ジュースとメロンパンと待ち合わせ

　エイはまた失敗をした。

　友達のビーからすすめられて買った美味しいメロンパンを、一人でベンチに座りながら食べようとした時のことだった。

　その時エイは手を滑らせて、メロンパンを地面に落としてしまった。せっかく楽しみにしていた、美味しいメロンパンを。

　落ちたメロンパンを見て、エイはまた悲しくなった。

「最近、失敗が多くて、いいことがない」

　そしてまた、数ヶ月も前の失敗を、昨日のことのように思い出してしまう。

　今から一、二ヶ月前。エイはお気に入りの服を着て、ビーと二人でカラオケ屋へ行った。

　しばらく楽しい時間を過ごしたが、一時間ほど経ち、突如エイは便意を覚え、ビーに声をかけた。

「トイレに行きたくなっちゃった。一人じゃ怖いから、ビーも一緒についてきて」

　エイとビーはトイレに向かい、部屋を空けた。

　二人が出ていった隙を狙い、怪しい男が部屋に侵入した。男はエイのジュースに毒を入れると、速やかに部屋から去った。

　何も知らずに戻ってきたエイは、ジュースを飲もうとした。ところが、うっかりコップを倒しジュースを全部床にこぼしてしまった。お気に入りの服まで、びしょ濡れに汚れてしまった。

「せっかく買った、お気に入りの服が」

　メロンパンを落としてから数日ぐらいが経ち、エイはまたまた失敗をした。

「大変、間に合わないよ」

　その日は、ビーと待ち合わせをする予定だったが、うっかり時間を間違えてしまったのだ。

　気がついたエイは、近道の桜並木を渡って待ち合わせの場所へ急いだが、約束の時間はもうとっくに過ぎていた。

「エイ、遅い」

　ビーはかんかんに怒っていた。

「もう一時間も待っていたんだよ、何回言ったらわかるの」

「ごめんなさい」

　エイは頭を下げて謝ったが、ビーの怒りは収まらない。二人の間に気まずい空気が流れた。

「もういい、今日は疲れたからもう帰る」

　とうとう、ビーは帰って行ってしまった。

「エイって最近、失敗ばっかで本当むかつく」

　同じ頃、桜並木の付近ではパトカーのサイレンが鳴り響いていた。

　その日の夕方、帰宅したビーはたまたま流れたテレビのニュース速報を見る。最近、近所で話題になっている凶悪指名手配犯シーが今日の午後、殺人未遂で現行犯逮捕されたのだ。

　事件現場は近所のあの桜並木からそう遠くない住宅街で、シーは桜並木を通って現場へ向かった。事件発生時刻から逆算すると、シーが桜並木を通ったのは、約束の時間から約十分ぐらい前ということになる。

　シーは住宅街で、道を歩いていた女性をナイフで刺そうとしたが、駆けつけた警察に現行犯逮捕された。

　犯行動機についてシーは「誰でも良かった」という。つまりあの時、約束に間に合うように桜並木を通っていたら、エイもシーに目をつけられ事件に巻き込まれていたのかもしれない。

　他にもシーは、パン工場でたくさんのパンに毒を混ぜたり、カラオケ屋で飲み物に毒を仕込んだりもしていた。パン工場はビーがエイにすすめたメロンパンの製造元で、カラオケ屋も一、二ヶ月前に二人で行った店だ。

「まさかエイ、メロンパン食べちゃったんじゃ。カラオケは大丈夫だったけど」

　一連の事件を知ったビーは、エイがメロンパンで体調を崩していないか心配になった。翌日、ビーはエイを呼んだ。

「この頃、体調おかしくなったりしなかった？」

　ビーは心配そうにたずねたが、もちろんエイは元気に返事をした。

「大丈夫だよ。それがどうしたの」

　エイに聞き返され、ビーは謝った。

「昨日は、本当にごめんね」

「いや、悪いのは私のほうだよ？　ビー」

「違う、エイは何も悪くなかった」

　ビーはエイに、昨日の事件のことを話した。話を聞いてエイは、メロンパンは地面に落としてしまって結局食べられなかった、と言った。エイの無事を聞いてビーは安心した。

「それは良かった。失敗は人を成長させるってよくいうけど、人を助けてもくれるんだね」

おわり