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王都貴族会議

王都。

王城の大広間には、国内の有力貴族たちが一堂に会していた。

侯爵、公爵、伯爵――名家の血を引く者たちが豪華な衣装に身を包み、宝石が煌めく。

だがその華やかさとは裏腹に、空気は重く、張り詰めていた。

大広間の天井からは巨大なシャンデリアがぶら下がり、光がクリスタルの破片のように散らばる。

石の床には深い赤の絨毯が敷かれ、足音が響くたびに広間の緊張を際立たせた。

窓の外では曇天が王都を覆い、春の光は陰鬱な灰色に変わっている。

議題は一つ。

「ローゼン侯爵家の違法研究疑惑」――その一言が、この豪華な空間に暗い影を落としていた。

玉座の前には、アルフレッド・ノード伯爵が毅然と立っていた。

手には確かな証拠の書類、魔法陣の詳細な図面、研究施設の記録。

彼の瞳は冷たく、周囲のざわめきに動じることはない。

そのとき、大広間の隅から声が響く――ダークエルフの証言だった。

貴族たちはざわめき、顔を見合わせた。

「馬鹿な」

「侯爵がそんなことを……」

「証拠は本物なのか」

ざわつきが広がる。

高慢な鼻を上げる者もいれば、眉をひそめる者もいる。

だが、誰もがこの瞬間の意味を理解していた――王家の秩序に関わる重大事件であることを。

そして――笑い声が広間を貫いた。

「実に面白い」

ローゼン侯爵が姿を現した。

紫のマントを翻し、ゆっくりと歩みを進める。

目には自信と皮肉が光っていた。

「ノード伯爵、君は私を犯罪者にしたいらしいのか」

アルフレッドは動じない。

声は静かだが、確固たる決意が滲む。

「事実を述べているだけだ」

侯爵は肩をすくめ、貴族たちに向かって言った。

「証言？奴隷の言葉を信じるのか？」

広間の空気が一瞬変わる。

奴隷――その存在は貴族社会で軽んじられ、信用に値しないとされていた。

侯爵はさらに追い打ちをかけるように続ける。

「しかもダークエルフ。信用に値するのかな？」

アルフレッドの目が冷たく光る。

血のように濃い瞳に、怒りと憤りが宿った。

「人種で価値を決めるのか」

侯爵は笑みを崩さず答える。

「貴族とはそういうものだ」

沈黙が広間を支配する。

重苦しい空気が、誰の息遣いも聞こえそうなほどに密度を増す。

アルフレッドはゆっくりと書類を広げ、声を低くして宣言した。

「では、魔法陣はどう説明する」

そこに示されたのは禁術の図面、魔物生成の術式。

魔法の光彩や怪異を生み出す装置の詳細が、紙の上に正確に描かれていた。

貴族たちはざわめき、視線が交錯する。

一人の公爵が恐る恐る口を開いた。

「これは……」

侯爵の笑みがわずかに消える。

だがその表情はすぐに戻り、冷たい皮肉の笑みとなる。

「証拠が足りない。私の研究とは証明できない」

アルフレッドは一歩も引かず、静かに言い切った。

「そうか、では――王家に判断してもらおう」

広間は一瞬にして静まり返った。

王家――つまり王自身が動くとき、政治の天秤は大きく傾く。

侯爵の目が細くなる。

鋭い光が、策略と挑戦の色を帯びている。

「面白い」

その瞬間、政治戦の火蓋が切られた。

豪華な装飾の裏で、権力と陰謀が静かに、しかし確実に動き始める。

貴族たちの息遣い、微かな緊張、そして王家の判断への期待と恐怖が混じり合い、広間は一層重苦しい雰囲気に包まれた。