな。
まあ、神様、エネルギー切れらしいから、当分先っぽいけどね。
最初の３時間は一角が見張りをするので明日乃と俺とレオが寝る。
３時間寝たら、レオと一角が交代。そしてその後はレオと明日乃が交代だ。
俺が寝ていると、ごそごそと、入口のドア代わりの葉っぱが揺れる。
「りゅう君、今日も寂しくなっちゃった」
明日乃が恥ずかしそうな顔で、そして何かを期待する顔で俺のシェルターに潜り込んでくる。ステータスウインドウの時計を見ると夜の１時。レオと交代する前にちょっと寄った感じか？
俺も仕方ないな、って顔をしながら仰向けで、両手を広げてやると、嬉しそうに俺の胸に飛び込んでくる明日乃。
もう、何回もキスをして、何回も抱き合っているのだけれど、これに関してはいくらやっても飽きる気がしない。
俺はそう思いながら明日乃の柔らかい体を抱きしめ、明日乃を堪能する。明日乃も嬉しそうに抱きつき、唇をせがむ。
この１時間が毎晩の日課、そしてお互いの楽しみになりつつあるな。
次話に続く。
