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ヒトとモノ

ミルカ…神官

セシル…神子

ラグナ…セヴィケルの部下？

ジルムント…神官騎士

セヴィケル…教皇領宰相

第七話　　ヒトとモノ

　聖都ヴェルダン――。ここは、神殿が立ち並び、そのために白き都と呼ばれる教皇のお膝元。

　ここにミルカの家もある。敬虔な神官の家系、十二の枢機卿家の一つと数えられているセリス家。その屋敷は荘厳な造りをしている。

「あんたが、少し用があるって言うから、寄ってやったんだよ」

　屋敷の中。居間にて、ミルカが金髪の初老の男と会っていた。男は厳しい顔つきでミルカを見ていた。

「俺は、早くセヴィケル様に会いに行かないといけないのに」

　ミルカは不機嫌そうにしている。ミルカの後ろにいるジルも、さっきからしきりに時計を見ていた。

「相変わらず気に食わない奴だ」

　男も不機嫌そうに吐き捨てる。

「貴様、黒き大地の街にいたらしいな」

「それがどうした」

「わかっているだろうな」

　男はミルカを卑しいものを見るかのように見下して言う。

「セヴィケル様の命令が果たせないようなら、貴様は、あそこの連中と同じだ。生きている価値すらない」

　その言葉にミルカは目を細めた。そして、小さく、呟くように言った。

「分かっている」

　その言葉の意味は、いつもミルカに重くのしかかる。

――生きる価値すらないモノ。

　この男にとっては、ミルカはヒトではない。モノなのだ。

　最愛の一人娘をミルカによって殺された。ヒトでないミルカに。それが憎悪となって向けられる。

「相変わらずだな……セリス卿は」

　王宮への道を歩く時、ジルが溜息をついて呟いた。

「別に、いつものことだし」

　慣れているよ。と付け加える。

――慣れている。

　そんなことはないのにと思う。

　慣れているなら、きっと、救いを求めたりはしていない。

　ミルカは、ふっとヌアンでの出来事を思い出した。何も求めないと、行く前に誓ったはずなのに――。

　今回、呼び戻された理由は分かる。

「セヴィケル様は忙しい方だから、急がないと……」

　その言葉に、ミルカとジルは急ぎ足で、王宮へと向かった。

　王宮――。ここは、教会の本拠地であり、教皇の住まう場所。神官たちが行き交っている。神官たちは、ミルカ達を見かけるなり、恭しく一礼する。

　ここでは、ミルカ達は特殊な立場にいた。セヴィケルが統率する天使と呼ばれる者たち。ここでは、神の力を受けた偉大な者として扱われている。

　しかし、影の方から声が聞こえる。

「見ろ。セリス家の。セヴィケル様のお気に入りだから、よかったものの」

「そうでなかったら、殺しているな。あんな奴。何であんな卑しい奴が」

　そんな声が聞こえてきて、ミルカは不快そうに顔をゆがめた。

――ここは、息苦しい。あそこは、よかったのに。

　そう思って、はっとした。まさか、そういう風に思うとは――。

　ミルカはうな垂れる。

――俺にはそう思う資格はないのに。

　ミルカ達は、セヴィケルの私室に向かった。

　私室は豪華な造りだった。そこでセヴィケルは待っていた。丸いテーブルについて、書類を読んでいた。ミルカに気づいて、セヴィケルは笑う。

「ミルカ。おかえり」

「……ただいま、帰りました」

　ミルカは気まずそうに、俯いている。セヴィケルの靴の音が聞こえる。セヴィケルがミルカに近づいて、ミルカの顎を掴み、顔を上げさせる。

「どうした？ミルカ」

「い、いえ。別に……」

「そうか……」

　セヴィケルはにやりと笑う。

「ミルカ、どうして呼び戻されたか、分かっているだろうな」

「……はい」

「卑しいあの街は、どうだったか？」

「そんな、大したことありません」

「そうか。じゃあ、魔王はどうだったか？」

「どうって……」

　ミルカは言葉に詰まり、黙り込む。

「あれは、お前に悪影響しか与えないからな」

「そんなこと……！」

「ない、と言いたいのか」

　その言葉に、ミルカは顔を青くする。

――墓穴を掘った。

　と、ひどく後悔した。

　セヴィケルの手がミルカの頬に触れる。ひんやりとした、冷たい手だった。

「ミルカ、お前は何も分かっていない。あれが、お前を壊そうとしているのに」

　ミルカは首を振る。

「少しは気づけるようになったとばかり思っていたが……」

「セヴィケル様……」

　そう言って俯くミルカをセヴィケルは笑う。

「哀れな子だ。そうやって再び過ちを犯そうとしている」

　その言葉にミルカは、涙がこぼれる。

