First game 傷つかない女の子
『彼女』は、誰？
前作と今作に唯一、『彼女』と共通する一部分が隠されています。よろしければお探しください。
ーーー1990年。
中学校最後の夏、陸上部の【楓】は練習を重ねていた。部長という立場もあり、気合いもいっそう入る。隣には同級生の女の子、【柑奈】が走っている。あとは2人の男子が3年生だ。ある程度仲良く練習している。
まだ、何も知らなかった頃。幸せに満ちていた、あの頃の記憶。
まだ『私』が私であったときの、
遠い遠い、記憶。
ーーーーーーーーーーーーーーー
「おつかれー！」
柑奈がペットボトル片手にこちらに寄ってくる。肩ほどの髪は縛られ、暑そうに服をバタバタさせている。
「お疲れ！ 柑奈めっちゃ暑そうだね」
「ハハ、私、暑がりだから
私も楓みたいにショートカットにしよっかなー」
涼しくていいかもねと笑いながら、校庭を見る。さっき練習が終わったばかりの男子二人がバカ騒ぎしている。短距離や跳躍の人に迷惑だからと先生も怒鳴っている。
長距離である私たちの練習は終わるのが少し早い。後輩はあと片付けをしてくれている。3年生である私達は日陰で荷物整理をしていた。
「先輩さよーならー！」
そして練習終わり。私と柑奈も帰路に着こうとしていた。本当に暑い日だ。夏休み前なのにこれは詐欺だろう。日が地肌を照りつける。
「日焼け止め取れそう……もー夏嫌いー！
なんで柑奈はそんな焼けないんだよ！ ずるい…」
「いえーい！ 体質体質。そんなことより楓、明日学校だけど宿題は……」
「あ……」
柑奈は成績が良い。羨ましい。私は普通……だと思う。平均は取れるのだから。その代わり体育は得意な方でいつも5だ。
入部したてのときは小学校が別だったこともありなかなか話せなかったが、部活をやっていくうちにすぐ仲良くなれた事は嬉しい事だった。それに私は県大会を狙っている。今年こそ入賞を果たしたい。
「ねぇ、高校は柑奈どこ行くの？」
「うーん……決めてない。候補はあるんだけど…」
「柑奈頭いいからどこでも行けるじゃん！」
「楓だって、スポーツ推薦狙いに行ったら？」
「流石にそこまで強くはないかなー」
そう、私たちに立ち塞がる進路の問題。夏の大会が終われば本格的に考えなくてはならない。この前も母に早く考えろと怒られたばかりだ。
「そっか……柑奈はおばあちゃんの事もあるもんね」
柑奈は祖母と二人暮しだ。お金のかかるところには行けないという。
「うん。あまり、変なことは出来ないかな」
「本当、嫌な時期ー…」
私は頭をかく。蝉の声が耳に入り込んでくる。まだ将来を真剣に考える気にはならなくて、どうしても先延ばしにしてしまっている。
「ね、また今度プール行こうよ」
「いいね、楓、泳ぎ教えてよ」
「オッケーオッケー」
2人は歩いていく。来週は大会。地区予選を勝ち抜けば県大会に出られる。
(まだ、考えなくてもいいや。部活終わってから…)
迎えた大会では、私は勝ち抜くことが出来た。表彰台に上がる私に、先に負けてしまった柑奈が拍手をくれる。これで私は県大会出場が決まった。
……だが、これからが地獄だった。
先生がやる気をだして練習がキツくなったのだ。毎日毎日家に帰ったらもう何もやる気が起きない。私達は秋の駅伝にも出るため、練習はまだまだ終わらない。
だがそんな練習もあってか、私は県大会6位だった。上の大会には行けなかったが、十分な成果だ。夏休みにも入り、私達は駅伝に向けて練習が始まった。
「もう無理……しぬ……」
その日は合同練習だった。他の学校との待ち合わせ場所に行くのにまたもや男子二人がやらかした。おかげで遅刻し、私達は必死に自転車をこいで場所に向かう羽目になったのだ。
「お、来たか東中！
西中の都合に合わせてしまって悪いな！」
西中の顧問が私達東中の所によってくる。
「はぁ、はぁ、遅れて…はぁ、すみません…はぁ、」
