最強魔王、引退したい。でも勇者がだめすぎるので、育成はじめました。

第１７話 魔王、ダンスパーティに参加する

　ゲストルームにはきらびやかなドレスが用意され、フローラがリリトヴェールの手を引いて、案内していた。

「リリー様の明日のドレスを選びましょう。お好きなお色はなにかしら？」

　リリトヴェールは少し考えるようにして答えた。

「ドレスといったら黒かな」

　それを聞いたフローラは眉間に皺を寄せた。

「まぁ。お祝いの席なのですよ。華やかなドレスを着ないと。こちらはいかがですか？　リリー様に似合いそうです」

　フローラはピンクのフリルがふんだんに使われたドレスを手に取った。

　今度はリリトヴェールが眉間に皺を寄せた。

　――そんな甘いドレスは勘弁してくれ……。パーティの時、人類はこういう華やかなカラードレスを着るんだな。

　リリトヴェールはたくさんあるドレスを眺めながら、隣にいるフローラに尋ねた。

「この紫色のドレスはどうかな？」

　フローラは紫色のドレスとリリトヴェールを交互に見た。

「似合いそうですね！　試着してみましょうか」

　リリトヴェールは首を横に振った。

「いいよ。自分で用意できるから」

　リリトヴェールは鏡の前で目を瞑り、ドレスをイメージする。

　――紫色のドレスであまりフリルがないのがいいな。帽子もドレスに合わせて……。

「クローズチェンジ」

　リリトヴェールがくるりと回ると、緑のワンピースから紫色のドレスに変わった。

　ドレスの首の後ろにはリボンのアクセントがあり、背中は広く開いていて、腰からのスカートはソフトチュールを幾重にも重ねてふんわりとした仕上がりになっている。茶色い髪は纏め、ドレスと同じ紫色の帽子を被り、うしろにはヴェールのようにソフトチュールが添えられていた。