「お前の両親を殺したのは、お前の罪のせいだと言ったはずだ。その罪を再び繰り返すならば、誰もがお前を見放す」

　ミルカははっとして、セヴィケルを見る。そして、首を振る。

「それは、嫌……」

　ミルカの目には大粒の涙。必死になって、セヴィケルの服を掴む。その様子に満足したセヴィケルがミルカの頭をなでる。

「ミルカ。私だけはミルカを愛している。お前は私の愛に適うものであればいい」

「……はい」

　ミルカは、何とも言えない安心を感じる。

――愛している。

　その言葉だけが、唯一の救いなのかもしれない。

「魔王は、それを壊そうとしている。そうなれば、お前は、私の愛には適わない」

　ミルカは恐怖に顔を引きつらせ、セヴィケルにすがりつく。

「嫌……僕を見捨てないで」

　涙があふれ出て止まらない。

「あぁ。分かっている」

　セヴィケルは、笑っている。

「じゃあ、ミルカも分かったはずだ。奴は、敵だ、と」

　ヌアン、その宿屋。

　ラグナが、ベッドに腰をかけ、小さい水晶玉を見ていた。それには、人が映し出されている。

　ラグナは、温和に笑っている。

「……急な用事ですね。どうしたんですか」

『少し、気になることがあって……』

「気になること？」

『あぁ……セヴィケルの奴が、ミルカを連れ戻したんだが、お前はどう思う？』

「どうって……さぁ、いつもの気まぐれでしょう」

　ラグナは嘲笑を浮かべている。

『……真面目に答えろ』

　その返答にラグナは、声をたてて笑う。

「あぁ、すみません……いやぁ、考えてることは一緒ですよ」

『やはりそうか……まずいな……まだ、魔王は覚醒してないのだろ？』

「えぇ、覚醒どころか、俺たちの正体すら気付いていませんよ」

　その人から溜息が聞こえてくる。

『……そんなんで、大丈夫なのか、あいつ……』

「心配症ですね」

　ラグナはおかしそうに笑っている。

『当然だろ……しかし、どうしたものかね……』

「取り合えずのところは、様子を見てみましょう。それからです。私も、一応、命令というものがありますからね」

　面倒だけど、と付け加える。そんなラグナにその人は、呆れてこうもらす。

『……本当に、大丈夫か……いろいろと心配になってきた』

　ミルカはさらにセヴィケルに何か言われ、その後の記憶がない。気付いた時には、セヴィケルのベッドの上に寝かされていた。

　ぼんやりと、ミルカは天井を見た。

　何かひどい喪失感を感じる。何かを忘れてしまったような。それが何かは、当然ミルカには分からない。

――何か、大事なことだったような。

　そう考え込んでも、分からない。残っているのは、いいようのない不安と安堵、それを求めていた心。二度と戻っては来ない。

　ミルカは起き上がった。周囲を見回してみるが誰もいない。

――セヴィケル様。

　心の中でミルカはセヴィケルの名を呼んだ。ミルカの、絶対的な存在であるその名を。

「起きたようだな」

　ドアが開いて、セヴィケルが現れた。

「セヴィケル様……」

「大丈夫か？」

「はい。もう大丈夫です」

　ミルカは笑って見せた。その笑みにセヴィケルは頷く。

「よさそうだな……では、ミルカは再びラグナを手伝ってほしい」

「はい」

　その返事にセヴィケルは、頷いた。

「そうそう……神子が、会いに来いとのことだ」

「セシル様が……？はい。分かりました。行きがけに寄っていきます」

　そうして、ミルカは部屋を出た。

　ミルカは、神子セシルのいる神の庭へと向かった。その謁見の間の玉座にセシルは座していた。

　ミルカは一礼する。

「セヴィケル様に、セシル様が御用だと伺って参りました」

「あぁ、ミルカか……」

　セシルが温和な笑みを浮かべている。

「体の方は大丈夫か？」

「はい。俺は大丈夫です」

　ミルカはセシルに笑ってみせた。その様子にセシルは安心しているようだ。

「そうか……ところで」

　セシルが真剣な顔つきになってミルカに問う。

「ヌアンに行ったそうだが、魔王とは会ったのか？」

「……魔王？」

　ミルカは怪訝な顔をして、セシルにこう言った。

「セシル様、俺はまだ魔王とは接触しておりません」

　セシルは、ただ、眉をよせ、苦い表情をしていた。

「……そうか、分かった」

「これから再び赴いて、今度こそは魔王を殺すつもりです」

「……あぁ、無理をするな」

「それでは、俺はこれで失礼いたします」

　再び一礼して、ミルカは部屋を出て行った。

　セシルは、イスにもたれて、目に手を当てる。

「本当に、どうしたものかね……」

　思わず、涙が出そうになった。

セシルとセヴィケルは対立しています。

ミルカの素性については後々重要になってきます。