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煙の向こう側

パロディ昔話第十一弾です。

今回は何の昔話がベースか、あえて内緒です。すぐバレる気もしますが。

いつもと変わった雰囲気をお楽しみください。

「そこを退け庵治（あんじ）」

「止せ田井（たい）。その刀で何をするつもりだ」

　抜き身の刀をぶら下げた田井の目には、狂気に似た色が宿っていた。

「知れた事。あの男を斬る。これ以上城の者が彼奴（きゃつ）への持てなしで苦しまずに済むように」

「姫のお言葉を忘れたか。血を血で贖（あがな）うのでは無く、誇りある罰を。そう仰っていたではないか」

　庵治の言葉にも田井の歩みは、ゆっくりではあるが止まる気配は無い。

「姫はお優しい。にも関わらず罰を与える事には首肯なされた。つまりここで手を下そうと結果は変わらん！」

「城の者皆が姫の意向に従い、身を削るようにして歓待しているでは無いか。それを無にする事は許されぬ。それに……」

　逡巡（しゅんじゅん）の後、庵治は口を開く。

「……貴殿の妹君は立派であるぞ」

「っ」

　田井が足を止めた。それを見て庵治が更に続ける。

「妹君の苦労を無にしない為にも……」

「……違うな」

「何？」

　歩み寄ろうとした庵治の足が止まった。

　田井から放たれるただならぬ殺気が、友としてより剣士として庵治を動かした。

「今すぐ彼奴を斬って妹を救い出す！　それこそが真に妹の為になる事よ！」

「くっ！」

　振り払われた刀は、庵治の服を浅く切り裂いただけに止まった。

「田井！」

「抜け庵治。刃を合わせもせず斬られるは剣士の恥であろう」

「……」

「貴様が抜けぬと言っても、俺は遠慮無く貴様を斬るぞ」

「……田井」

　止む無く刀を抜く庵治。

　その切先は迷いで激しく揺れていた。

「本当に、本当にこれしか道は無いのか！　今少しの時を待つ事は出来ぬのか！」

「相変わらず微温（ぬる）い事を。我等が剣を学んだのは何の為だ」

「城の者を、同胞を守る為だ！」

「今がその時なのだ。何故分からん？」

　揶揄（からか）うように言うと、次の瞬間、田井の刀は庵治の間合いに滑り込んでいた。

　下からの斬撃を、すんでの所で弾く庵治。

「田井！」

「斬られたくなくば刀に魂を乗せろ庵治！」

　激しく打ち込む田井。庵治はそれをかろうじて防ぐ。

「どうした！　そんな我が身だけを守る剣で何を守ろうと言うのだ！」

「お前を、お前を斬りたくはないのだ田井！」

「まるで俺を斬れるような口ぶりだな。道場で序列が僅かに上だっただけで調子に乗るな！」

　田井が刹那間合いを外し、上段からの裂帛の打ち下ろし。

　まともに受ければ刀が折れる。

　庵治は咄嗟に間合いを詰め、鍔迫りに持ち込む事でそれを避けた。

「何だその腑抜けた剣は！」

「ぐっ……」

　じりじりと押し込まれながら、それでも庵治は激しい迷いの中にあった。

（何故だ！　確かに激し易い気性の田井ではあるが、ここまで分別の無い行いをするとは……！　妹君の事が田井を変えたのか……？）

　迷いに揺れる庵治の眼が、廊下の角に輝く複数の銀光を捉えた。

（あれは……）

「真剣勝負の最中に余所見とは、舐められたものだな！」

「ぐっ！」

　蹴りを腹に受け、たたらを踏む庵治。

　その頭上に田井の振り上げた凶刃が迫る。

「不肖の同輩よ。水魚不断流奥義『落崩破（らくほうは）』で葬ってやろう」

　大上段の構え。両の腕に並ならぬ膂力（りょりょく）が込められる。

　甲冑で固めた武者であろうと両断する、必殺の剣。

「きぃぃぃ…えええぇぇぇ！」

　渾身の気合いを耳にした庵治は、そっと目を閉じた。

「……済まぬ」

　弾けた血飛沫で壁が、天井が紅く染まった。

「……無念。しかし見事」

　天を衝くような突き上げに、左腕を長々と切り裂かれた田井の血によって。

「『得雲龍（えうんりゅう）』、ならば、心の臓を、貫けば、終わりで、あった、ろうに、貴様は、とことん、甘いな……」

