#424 運び屋
「──姉さん！！ フェナス姉さん！！ 俺は弟のベイリルだ！！」
感情のままに大声で訴えかけるも、姉フェナスは一切の反応を示さない。
『うっひゃはああああ、すっっっごおおい響くうううう！！ でもムダああああ、元から副作用で感情に乏しかったけどお……もう完全に喪失してるからあ。"寄生蟲持ち"のワタシたちの言葉しか聞けないよお』
「それなら治療すれば済むことだ。事実、俺が助かったようにな」
『やってみればあ？ "運び屋"、その男の命を冥府に運べえええ』
「ヤナギ、"生命研究所"どもその他は任せた」
「了解です、くれぐれも……その──」
心配そうに言葉に詰まるヤナギに、俺はポンッと頭を撫でてやる。
お互いに力強くうなずいたところで、揃って飛び出した。
瞬間加速による音速突破の衝撃波を、収束させながら突進し──魔獣の奥深くまで運送──姉と2人きりとなる。
「姉さんの目ぇ、覚まさしてやる。父さんは死んだが、母さんはまだ生きているからな」
「……」
100年振り、5度目の邂逅──4回目に姉だと気付けた時には彼女に左腕を切断され、仲介人の凶刃によって俺は打ち倒された。
「あぁ腕のことは気にしなくていい、義手も色々と便利だからな」
「……」
「答えられなくても、喋れなくても、考えられなくても。ただ聞いてくれてれば……まずはそこからだ」
血縁たる姉弟が相打つ。
運び屋フェナスの戦型は、単純、明快の一言に尽きた。
より速く運ぶ。より多く運ぶ。
その為に突き詰められた、純然たるスピード＆パワー。
靭やかで強い肉体に、研ぎ澄まされた魔力強化を乗っけただけ。
勘の目に優れ、崩れないバランス感覚と、効率的な重心移動。
自我が希薄な為に、自然に"意のない攻撃"を繰り出す。
常に最短最速で最強の一撃を、どんな体勢からでも打ち出せる近距離砲台。
さらには生命研究所による肉体改造の影響か──まるで骨がない軟体生物かのような軌道の読みにくい──全身凶器といった挙動。
（──だが、"天眼"とは、噛み合う）
俺は間断なく打ち込まれる、鞭のようで刃のような打撃の全てを適確にいなし、捌いていく。
膂力も速度も、確かに"伝家の宝刀"級を凌駕するのは間違いない。
しかしそこに積み上げられた技術はなく、ただただ肉体スペックにあかせた暴力を振るうだけ──ならば確定予測も容易。
まともに喰らえば、また四肢や首の一つは刎ねられてもおかしくはないが……当たらなければどうということはない。
（問題は、反撃が、できないほどの、超攻勢──）
意識と無意識の狭間で揺られ、融合するかのように宙に浮かせた状態のまま──俺は思考も並列させる。
攻撃の切れ間がなく、スタミナが尽きる気配もない。
魔術を使う暇もなければ、受け流しながらの投げや関節技にも繋げられないほどの苛烈さ。
（他の、始末は、ヤナギと烈風連、に任せて、根負け、勝負、に持ち込むか──）
皮肉にも生命研究所による肉体魔改造のおかげで俺自身、"天眼"を維持できる時間も飛躍的に伸びた。
姉を確保するのであれば、バテるのを待つのが|安牌《あんぱい。
仮に俺が集中切らすのが先だったとしても……守勢に徹して時間を稼ぎ続ける頃には、援護による多勢を期待できるのでこれも安全策。
バギッ──と、そう考えていた最中に左義手の一部が破損する。
さらに右手小指の先からわずかに出血し、支障をきたさない程度に被弾が増えてきたのだった。
（ギアが、上がった？ いや、俺に対し、最適化、していっている──）
"天眼"で俯瞰しているからこそ、すぐに理解する。
その特性上、最初からマックスで完璧な対応できる俺と違って……姉フェナスはまだ中途であるということ。
単純な白兵戦を続ければ、ほどなく分が悪くなって均衡が崩れ、確実に上回られる未来が視えてしまった。
（犠牲、上等──）
俺は即座に義手左腕を捨てる決断を下す。
優勢を獲得すべく、危険を承知で楔を打ち込む必要があると。
生身ではないからこそ躊躇なく、破壊されるのを覚悟した上で反転攻勢を仕掛けた。
「応ッ羅ァ！」
義手は無惨にも粉々になるのと同時に、渾身の"右崩拳"が姉フェナスの水月へと吸い込まれていた。
「弩ッ勢！ 憤ッ破！」
そのまま軌道を上方に変えた"裏拳"で顎を打ち抜いて脳震盪を狙い、さらに震脚で一歩踏み込みながら左半身で"鉄山靠"を叩き付ける。
「疾ッ──知恵捨ォ！！」
衝撃で吹き飛んだ姉フェナスの体躯に追従しながら、ダメ押しの右打ち下ろし方向の"あびせ蹴り"を見舞った。
「王手詰み」
姉フェナスが立て直すよりも一手速く。
生じたわずかな時間を利用し、俺は魔導"幻星影霊"ユークレイスの左腕のみを、喪失した己の左腕に補完するように顕現させていた。
冥王の巨腕は、倒れた姉フェナスの肉体をそのまま抑え込んで決して離さない。
「すまないが大人しくしていてくれ、姉さん」
「……ッ、ぁ──ぁぁあああァァァァアアアアアアッッ！！」
ようやく感情的に──半狂乱ぎみに咆哮する姉の様相に俺は辛く苦い顔を浮かべつつ、それでも心を鬼にして緩めることはない。
「必ず助けるから、今はおやすみ──」
「ァァア……ゥァア──」
その次の瞬間だった。
姉フェナスの皮膚が変色しながら歪に蠢き、体内から腫瘍のように増殖し盛り上がっていく。
「あははあ！ これはすごい……すごいねえ！！」
「貴様──ッッ」
そこにはヤナギが逃がしてしまったのか、あるいは先刻の3体とはさらに別の個体なのか──いつの間にか生命研究所が近くに立っていた。
「姉さんに何をした！！」
「ワタシたちはあ、ただ調整してただけだけどお？ それよりほらほらあ、愛する姉がどうにかなっちゃうよお？」
俺は注意を払いながらも、視線を姉フェナスに戻すと──既にもはや人の形すらも失っていたのだった。
