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４．

「そぉいえばお前、だらしないカッコのままだったな」

　体を起こしたゼノは少女を見て、言った。

　それに対し少女はキョトンとした表情を浮かべるだけだった。

「おい、ロー。女どうしなんだから、こういうのはお前に向いてると思うから頼むわ」

　ゼノに視線を向けられたローグルは発言に対し目を細めた。そこに隠された真意は彼女にしか分からない。

　ローグルは立ち上がり、少女の手を握った。

　少女は未だ困惑する様子だったがローグルを信頼して付いて行く。最後に、自分に向けられた寂しそうな目をゼノは見た。その視線を受け、何故か胸の奥のどこかがチクリと傷んだような気がした。

「さぁて、そろそろ行くとしようか」

　ゼノは受け取った札束のちょうど真ん中辺りに指を入れ、そこから一枚の紙を取り出す。

　依頼は直接言い渡さない。誰かに盗聴されるとマズイからだ。そこで依頼人が工夫を凝らして偽装する形をとっていた。

(この程度か…………)

　内容は簡単なモノだった。

　とある屋敷で重鎮の密談があるらしい。そこに潜入し、両者を殺せという端的な依頼だった。

　こういう依頼はローグルの方が適任ではないかと毎回思う。貴重な収入源なので感謝してはいるが。

　ゼノは漆黒の得物と小盾を持ち、宿の窓から宙に身を躍らせる。わざわざ入り口から出なくとも、こちらの方が速いからだ。

　日が落ちかけ、紅《くれない》の街を黄昏に染める。

　そんな建物たちの屋根を跳び渡り、目的の屋敷を目指す。

　仕事自体は簡単に終わった。いつもどおりに首をはね、特製の巾着袋にしまって屋敷を脱出する。

　報告も、滞り無く終わった。

　尾行が居ない事を確認し、事務所に入る。

「ご苦労様、報酬はまた後日」

　完璧にいつもどおりだった。

　しかし。

　異変は宿に帰る途中に起こった。

『ゴメン、ゼノ。なんかピンチ』

　決して使われる筈の無い術式。闇属性の念話《テレパシー》が脳内に響く。

「どぉいう事だ？」

　周囲に人が居ない事を確かめると念話《テレパシー》に応じた。

『分からない。けど、掴まって……監禁されてる』

「子供《ガキ》も一緒か」

「……………………う、うん」

　最後の答えは僅かに言い淀んだが答えてくれた。

「場所は？」

『亭《テイ》地区の四番通りから裏路地を行った所の奥の倉庫』

「しっかしなんで、お前が掴まるなんて事態に陥ったんだ？掴まるようなタマじゃ無ぇだろうが」

『………………………………………………………………………………』

　返答は無かった。ゼノは気になってしまい、幾度か尋ねた。すると、

『忘れてきたの。いつもの暗器を部屋に』

　思わず笑いを漏らしてしまった。勿論念話(テレパシー)がそこで途絶える。

　数瞬後、笑みは消え、見たものが凍りつくような冷徹な表情を浮かべ、走る速度を上げた。