#211 我がゆくは領地の空 II
「"六枚風"──賽！」
俺は左手の人差し指と中指をピッと立てながら、天へと腕を振り上げる。
──と同時に空属魔術により圧縮された大気の盾壁が、敵影の四方上下を囲い込んで空間ごと拘束した。
"一枚風"自体の物理的強度はそこまで高いわけではなく、それを立方体の形で6枚。
本来は炎熱や氷雪など単純な現象を押し止める為の魔術であるが、組み合わせることで一種の"結界"となる。
（パーティで黄竜を打ち倒し、単独で円卓ニ席こそ討ったが……）
山の頂上を見れば果てしなく、あるいは"五英傑"のような大気圏を超えて宇宙にまで届くような強度もいる。
世界は広く、上には上がいるのだ……それはよくよく身にしみて思い知らされ、心より理解らされた。
（今後の方針を定めていくとして）
模倣と発想と工夫こそが、俺が持ち得る優位性。
現代知識を保有し、様々な創作物語を脳裏に刻み、実際に異世界の魔術として使うことに憧れて培ってきた術技群。
それら引き出しの多さと連係が最大の持ち味であり、数ある術技の内の1つでも引っ掛かけられたならそれで良く、最適解を迅速に見極めるのが肝要。
（ただ現状では使いにくい術技や、未完成の術技もある。副次被害も考えると──）
元々は惨劇の後に奴隷に身をやつし、必要に迫られて魔術を開花させ、以後はたゆまず修練してきたことだった。
しかし覚えてしまえばすぐに楽しみを見出し、ライフワークの1つとして確立されていた。
異世界にしかない要素だからこそ、力に酔い知れるという最高の娯楽なのは否定できない。
「ッすぅ──！ はァー……燃！」
俺は2本指を顔の前に持ってくると、ゆっくりと吐息を声に出しながら肺の空気を放出していく。
風壁の内側へと水素の割合を増加させ、大気構成の密度を調整する。
風封された結界内では、酸素よりも軽い水素も浮き散ることなく、俺は一気に爆燃させたのだった。
「潰！」
立てた2本指をそのまま結界を指差すように、ビッと振り下ろす。
爆燃の衝撃によって球型に歪んだ"六枚風"を、今度は一気に圧縮させた。
「──っし、これで死体は綺麗さっぱり塵と消えた、領地を汚すこともない」
「他に取り柄がないのですから、これくらい当然ですね」
「手厳しいな、まぁ割かし事実だが」
クロアーネの怜悧な一言に同意しつつ、俺は試してみた魔術を分析する。
他にも液体窒素を用いたり、単純に酸素濃度を低下させたり、竜巻や電離状態を作り出したり。
ポリ窒素結合による密閉爆発、音振衝撃や定在波による分子崩壊など、応用自体はいくつも利かせられる。
（でも……やっぱり"魔術の域"を出ることはないんだよなぁ）
こうした小手先に頼った試行錯誤も、ぼちぼち終了してもいい頃合なのかも知れない。
新たな壁を飛び越えるか──あるいは壁そのものを破壊するには、どうしたって"魔導の領域"を意識していかねばならない。
（同時に俺が持つ知識がもここまで、か）
地球で積算された科学の理が役に立ち、また通じるのは魔術までが限界だろう。
現代知識とはあくまで、一つの結果に対して違った選択・方法を取ることができるというだけだ。
原子の組成や化学変化を知ることで、普通に想像だけするのとはまた別途に、複数のイメージを持てる有利があるのみ。
結果的にそれが威力向上や魔力消費を抑えられたり、異なる道筋で近い現象を引き起こせる場合もあるというだけ。
逆に持っている知識やイメージによって、魔術の構成・発動が阻害されてしまうこともままあった。
俺はそうした一長一短の中で適解を模索した上で、魔術のレパートリーとして研ぎ澄ませてきた。
ただしそれが"魔導の領域"となると、もはや物理法則に全くよらない──どころか理論が、むしろ完全な邪魔にすらなりかねない。
（常識は一度捨てる……ただし）
