肝試し

三題噺もどき―ろくじゅうなな。

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　お題:懐中電灯・家・真夜中

　真夜中。

　―泣く子も黙る丑三つ時。

　私は、友達３人と共に、街から少し離れた、家に来ていた。

　今にも壊れそうなほど、ボロボロな。

　夏休みに入り、暇を持て余したみんなで肝試しに行こうということになったのが、数日前の事。(宿題とかはあるので、完全に暇というわけではないのだが)

　そして、現在、街で噂のこの家に来ていたのだ。

「……」

　懐中電灯の小さな明かりを頼りに、少しずつ進んでいく。

　歩みを進めるたびに、ギシギシと床が悲鳴を上げている。

「うわーなんかいそ〜」

「そんなこと言わないで……！」

　後ろの2人が話していた。

　元々、おしゃべりな二人である。

　できればこのまま話続けていてもらいたい。

「ねぇ、大丈夫なの？」

「だいじょうぶだって〜」

　前を歩く友人に声をかけるも、能天気な答えしか返ってこない。

　前に1人、後ろに１人と１人、その間に私1人。

　狭い廊下を、一列になって進んでいた。

「でも、ここに来た人って、みんな居なくなってるんでしょ？」

　そう。この家に来た人は、誰ひとりとして帰ってきていない。

　そういう噂が、あとを絶たない。

　けれど、私たちのようなもの好きが、ここを訪れては、消えていくのだろう。

「どうせ、噂なんだから〜」

　どこまで行っても、能天気な彼女。

　危機感というものが、欠如している。

　―と、彼女を責めるようなことを考えるも、そもそもここにきている時点で、私も彼女を責められる立場にはいない。

「……」

　床のきしむ音だけが、響く。

（あれ？）

　一つの違和感。

「2人とも大丈夫？」

　いつの間にか、2人の声が聞こえなくなっていることに気づき、声をかけ、後ろを振り向く。

　だって、あの二人だ。

　先生が来ようと、お構いなしに話し続けるような、餌を求め続ける小鳥のような二人だ。

　床の軋む音だけ、が聞こえるということは、おかしいのだ。

「……え？」

　2人の姿が無かった。

　後ろに、確かに居たはずの二人が。

（帰った？でも、そんなはず……）

　嫌な予感が残るままに、前を歩く彼女に声を掛けようと―

「ねえ、2人がいな……」

　友人も消えていた。

　足元には、奥を照らす懐中電灯。

　先頭を歩く、彼女が持っていた、小さな懐中電灯。

「ひっ―」

　その光の中に、何かを引きずった跡。

　紅いような、黒いような、その跡。

「……え？」

　そこで意識は途切れた。