2/10

孤児院で極悪無双

性悪男とポンコツ悪魔が織りなす物語、第二話です。

悪事か不幸にしか使えない悪魔の力を、男はどのように使うのか！　そして悪魔はどう丸め込まれるのか！

そんな感じのお気楽コメディーです。肩の力を抜いてお楽しみください。

　スーツに身を包んだ男と悪魔は、古びた建物の前に立っていた。

「ここは……？」

「孤児院だ。さっさと行くぞポンコツ」

「ちょっとー！　その呼び方止めてよー！」

　悪魔の抗議に、男は足を止める。

「悪魔は真の名を知られると力を失うと聞く。だから間違っても真名を呼ばない様気を遣っているんだ」

「えっ、あー、確かに真名呼ばれちゃ困るけどー……。で、でもー、悪口にする必要無くない！？」

　勢いが落ちる悪魔の言葉に、男は溜息を吐く。

「他者を罵倒する行為は悪だ。それを敢えてしてやっているんだ。感謝されても文句を言われる筋合いは無い」

「う、そ、そうかー……。あ、あり、がとう？」

「理解出来たらとっとと着いて来いポンコツ」

「うぅー、何か釈然としなーい……」

「こんにちは。私副院長をしております副引（そえびき）と申します。本日は当孤児院に何の御用でしょうか？」

「突然の訪問、失礼致しました。実はこちらの孤児院に援助を申し出たいと思いまして」

「！？」

　驚いて顔を見上げる悪魔を他所に、男は話を続ける。

「失礼ながらこちらの孤児院は、経営が苦しいと伺いました。微力ながら支援をさせて頂きたいのです」

「そうでしたか！　有り難いお話です！　院長を呼んで参りますので、少々お待ち下さい！」

　副院長が出て行ったのを見て、悪魔は男に詰め寄る。

「どういうことよー！　孤児院への援助！？　まさかそれに悪魔の力を使う気じゃないでしょうねー！？」

「そのまさかだ。悪魔の力で作った現金だと、ナンバーが被れば偽造を疑われる。宝石を出せ。価格は一億円程度で良い」

「だからー！　悪魔の力は悪いことか不幸にすることにしか使えないってー……」

「紛う事なき悪事だぞこれは」

「ふぇ？」

　口をぽかんと開ける悪魔に、男は「れんれん酔っぴゃらっれらいっ！」と豪語する酔っ払いを見る様な目を向ける。

「ここは苦しいとは言え経営自体は出来ている。そこに桁外れの支援が来たらどうなると思う」

「う、嬉しいんじゃなーい？」

「それだけでは終わらない。持ち慣れない金を持った人間は金銭感覚が崩壊する。それは額が大きければ大きい程な」

「そ、そうするとー？」

　期待する悪魔に、男は説明を続ける。

「孤児院なら、後先を考えず受け入れる子どもの数を増やしたり、建物を増築したりするだろう。収入が増えた訳でも無いのにそんな事をすればどうなるか」

「そっかー！　破産するってわけねー！」

「そしてその場合、外圧で潰された時と違い、周りは自業自得だと思い、誰も手を差し伸べない。この孤児院の未来は完全に閉ざされると言う訳だ。それでも悪事では無いと思うか」