「男子の……せいだからね……はぁ、はぁ」
「悪かったって……コンビニの商品並べ中だとは思わなかったんだよ」
「どうしてもあのパンが欲しくて…」
ダラダラと私達は自転車を止める。
そこで私は、珍しいものを見た。あの男っ気のない柑奈が、一点を見つめていた。こちらが心配になるくらいに集中して、顔は強ばり、息をするのも忘れたかのように見続けていた。
視線を追ってみると、そこからも同じ視線を向けられていた。西中の、ある男子生徒だった。見たことも無い。なんせ西中と東中は地域が全然ちがう。地区予選の地区も違う。なかなか会うことの無い人のはずだが……知り合いだろうか？
顔立ちは整っている方だと思う。見る限りいじられキャラっぽい立ち位置だ。背は普通。モテそうな奴だ。
柑奈が必死にそちらを見て、相手の男子生徒は何か堪えるかのように柑奈を見る。
視線と視線が、見ていて苦しいほどに混じり合う。何もそこには入り込めない、何かを感じる。そこだけ異空間の様だった。なんだか怖くなり、私は柑奈に声をかけた。
「柑奈！」
「え？」
ビクッと驚き、柑奈がこっちを見る。私はちらっと相手の男子生徒を見ると、向こうも友達に話しかけられていた。
「どうしたの？ あいつ、知り合い？」
「……ううん」
柑奈は強ばっていた顔を元に戻し、一瞬だけ長く瞬きをすると、笑みを載せた顔でこちらを見た。
「知らない人」
その言葉の聞こえた一瞬、相手の男子生徒の視線がこっちを見た気がした。だが、もう柑奈は向こうを見ることも強ばることもなかった。
私はなんだか柑奈が急に知らない誰かに思え、何か話そうと言葉を紡いだ。
「へ、へぇ、そうなんだ。
かっこいいね、あいつ。もしかして一目惚れとか？
柑奈全然そんな話しないもんね！ も、もう、相談ならのるよ！？」
でも、いくら話しても話しても柑奈の顔にのせられた笑顔の仮面は取れなかった。
(こわい……)
そう感じた。なぜかは分からない。あの一瞬の出来事を知らなければ、私にだってこの笑顔はいつも通りに見えるだろう。だが、私には仮面に見えた。素顔を見せず、ずっと隠し続ける仮面。
触れてはいけないように感じて、壊すのが怖くて、私は見ないふりをした。
それからというもの、教室でも、部活でも、遊びに行っても柑奈はいつも通りだった。私は触れようにも触れられない話題をずっと頭にぐるぐるとさせている。異様に気になる。それに、柑奈のあの見たこともないような仮面の笑顔が頭を離れてくれない。
恐らく、あの男子生徒は柑奈の知りたいだろう。でも関係性が分からない。彼氏説もあるが、それでも知らない人はないだろう。
(あんな縋るような目……初めて見た)
気がつけば秋の初め。駅伝が、私たちの集大成だ。駅伝は地区は少ないため県大会になる。西中も来るだろう。ますます好奇心は膨らんでいく。
「楓！」
「わ！」
耳元で柑奈が私を呼んだ。
「どーしたの？ 体調悪い？」
「いや……び、びっくりしたぁ……」
帰り道を、合流した柑奈と一緒に歩く。何となく顔が見れなかった。
(聞いちゃった方が楽……だよねぇ。うぅ、気になる！)
少し暗くなっている。人も少ない。早く決めないと柑奈はもうすぐ曲がり角に入ってしまう。
(…………よし)
「か、柑奈」
「こんにちは」
声が被った。大人の声。前を見ると、知らない人だ。
「こ、こんにちは」
だが、柑奈の声がしない。横を見ると、柑奈はじっとその大人を見ていた。大人は前で立っており、通り過ぎるのも道を譲るのもできない。
暫くの沈黙。前の一人の女性は、こちら……というより、柑奈を見ていた。すると、柑奈は口を開いた。
「…………」
だが、言おうとして、また閉じる。それを見て、女性は口角を少しあげた。
「初めまして、ですね。柑奈さん」
柑奈は警戒心を強めて、改めて前を見る。そして、私の手を掴む。
「え？柑奈？」
「楓、帰ろう」
