#01 転生
ぽかぽかと。
木々の隙間から差し込む陽光の下で、"俺"は手の平をかざすように腕を伸ばす。
「のどかだなぁ……」
ゆっくりと吐き出すように言葉にする。
【アイヘル】という名のそこそこの規模な集落。
そこが灰銀色の短い髪と碧眼、"半長耳"が特徴的な今の俺が生きる場所だった。
「平和だよなぁ──」
パチンッと指を鳴らす。
指が小さいので、音がいささかスッキリしないものの……何度も繰り返しリズムを取る。
「～～～♪」
口笛を吹く。
その曲のメロディーラインは思い出せるものの、歌詞までは思い出せないからだった。
──そう……物心がつく程度の年の頃からだったか。
徐々に"記憶"を思い出し、自己を意識できるようになったのは。
最初は明晰夢かとも思ったが、様相は全く違っていた。
未だ信じられない気持ちも残っているが、はたして紛れもない現実なのは毎日が証明してくれている。
（あぁそうだ、まるで眠りに落ちる瞬間をどうにか知る為に意識を保とうとしても、いつの間にか途切れているように……）
自分がこうなってしまった認識は、ひどく曖昧なものだった。
直前まで生きていたのか、はたまた死んでいたのかもわからない。ただいつも通りに、活力のない日々を、無為にこなしていた……ように思う。
うだつの上がらない、ただ日々を繰り返すだけの人生だった。刹那的に、その日暮らし上等で、色々な娯楽に手を出してはみるもののすぐに飽きてしまう。
自分の未来が想像できなかった。現実がなかった。
そして今も──ある意味で、現実感がないのは変わらないと言えるだろう。
「"ベイリル"ぅ、見ぃーつけた～」
ふと、寝転んだ俺を覗き込んでくる少女。
青みがかった銀髪に、くりっとした薄紫色の瞳と俺の碧眼とで見つめ合う。
「あぁ、"フラウ"。おはよう」
「おはよー」
俺は少女の名を呼び、朝の挨拶をすると……フラウはニコっと屈託ない笑い、その口には片犬歯が見える。
「ねーねー、いまのなに──あはっ、くすぐったいよぉベイリル」
「んーーー……なんだったかなぁ」
俺は伸ばしていた右手でフラウの耳を触り、同時に自分の耳を左手で触る。
普通の人間よりもやや長く尖った耳。それでも"本来の耳"よりは短く、フラウの耳は俺のそれよりもわずかに垂れ気味だった。
（"亜人"──）
そう、ここは他ならぬ亜人種の住む集落。
フラウは人族である父と純吸血種である母の血を、半分ずつ継ぐハーフヴァンパイア。
そしてベイリルは、人族である父と純妖精種である母から産まれたハーフエルフだった。
「う～ん、ファンタジー」
「ふぁんたじぃ？ ってなまえのうた？」
「いや違う」
「なぁにそれぇー、ふふっ変なのー」
何が面白いのか、フラウはころころ笑う。俺は"地球英語"で喋ったのだが、ここでは通じない。
俺はフラウの耳を触っていた右手を再び広げ……"大空に浮かんだ惑星"を握り込むように閉じる。
（"片割れ星"──）
恒星である太陽とは別に存在する威容。地球から見た月の何十倍も大きく、色も淡い緑色を呈している。
それは見ているだけで言い知れぬ不安を感じるようで……。
同時に何度見ても、とても幻想的な雰囲気に圧倒されるかのようであった。
「あぁ、"異世界転生"。諸行無常の響きあり……」
今度は日本語で口にした。しかし俺の言葉を理解できるものはいない。
「ベイリル、またむずかしいこと言ってるー」
日本語も英語も通じない、俺自身を含めて人間ではない種族が住む土地。
恵みをもたらす太陽とは別に、衛星が存在しない代わりに空に浮かんでいる双子星。
「くっはは、はっはははははは！」
「くふっ、へへー」
俺は自嘲気味に笑うと、フラウも釣られるように笑う。
時代が違うとか国家が異なるとかでなく、ここは地球ではないどこか。
紛うことなき異世界、召喚や転移ではなく俺はこの地に"転生"したのだった。
青天の霹靂。実に面白く、可笑しい。
不変とも思えた過去の日常は、儚くあっさりと崩れ去り……そして違う形で訪れた。
新たな生をまったく見知らぬ土地で過ごすなんて、妄想はしても想像はしなかった。
（まっ、どうせなら……）
どうせなら、何かしら特典──俗に言う"チート能力"でも欲しかったものだ。
しかしそんなものは何一つとして無く、いわゆる"神"のような……ありがちな上位の超常存在も未確認である。
恩寵や加護といったものはない。
だからまず俺を産んでくれた母が、何を言っているのかを知るところから俺の異世界生活は始まった。
歴史という大河、時代の潮流の中で広く伝わった連邦東部なまりを始めとして、支配領土や地方によって差異はもちろん存在する。
──ものの、この大陸はおおむね"共通言語"で浸透している。
一種類を0から覚えるだけで済むので、日常会話ができる程度には人並に難儀はしたものの、生きていく為に頑張った。
郷に入っては郷に従い、住めば都なのは異世界でもそう変わらない。
「|贅沢ってもんだな、欲すればキリがない」
「ぜーたく！」
「おう」
俺は今度は"共通語"で口にして、上体をグッと上げる。
いかに世界が異なっていようとも、子供に戻ってまた人生をやり直せるなんて最高でなくてなんだ。
（数少なくない人間が夢想し憧れた異世界ファンタジーで、エルフ種の血を半分でも受け継いでるのは……むしろ恵まれてるってもんだ）
剣と魔法の世界。魔物や竜も存在するらしい世界。
そこで種族的に長命であるハーフエルフとして生を受け、ぬくぬくと暮らせる環境にある。
「可愛い幼馴染もいるしな」
「かわいい？ あーしかわいい？」
俺は舌っ足らずな幼馴染の頭を撫でてやると、心地良さそうに目をつぶった。
光源氏計画よろしく──とまで、下世話なことは考えてはいない。
まだまだ幼児に毛が生えた程度では、そうした情欲というものも湧かなかった。
「これ以上望むべくもないさ」
俺は立ち上がると、フラウも一緒に立ち上がる。
次もまた転生できるとは限らない、あるいはもっと酷い転生に遭うかも知れない。
娯楽には乏しいものの、今を精一杯楽しもう──長命種の端くれらしく──気楽に、全力で。
2022/6/26時点で、新たに書き直したもので更新しています。
それに伴い話数表記を少し変えています。
