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オルランド

「お、眺めがいいな、ここは」

家の庭だった場所からオルランドが村を見下ろしていた。

教会の屋根が見えた。

「うん。ここからは教会も見えるし、村の入り口の方も見えるんだ。それから家の２階からは広丘の森も見えたんだよ」

お母さんとお父さんの顔が目に浮かぶ。

それと、小さくして亡くなった妹の顔。

森は魔物が棲む場所だったけれど、イブレアは平和な村だった。

ほんの半年前までは。

「サーラの故郷はいいところだな」

オルランドの言葉に、私は何故だか救われた気がした。

多くは語らないけれど、オルランドと一緒にいると安心する。

オルランドが歩き出し、私は後を追う。

坂を戻り、別の小道へ進む。

街道に向かって降りていく途中にそれはあった。

「これは？」

オルランドが私の肩へ手を置いた。

「村人の塚だ。事件の時の犠牲者達の、な」

目の奥が熱くなる。

私は何人かの知り合いの顔を思い浮かべ、冥福を祈った。

「ここにコラード卿は埋葬されていないそうだが、奥さんは一緒に葬られたそうだ」

「お母さん・・・」

私は手を合わせた。

オルランドは静かに待っていてくれた。

塚は一抱えほどの石だった。盛り土の上に置かれているが、そこには何も書かれていない。村人たちの名前も、村の名前さえも。

言われなければ見過ごしてしまうほどの。

静かに祈りをささげ、私は立ちあがった。

「もう、いいのか？」

オルランドが聞いたけれど、私は頷く。

いつか、ここへ再び。塚に名前を刻むために。

村の人や、お母さんが生きた証を刻むために。

田舎で過ごした、ありふれた一生だったかもしれない。

けれど、かけがえのない人たちだったのだ。

無名の石だけが、その証だなんて寂しすぎる。

「また、戻ってくる」

オルランドがうなずく。

私は塚を離れた。

それから村を回ってオルランドに時々説明をした。

小川が流れているところで立ち止まり、水辺に降りた。

「水、冷たくて気持ちいいね」

「ああ、そうだな」

オルランドは隣に腰をおろした。

「なあ、サーラ。お前は・・・たぶん王都の貴族出身だ」

「うん、そうかもね」

特に感慨は無かった。私の出自が何であれ、私の思い出の中の母はここに眠っている。

「気に障ることも言うかもしれねえが、許せ。昨夜の件といい、これは俺たち一介の冒険者がなんとか出来る問題じゃねえ。この国のでかい問題がいくつも関係している。お前はな、これから知りたくないことも知らなくちゃならねえし、やりたくないこともたくさん出てくるだろう」

「うん、なんとなくわかる」

「俺は一介の冒険者にすぎんからな。これからうまく話を進められるのはベアやノルベルト達だろう。使える人脈は全部使うんだ。これからのお前の人生、窮屈な王宮のどこかに閉じ込められることだって有り得る。逆に国中のドラゴン退治にこき使われる可能性もある」

「オルランドは？私と一緒にいてくれないの？」

「俺は、お前を仲間だと思っている。いつでも頼ってくれていい」

「本当？」

「ああ。本当だ」

私はオルランドに寄り掛かった。

この人といると安心する。

このまま身を寄せていたい。他のみんなもいい人だけど、オルランドは特別だ。

「サーラ？」

「少しだけ。このままでいたい」

オルランドの腕が私をそっと抱き寄せた。

オルランドにもたれたまま、私は目を閉じた。