柑奈は私の手を掴んだまま走り出す。女性は、特に止めることもせずこちらを見続けていた。
「柑奈！ あの人…」
「いいの！ じゃあ私ここで。バイバイ！」
柑奈はいつもの曲がり角で曲がってしまった。私は少し帰路を歩くも、少し気になり好奇心から来た道を戻り始めた。
「……………私は…………ない！」
柑奈の声が聞こえる。私は先程女性に出会った道に行くと、その角に女性と柑奈の姿が見えた。
「そうですか」
「……やっぱり、私を迎えに来たのね」
「そういう約束、ですよ」
「騙してる癖に」
「騙された方も悪いのです」
迎えに来たとはなんだろうか。もしかして柑奈実はお金持ちとか？ 私はいい方向に妄想を膨らませるが、なんだかモヤモヤした気持ちが消えない。女性の顔を見ようと、身を乗り出す。
「ーーーーっ！」
一瞬だけ、女性がこちらを見た。赤い唇は笑みをたたえ、目は鋭く、スーツに包まれた手足はスラリとしている。心臓の音が五月蝿い。
「……ふふふ」
「……何？」
女性が少し笑う。柑奈は訝しげにそれを見ている。
その時、学校から6時を告げるチャイムが鳴った。私はつい後ろを見上げた。
「邪魔ですよ」
「え………？」
気がつけば目の前に女性がいる。そして……
ガン
強い衝撃を受けた。脳がクラクラする。気持ち悪い。思わずその場に倒れ込んだ。
(な……………に？
頭………………殴られ………？)
次に首に熱いものが走る。
何があったのか分からないまま、視界は黒く塗りつぶされた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「楓！」
私はあいつに殴られた楓に叫んだ。止める間もなくあいつはナイフを取りだし、楓にトドメを刺した。
手先が冷たい。血液がスっと引いていく感覚。何度見ても、この人が死ぬ現場は慣れるものでは無い。
「お前……………なんで……！」
「邪魔でしたので。それに、お話が聞こえてしまったようです」
あいつは顔色を変えないままナイフの血を拭った。
「楓……………楓…………」
私の、親友。
殺された。
なんで？
どうして？
私のせい？
「とめられな………かった…」
あぁ、ダメだ。顔が歪む。視界がぼやける。
ずっと取り繕ってきた顔が、笑顔の仮面をかぶり続けた顔が、今は、今だけは繕えない。
あいつはナイフをこちらに向ける。
「さぁ、はなしをしましょう」
人体実験。
それは、大罪。人の体に手を加える。加えられた人は、普通の人にはないモノを手に入れる。詳しいことは分からないままだ。
私は、この実験の被害者。幼い頃選ばれた者。
小さな子を攫い、手を加え、元の生活に戻す。この事を知っているのは本人だけ。
家族さえも、知らない。
何人いるかも分からないが、共通しているところがあるという。それは、“約束” だ。
『十分に成長したら、石を返すこと』
石……いわゆる、私たちに加えられたDNA。
何もわからぬまま勝手に取り付けられた約束を果たせと、大人達は、成長し実験観察が終わった私達を殺しに回っている。
10年前のあの時、私はある男の子と一緒に攫われた。名を【拓海】と言う。初対面だった私達。
今でも覚えている。白い壁、拘束された私達、眠くなる薬、沢山の大人………。わけも分からないまま帰った私達の事を、周りの大人は気づきもしなかった。
再開したのは小学生の時。なぜかすぐにわかった。
拓海は、他にもう1人被害者を知っていた。高校生になったばかりだったらしいその人は、拓海に自分の知っている事を教えた後、車に轢かれて死んだ。
実際は、殺されている。拓海は私にもその事を教えてくれた。
「ころされちゃうんだって」
「ころされる？」
「うん。いし、とられるの」
「やくそくだから？」
「やくそくだから」
意識をし始めたのは、そこからだ。いつ現れるか分からない実験関係者に警戒した。
なぜか、死にたくなかった。
どうしてかは分からない。ただ、死にたくないと思った。でもある日、気づいた。