現代娯楽作品で得たビジュアルイメージや想いの強さは、魔導においても寄与してくれと信じている。
より高みへと進化の階段を昇っていく為に、俺はギュッと右拳を握り込んで心臓を叩いて瞳を閉じる。
オーラムのように飄々と涼しい顔して──
シールフのように明敏で自分の調子に巻き込み──
バルゥのように気高く雄々しく──
バリスのように自由に猛々しく──
ケイのように絶対の己を保って平静に──
戦帝バルドゥル・レーヴェンタールのように計算高く傲慢に──
"無二たる"カエジウスのようにあるがままに我儘に──
"折れぬ鋼の"のように強き意志と確かな力を貫き徹し──
"竜越貴人"アイトエルのように鷹揚と超然的に──
魔導と魔術の両輪を維持し、それらも組み合わせてより高次元の術技を体現する。
「──欲張りにいこう」
「……は？」
「一人言だ。ところでクロアーネは魔導師を何人くらい知っているんだ？」
「直接知っているのは、シールフ様しかいませんが」
「あとは情報部として知り得ていた人物だけか」
「えぇまぁ、魔導師は珍しいですから」
「そうなると俺でも知っている有名どころしかいないか」
各国に名が通っているのがちらほらいるが、どれも簡単に接触できるような相手ではない。
さらに言えば天才肌ではなく、きちんと理論立てて魔導師に至った者でないと参考にできない。
（魔導を修得してもそこで終わりじゃないし、練磨し続ける必要もある）
今なおシールフが俺の知識によって新たに魔導の幅を広げているように……。
個々の感覚が異なる以上は、アイトエルの言う通り自分流に最適を見つていくか。
（むしろ俺自身がシップスクラーク財団に実データとして提供し、体系化の為の一助にすべきかね）
皆が落ち着いたところで、フラウたちも巻き込み相乗効果でトライ＆エラーを重ねていくのも良いだろうと。
「んん……──」
俺は強化視力に加えて"遠視"の魔術を重ねて、遥か空の彼方に見えた別の影が急速に接近してくるのを捉える。
「どうしました？」
「あれは──"竜騎士"だな。時間を浪費しても難だから口裏合わせよろしく」
「……仕方ないですね」
クロアーネが軽い溜息を吐いたところで、火竜を駆る騎士はあっという間に眼前まで迫り、宙で一回転しながら止まった。
「おまえたち何者だ、このような場所でいったい何をしている」
「ここは私が治める領土の上空です。先ずは貴方から名乗るのが礼儀でしょう」
俺はあえて居丈高に振る舞った。たかが竜騎士一人であれば、立場は明らかにこちらが上。
変に下手に出るよりも、出鼻を挫いて立場をはっきりとさせておくべきだと判断する。
「ここの領主、さま！？ っこ……これは失礼しました！！」
「最近になって下賜されたばかりで、まだ帝国内でも伝わっていないかも知れませんが……これが証です」
俺は財団員ローブの下の服に着けてある、帝国徽章とモーガニト領の紋章を見せた。
「こちらはディーツァ帝国、竜騎士見習い"エルンスト"と申します。ご無礼をお許しください」
人族で年齢は若そうであり、同じか下くらいだろうか。
身分をはっきりさせたことで警戒が解けたのか、精悍さも見え隠れする爽やかな青年といった印象。
「私はここモーガニト領の当主、ベイリル・モーガニト伯爵。こちらは"誓約"を結ぶ予定の──」
「っ……"クロラス"です」
ギロリと一瞬だけ睨みつけられるも、クロアーネはちゃんと話を合わせつつ、しっかり偽名で名乗った。
異世界における"誓約"とは、地球で言うところの結婚とおおむね同義。
彼女にとって不本意であると知りつつも、それが一番説明の手間がないのだから仕方ない。仕方ないのである。
「エルンスト殿は竜騎士見習い、とするとアレですか？ "昇格試験"──」
お互いに名乗ったところで、俺は推察していた問いを単刀直入にぶつけてみるのだった。