「甘いなどと人の事を言えたものか」

　懐から出したさらしで血止めを施しながら、庵治は小さく笑う。

「敵に『斬れ』と叫ぶ剣士が何処に居る」

「うぐ」

　慌てて見回す田井に、庵治は優しく首を振る。

「廊下の角から覗いていた輩は、貴殿の血に怯えて逃げ去った。これで強硬派も暫く身動きは取れまいな」

「なっ！　庵治！　お主、何時（いつ）から……」

　驚きに彩られたその顔に、狂気の色はもう無い。

　庵治が知るいつもの田井だった。

「端（はな）から疑問はあった。貴殿は直情ではあるが愚かでは無い。何より姫を心より敬愛しておる」

「き、貴様……！」

　かなりの血を失ったにも関わらず、顔に朱を昇らせる田井に、庵治は安堵の苦笑を抑えながら続ける。

「強硬派の旗頭になって俺に討たれ、闘志を挫く。思い至れば何とも貴殿らしい」

「う、五月蝿い！　そうでもせねば討ち入りかねぬ気運であったのだ！」

「強硬派はそこまで……」

　深刻な色を浮かべる庵治と対照的に、呵々(かか)と笑う田井。

「なぁに。水魚不断流免許皆伝の俺が、あれだけ見事にやられたのだ。逆らう気骨など最早無かろうよ」

「ならば良いがな」

　庵治と田井は、共に嬌声の響く壁の向こうの宴席へと目を向ける。

「後は姫様にお任せしよう」

「あぁ、そうだな」

　沈鬱（ちんうつ）の晴れない庵治の肩に、田井が右腕を回す。

「それにしても我が妹の事を随分の気にかけてくれているようだな。どうだ？　嫁にせぬか？」

「な、何を言うか！」

「お主ならば文句も無い。不出来な妹ではあるが、貰ってやってはくれぬか？」

「馬鹿を抜かすな！」

　真剣で斬り合い、血に塗れた二人だったが、その姿は心を許し合った親友以外の何物でも無かった。

「……どうされました？」

「いんや、何だか騒がしかったべが……」

「おこぼれを頂戴した者が、酔って何かしたのでしょう。ささ、もう一杯……」

「あ〜、こりゃ悪いべなぁ」

　酒を呷（あお）る男を見ながら、姫は心中で手を合わせた。

（庵治、ありがとう……！）

　だが庵治が動いたという事は、強硬派の反発が実力行使にまで至ったという事でもある。

　これ以上時がかかれば、城の分裂すらあり得る。

（……やはり私は間違っていたのでしょうか……）

　目の前の男は同胞の仇。

　だが同じ羅刹（らせつ）に落ちる位なら、心を殺して誇りある罰を。

　それは果たして正しかったのか。

　単純に命を持って償わせた方が良かったのか。

　迷いは尽きない。

（しかし……！）

　自分の選択に、庵治を始めとして城の大半の者が従ってくれたのだ。

　今更曲げる訳にはいかない。

（早く、早く……！）

　その願いは天に通じた。

「はぁ〜こんなんご馳走になっちまって申し訳ねぇけんどもさ、そろそろ家さ帰んねぇと母様が心配ぶつでな。そろそろお暇するべぇ」

（来た！）

　姫は喜色を押し殺し、残念そうな顔を装う。

「それはそれは。大変残念ではありますが、お家の事とあれば致し方ありませぬ」

　姫は立ち上がると手を打った。

「お帰りである！　亀井をここに！　そして太郎様にお土産の玉手箱をお持ちしなさい」

読了ありがとうございます。

という訳で浦島太郎でした。

・浦島太郎は格好からして漁師

・竜宮城は魚達の城

・玉手箱による一見理不尽な老化

つまり浦島太郎の物語は魚達の復讐劇だったんだよ！

ΩΩ Ω＜な、なんだってー！？

子ども達には、

「浦島太郎は亀に連れられて竜宮城に行きました。しかしそれは罠だったのです！　浦島太郎は魚にボコボコにされて泣きながら逃げ帰り、魚をちゃんと無駄なく食べる立派な漁師になりました。めでたしめでたし」

と締めましたが、今回は時代小説風にしてみました。

流派や技の名前で三国志を連想した方、僕と握手！

では次回は、赤ずきんセカンドシーズンを……。

あっ！　待て逃げるな！　大丈夫！　優しい世界にするから！

どうぞお楽しみに！