２６ 貴族学院入学式（１）
昨日も着たが、今日からは毎日着ることになる制服に袖を通して、念入りに髪の毛をセットした。私はハンスの婚約者でもあるので、ハンスの評判のためにも貴族令嬢らしい見た目も大切なのだ。
「これでいいかしら？」
「ええ。さすがお嬢様、きっと一番可愛いです！！」
エマが真剣な顔で言った。
「ふふふ、大袈裟よ。そろそろハンスが、迎えに来てくれるかしら？」
「そうですね」
私がエントランスに行くと、エイドに「お嬢が世界一！！」と言われ、エイドのマネをしたシャロンに「お姉様が世界一！！」と言われて、お父様とお母様に「シャルが一番可愛いわ」と、みんなに同じようなことを言われた。家族の語彙力が心配になりながらも、私はハンスを待った。
みんなで、待っているとハンスの馬車が着いた。馬車から降りて来たハンスはとても素敵だった。
（普段も素敵だけど……制服姿は大人っぽくって素敵だわ）
私がハンスに見とれていると、ハンスが真っ赤な顔で声を上げた。
「おはよう、シャル～～～可愛い～～～！！ どうしよう！！ シャルを誰にも見せたくない。学院行かない方がいいんじゃ……可愛過ぎる！！」
ハンスがオロオロしていると、ピエールがやってきて私を見た。
「おはようございます。ほ～～これは、確かに可憐だ。ですが、ハンス様、急がないと遅れますよ」
「そうだった。シャル、行こう」
「ええ。では、みんな、いってきます」
「いってらっしゃーい！！」
みんなに見送られて、私は馬車に乗り込んだ。馬車に乗ると、私はすぐにハンスに、おでこや頭にキスをされた。
「ハンス、どうしたの？？」
今日はいつもより、ハンスのスキンシップが激しい気がする。
「いや、シャルはこんなに可愛いんだし、どこか遠くに行かないか不安で……」
「大丈夫よ。ハンスだって、素敵なんだから……私だって、不安だよ」
隣に座って、頭にキスをし続けるハンスを見上げると、ハンスが「あ～～」と言って私を抱きしめた。
「シャル。大好きだよ。愛してるよ」
私もハンスを見上げて言った。
「ハンス、大好きよ。私だって、愛してるわ」
「シャル～～～～」
それから、私たちは、抱きしめられたまま学院に向かったのだった。
☆＝＝☆＝＝
学院に到着すると、エカテリーナが待っていてくれた。
「シャルロッテ～～～！！ 入学おめでとう！！」
「エカテリーナ！！ ありがとう！！」
私は、エカテリーナの手を取ると、嬉しくて笑顔になった。エカテリーナは２年前にすでに貴族学院に入学している。これまでエカテリーナとは、１ヵ月に１度。長いと、３ヵ月に１度しか会えなかったが、これからは毎日会えるということだ。
「これは、ランゲ侯爵令嬢様、いつもシャルがお世話になっております」
私とエカテリーナが再開を喜んでいると、ハンスがエカテリーナに向かって頭を下げた。
「ああ、ホフマン伯爵子息殿、お久しぶりですね」
「ええ」
エカテリーナとハンスが、あいさつを交わすと、エカテリーナが私の手を引いた。
「シャルロッテ。新入生は、あちらで、学生証を配られるのよ」
「学生証」
私が首を傾けると、エカテリーナが説明をしてくれた。
「学生証は１年間有効で、これから１年過ごすクラスが書かれているわ」
「張り出されるのではなないのですね」
ハンスがエカテリーナに尋ねると、エカテリーナが頷いた。
「ええ。学生証の淵が金色だと、Sクラス。銀だと、Aクラス。青だとBクラス。緑だとCクラス。赤だとDクラス。オレンジだとEクラス。白だとFクラスよ。事前のテストですでにクラス分けは決まっているわ」
「ああ、学生証で自分のクラスがわかるシステムなのですね」
ハンスが顎に手を置きながら言った。エカテリーナが頷きながら説明を続けてくれた。
「そう。Sクラスは学年にたった１０人。しかも、他のクラスと校舎も違うから中々会えないのよ。ただ、Sクラス同士だと、学年を越えて仲良くなれるわ」
「エカテリーナのクラスは何？」
私はエカテリーナに尋ねた。
「私は、Sクラスよ」
「ふふふ。さすがね」
エカテリーナがSクラスということは、もし、私が他のクラスなら校舎が離れてしまうということだ。
「そうですね。さすがですね」
ハンスも頷きながら同意した。
「そんなこと言って、ないで学生証をもらいに行きましょう」
「ええ」
こうして私たちは、学生証をもらいに言った。
「おはようございます。シャルロッテ・ウェーバーと申します」
私は、少し緊張しながら、学生証をもらいに行った。
「ウェーバーさんは、はいこちらです。Sクラスになります。これが、学院の地図です。地図を見ながら自分のクラスに行って下さい」
「はい」
学生証と一緒にたくさんの書類の入った封筒も一緒に貰った。
「シャル！！ クラスどこだった？」
ハンスは、手には、何も持っていなかった。
「Sクラスだったわ」
「……え？」
ハンスの顔が曇った。私は、恐る恐る尋ねた。
「ハンスは？」
「俺は……Bクラス」
Bクラス。実は、最近ハンスは、乗馬や剣術などの大会が忙しくて、宝石の勉強以外の勉強は、少しだけサボりがちだった。
一緒に勉強しようと言ったのだが、疲れていると言って、あまり勉強をしていなくて、家庭教師の先生も嘆いていたのだ。
それでも、Bクラスは上位のクラスだが。
私たちが沈んでいると、エカテリーナの明るい声が聞こえた。
「シャルロッテ！！ Sだったのね。私が案内してあげるわ。では、ホフマン伯爵子息また」
私はエカテリーナに手を引かれて、ハンスを振り返った。
「ハンス……またね」
「あ、シャル……うん。帰りは一緒に帰ろう」
ハンスがどこか切なそうに言った。
「ええ」
私はハンスと別れて、Sクラスに向かったのだった。ハンスは心配そうな顔をしていたが、クラスが別れただけだ。会えなくなくわけじゃない。
それよりも、Ｓクラスはきっと勉強が大変だろうと思う。気を引き締めようと思ったのだった。