　その姿を見たフローラは水色の瞳を輝かせた。

「リリー様、すっごく素敵です！」

　リリトヴェールはフローラを振り返る。

「どう？　これならパーティで浮かない？」

　フローラはリリトヴェールの手を取った。

「もちろんですわ！　むしろパーティの花になれます」

　――目立ちすぎるのも勘弁なんだけどな……。角がばれたら大変だから、帽子はしっかり被っておこう。

　リリトヴェールは帽子に手をやり、しっかりと被り直した。

　ドレス選びが終わったリリトヴェールは寝室用に用意された部屋に案内されると、そこにはすでにアランがいてベッドに突っ伏していた。

　リリトヴェールは驚いて尋ねた。

「どうしたの？　アラン、なにかあった？」

　アランはやつれた顔を上げた。

「どうもこうもないよ。明日の服を試着したり、王子の相手をしたりで疲れた……」

　リリトヴェールはアランのベッドの端に腰掛ける。

「まさかパーティに出ることになるとは思わなかったもんね」

「パーティってなにするの？」

　アランの問いにリリトヴェールは考えながら答えた。

「美味しい料理を食べたり、ダンスを踊ったりかな」

「おお！　俺、ダンスは得意だよ」

　アランが立ち上がり、奇妙な踊りを踊り出した。

　リリトヴェールはそれを見て声を上げて笑った。

「なにそれ、面白いダンスだね」

「村のお祭りの時に踊るダンスだよ。こういうのとは違うの？」

　アランは首を横に傾げた。

　リリトヴェールは立ち上がり、軽く踊って見せた。

「こういう感じで、男の人と女の人のペアで踊るんだよ」

　リリトヴェールの踊りを見終えたアランは拍手した。

「リリーは何でもできるんだね」

「ちょっと練習しよう。アランならすぐに踊れるようになるよ。簡単なの教えてあげる」

　リリトヴェールはそう提案して、二人はダンスの練習をはじめた。

「足引いて、一、二、三。そうだよ、アラン。いい調子」

　アランはリリトヴェールに合わせながらステップを踏んだ。

　――アランは、運動神経だけはいいんだよね。この様子なら明日のダンスは問題なさそう。

　二人は楽しげにダンスを踊っていた。

　翌日。

　リリトヴェールはフローラの部屋でパーティの準備をしていた。

　昨日決めておいたドレスに着替えたリリトヴェールは、椅子に座ってフローラの支度を見ていた。

　フローラもリリトヴェールに合わせ紫色のドレスを身にまとい、水色の髪はまとめ上げ、ティアラをつけている。

「さぁ、リリー様、会場に参りましょう」

　リリトヴェールとフローラは並んで会場まで向かった。

　会場の前ではタキシードに身を包んだアランと、同じくタキシード姿の水色の髪の男性が待っていた。

　水色の髪の男性が一歩前に出て、リリトヴェールにお辞儀をした。

「妹を助け出していただき、感謝いたします。ご挨拶が遅れて申し訳ない。わたしは第一王子、ナイジェル・デランジェールと申します」

　リリトヴェールはドレスの裾を軽く持ち上げてお辞儀をした。

「お初にお目にかかります。リリーと申します」

　それからリリトヴェールはアランに視線を移した。

「似合っているじゃない。アラン、カッコいいよ」

　アランは、はっとした様子で言った。

「ありがとう。リリーが可愛くてぼーっとしちゃった」

　リリトヴェールはくすっと笑ってお礼を言った。

　アランはリリトヴェールにそっと腕を差し出す。

「ナイジェル様から聞いたんだ。パーティでは男が女の子をリードするんだって」

　リリトヴェールはアランの腕を掴んだ。

「よろしく頼むよ、アラン」

　会場のドアが開き、衛兵が声を上げた。

「第一王子ナイジェル様、第一王女フローラ様、勇者アラン様、リリー嬢がご入場されます」

　バルコニーからナイジェルとフローラが会場にいる人たちに手を振った後、ナイジェルと、その腕を掴んだフローラが階段を下りはじめる。その後を、リリトヴェールとアランが後を追うように下りた。

　四人を歓迎するかのように温かい拍手が会場に響き渡る。

　すると、音楽が流れはじめて、フローラがリリトヴェールの手を取った。

「リリー様、ぜひわたくしと一曲踊りましょう」

　リリトヴェールはフローラに手を引かれてダンスホールへ向かった。

　可愛らしい二人のダンスに周りは和み、笑顔で見ていた。

　ふとリリトヴェールの視界の片隅にアランが入ると、アランは女の子たちに囲まれていた。

　――アランの奴、女の子に囲まれていい気になっているに違いない。お灸をすえてやらねば。

　フローラと踊り終わったリリトヴェールは、女の子たちの間に割って入り、アランに声をかけた。

「アラン、お前、なにを……」

「リリー、俺と踊ろう。一曲目はリリーと踊るって決めていたんだから！」

　アランはリリトヴェールの手を取って、残念がっている女の子たちの輪を抜けた。

　ダンスホールの端の方でアランはリリトヴェールに言った。

「俺のことひとりにして。女の子たちに囲まれて怖かったよ、リリー」

　リリトヴェールはくすりと笑って、冗談めかして言った。

「可愛い子たちばっかりだったじゃない」

「あんなに女の子に囲まれることないから、どうしたらいいのか分からなかったよ」

「アランは勇者なんだから、これからこういうこともいっぱいあるよ。魔王を討伐すれば、フローラ姫みたいなお姫様と結婚できるかもよ？」

　アランは首を横に振った。

「俺はそういうの興味ないよ。リリーと旅をしている方がよっぽど楽しい」

　アランはそう言ってにっこりと笑った。

　リリトヴェールはどきっとして、わずかに顔を赤らめた。

「そう？　アランが楽しいのならよかった」

「踊ろう、リリー。昨日の特訓の成果をお披露目しないと」

「そうだね」

　こうして二人はダンスを踊り、美味しい料理をたらふく食べ、パーティを楽しんだ。

　翌日。

　フローラとナイジェルに見送られ、二人はデランジェール王国の王都を後にした。