「いや！　確かにこれは悪いことだねー！」

　満足げに頷く悪魔に、男は冷たく言い放つ。

「理解したならとっとと宝石を出せこのポンコツが」

「その悪口、何とかならないかなー……」

「あぁ、それと公式の鑑定書も作れ。それと私が高額品を譲渡する旨の証明書もだ。これは公式でなくて良いから用意しろ」

「うえぇー！？　そっちの方がハードル高ーい！」

「お待たせ致しました。院長の孤月（こづき）と申します。この度は寄付のお申し出と伺いました」

「えぇ、こちらを寄付させて頂きたいのです」

　男の手から、悪魔が作った宝石と鑑定書が差し出された。

「まぁ！　こんなに立派な宝石を……！　ありがとうござ……、時価一億円相当！？」

「子ども達の為にご活用下さい」

「あの、でも、これ程高価な物を何故……」

「理由が必要ですか？」

　戸惑う院長に男は冷たい目を向ける。

「勘違いをなさらない様にお願いします。私は貴女やこの孤児院にこの宝石を差し上げるのではありません。ここの子ども達の未来に投資する為にお待ちしたのです」

　院長は息を呑んだ。子どもの為を思うなら理由を聞くな。そんな脅しが言外に感じられたからだ。下手な詮索をしたらこの話は無くなりかねない。

「……有り難く、頂戴致します」

「ではこちらを」

　男はもう一枚書類を差し出す。

「これは？」

「突然高額な品を換金したら、周りに不審がられるかも知れません。その時の為の、譲渡されたと言う証明です」

「そんな事まで……。お心遣いありがとうございます」

　その気遣いに少しほっとして、頭を下げた院長の目が、署名の欄で止まる。

「振天堂（しんてんどう）、跋人（はつひと）様……？　振天堂……？」

「お忘れですか？　先生。無理も無い。もう十年ですし、忘れ去りたい記憶ですものね」

「貴方、まさか……！？　安藤君！？」

「お久し振りですね、先生」

　男はにっこりと微笑む。まるで血の通わない人形の様な笑顔で。

「以前は大変お世話になりました。これはそのほんのお返しですよ。では失礼致します」

「ま、待って！　待って下さい！　安藤君！　私は貴方に謝らなければ……！」

　引き留めようとする院長を、立ち上がった男は冷たく一瞥（いちべつ）する。

「貴女に私を引き留める資格があるとでも？」

「っ……！」

「行くぞ」

「えっ、でもー」

「早くしろ。さもなくばお前の呼び名をベンジョコウロギに変更するぞ」

「それはいやぁー！」

　固まる院長をそのままに、二人は出口に向かう。

「……ごめんなさい、ごめんなさい……」

　残された院長は、涙と共に言葉を零（こぼ）した。

「ねーねー、あの人知り合いだったのー？」

「私はあの孤児院で育った。あの院長はその時の保育士だ」

「えー！？　じゃあ恩人じゃん！　あれ恩返しじゃん！　良いことに悪魔の力を使うと、あたしの力が失われちゃうんだよー！？」

　帰り道、抗議をする悪魔に、カラスに荒らされたゴミ袋を見る様な目を向ける男。

「馬鹿かポンコツ」

「ひどーい！　あ、ほめてるんだっけー……？　いや今のは普通に悪口でしょー！？」

　混乱する悪魔に背を向け、肩越しに話し出す男。

「さっきの話を忘れたのか。私はあの孤児院を潰すつもりで寄付をしたのだ」

「あっ、そ、そうだった……。で、でもでも何であそこをつぶしたいのよー！」

「あの孤児院では寄付金目当てに、成績優秀な子どもを金持ちの養子にしていた。私はそれで振天堂家に売られた」

「あっ、だからあんたの家、あんなに豪華なんだー……。若いのにあんな屋敷に一人暮らしって変だと思ってたー」

　うんうんと頷く悪魔。

「じゃあその仕返しって事かー……。でもでも何でわざわざ知り合いってことを伝えたのー？」

「察しが悪いなポンコツ。売った子どもが大人になり、常識では考えられない多額の援助を持ってくる。使えばどうなるか分からない。しかしその金は喉から手が出る程欲しい。……あの院長、苦しむと思わないか？」

「うわー……。エグーい……」

　男の含み笑いにドン引きする悪魔。

「これは復讐だ。身勝手で自己満足に満ちた復讐だ。それは善か？　悪か？」

「悪だねー！　あー良かったー！」

「悪魔ならこれ位瞬時に理解しろベンジョコウロギ」

「その呼び名はやめてー！　あたしは昔から人間には『リリル』って呼ばせてるんだからー！」

「そうか、分かった。ベンジョコウロギ『リリル』」

「嫌ぁー！　ベンジョコウロギの名前みたいになるー！」

　リリルの悲痛な抗議は男の背中に跳ね返された。

読了ありがとうございました。

馬鹿とハサミは使いようで切れる、この物語の大きなテーマの一つです。

こんな悪魔を喚び出したらどんな風に使うか、考えると脳トレになるとかならないとか。宝くじの使い道位な思考価値はあるかと思います。

こんなノリが続く第三話もお楽しみください！