第16話 豪快
「おらあっ！！」
「ぐわっ！！！？」
遠くからでもはっきり聞こえてくる、デカワニの驚いた声。そこにあったのは――噛みつこうとしている顎を下から豪快に蹴り上げる、Mikeの姿だった。
「Mikeさん！？」
「二度同じ手は食らわねえってんだ！ もういっちょ！」
「ぐわああっ！？」
自らの数十倍もの体長を誇る怪物に真っ向から挑み、しかもちゃんとダメージを与えている。こんな芸当は誰にでも出来ることじゃない。……流石としか言いようがないな。そうだ、カオリは――
「Mike殿！！」
「おうよっ！」
無線から二人の声が聞こえたかと思えば、キラキラと輝く矢の軌跡が目に入った。直線に近い軌道のまま、デカワニの口元に向かい――素早くしゃがんだMikeの真上を通過し、歯茎に突き刺さった。
「ぴぎゃあああっ！！？」
『うまい！！』
『ナイス連携！！』
Mikeが隙を作りだす合間に、カオリは距離をとっていた。そして硬い歯ではなく、その根元――すなわち歯茎――を狙って矢を放ったというわけか。さっき手を組んだばかりだというのにこの連携とは、二人の能力の高さには恐れ入る。デカワニは痛みでじたばたと蠢いている。いや、本当に痛そう。
「ぴぎゃっ、ぴぎゃああっ！？」
「Mikeさん、一旦――」
「強攻するぞSoldier boy！」
「何！？」
とりあえず態勢を立て直そうとしたのだが、Mikeは再びデカワニの方に突っ込んで行った。そして歯茎に突き刺さったままの矢を踏みつけ、しなった反動で一気に飛び上がり、顎の上に着地する。
「おりゃあああ！！」
『Mikeが行った！！』
『大丈夫！？』
『タローも行けって！！』
あの巨体に踏みつけられても折れないとは、さすが「命食いの弓矢」だ――などと感心している場合ではない。どっちみち単身で突っ込ませるわけにはいかないんだ！
「Mikeさん！！」
俺はやっとデカワニに追いつき、ひょいっと尻尾に飛び乗った。痛みで暴れるデカワニに振り落とされないように気をつけながら、頭部に向かって背中をひたすら走っていく。
「はっ、はっ……おっと！」
『めちゃくちゃ揺れるじゃん！』
『よく落ちないなタロー……』
『ワニの背中ゴツイな』
Mikeはなんとかデカワニの顔面に捕まっているものの、立っているのがやっとのようだった。顎に突き刺しても口内まで貫くだけだし、剣を突き刺すなら胴体の方が良いはず！
「Mikeさん、こっち！」
「わ、分かってる……！」
なんとか取りついたはいいが、Mikeもここまでデカワニが暴れるとは思っていなかったようだ。体に登ることには成功して、後は突き刺すだけなのに――もどかしい。
『どうすんのタロー！？』
『Mikeが落ちちゃう！』
分かってる、分かってはいるんだが……って、うん？ 何をやっているんだMikeは？ 剣のグリップを握って、こちらに向けるようにして――
「お前がやれ、Soldier boy！」
「何！？」
「俺はお前に剣を投げる！ 受け取れっ！」
「そんな無茶な！ それに――そしたら、あんたは仲間の仇を討てないじゃないか！」
必死にデカワニの体表を掴み、歯を食いしばって耐えているMike。どんな筋肉をしているのか、既に片手で剣を持って放り投げようとしている。
「いいんだ！ このクソッタレを倒せない方が……よっぽど恥だ！」
「！」
「このまま倒れたら仲間に顔向け出来ねえ！ だから――お前に託すぞ、Soldier boy！」
しんどいだろうに、Mikeはニッと微かな笑みを浮かべた。自己中心的で目立ちたがり屋。そんな印象だったが――実は仲間思いで冷静な判断も出来るとはな。なるほど、俺はジョンコム一位という座の凄さを理解していなかったようだ。
「分かった、投げてくれ！ 仲間の仇は代わりに討ってやる！」
「流石だぜ！ よっしゃ、いくぞ――」
……その時だった。デカワニが咆哮をあげるようにして、頭部を持ち上げたのだ。流石にMikeも予想していなかったようで、剣を投げようとした手先が狂ったようだ。
「しまっ――」
剣は予想していたよりもずっと高い軌道で飛んでくる。跳べば取れるか？ いや、この不安定な足場で跳躍すればワニの背中から落ちてしまう。それに剣に塗られているのは神経毒。うっかり俺の身体に突き刺さることがあれば、それこそ――
「Soldier boy!!」
「へっ？」
その瞬間、金属同士がぶつかり合う甲高い音を聞いた。目に映るのは、何かに弾かれるようにして軌道を変える大剣。そのまま、グリップが俺の手中に収まるようにして――剣が落下してきた。
「何っ！？」
疑問に思う間もなく、慌てて剣を掴み取る。デカワニの頭部の方向を見やると、そこには弓を構えたカオリ。……まさか、矢を放って剣の軌道を変えたというのか？
『何！？』
『さっきから何が何だか』
『タローいけー！！』
コメントの読み上げでハッとする。そうだ、まだ終わっていない。これを突き刺さなければ戦いは終わらないんだ！
「デカワニ、覚悟っ！！」
そして俺は迷うことなく、しっかりと両手で――デカワニの背部に、Mikeの剣を突き刺したのだった。