(私は、拓海の事が好きなんだ)
急に思い立ったその事実はストンと胸に落ちる。伝えようとは、思わない。だってもうすぐ死ぬから。
なんだかんだ中学生になり、私は楓に出会った。
元気な子だった。あまり騒ぐタイプでは無い私は最初あまり近づかなかったが、気づいたら親友と呼べるまでに仲良くなっていた。
陸上部に入ったのは、足が早ければ逃げられるかなと根拠もなく思ったからだった。後で聞くと、拓海も陸上部だった。
そんなある日、また1人、殺された。今度は女の人。高校生くらいだった。私も、その人を知っていた。その人の弟は必死に真相を探ろうとしているのを見た。
「優しい人から、死んでいくんだよ。」
拓海はそう言った。
「3年後には、高校生だね」
時は近い。もう、中学生になってしまった。
トクン
胸が音を立てる。拓海が、こちらを見ていた。目が合う。その瞳の奥は少し傷付いている。私と同じ瞳。
そして、そこには同じ熱が篭っていた。なにも、言わない。代わりに自然と手を絡ませた。
夏の夕方は、そうして終わっていった。
その日は突然だった。3年生になったある日、拓海はあいつらに会ったのだという。急に話しかけてきたと。
互いに互いをばらさないように、あの夏から会うのを辞めた。まだ携帯も無い時代。ポストに入っていた手紙が、私達を繋ぐただ1つだった。もう、会うことは無いかもしれない。連絡が途切れたその時、覚悟を決めなければならない。
だから、あの日は驚いた。あいつらに出会っても動揺せず正しい行動が取れるように考えて来たのに、拓海だけはダメだった。
目と目が合った時、私が最初に感じたのは、切望。
会いたい、話したい、また2人で過ごしたい……。
同時に安堵もあった。まだ、2人は生きていた。死んでなかった。
どうしようもないくらい胸に迫るものがあった。好き、なんてものじゃない。依存のような、どうしても離れたくない、視線を外したくない。その一心で拓海を見つめ続けた。
(会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい…………)
拓海も、同じ視線を返した。
楓はその日から何か言いたげにこちらを見ていたけど、仮面を脱ぐ訳にはいかなかった。拓海の居場所を、この存在を知られる訳にはいかなかった。
そして、楓は殺された。
見た瞬間あいつらが分かった。雰囲気でこんなに分かるものなのだと。同時に、隣で不審げに見ている楓の危うさに気がついた。
必死に楓を遠ざけようとした。巻き込まれの可能性を考えていなかった。
(楓を逃がさなきゃ！
あいつらもまだ何も知らない逃げた奴を殺そうとはしないはず……！)
でも、楓は戻ってきた。そして、もう還ってくることはない。
「さぁ、はなしをしましょう。」
全ての感情が抜けていくのが分かった。
あれほどに気が狂うほどに悲しかった人の死にも、何も感じない。ただ、目の前のあいつらを見据える。
『優しい人から、死んでいくんだよ。』
うん。だから、優しさを捨てるよ。
生き残るからね、私。
私は場所を変えようと、走り出す。相手もついてきた。そのまま、近くの海に行く。あの夏の日に拓海と来た海だ。
「あなた達は、一体なんなの？」
立ち止まった私はそう聞く。
「分かってるでしょ？」
相手も立ち止まった。
「石を返すこと。約束、覚えてるでしょ？」
「ええ、覚えてる。でも、私は石を持ってない」
「死ねば返ってくるから」
「嫌よ」
死にたくない。その気持ちは、今も変わらない。
「死にたくない」
「どうしてですか？」
「嫌だから」
「それはあの男の子のことですか？」
「っ！」
拓海の事を知られている。見張られていたのだろうか。あいつはナイフを手で弄びながら海を見ている。
海はもう真っ暗だ。夜が街を包み込んでいる。
「諦めたらどうです？ もう、あなた達で最後ですので」
「……もう他の人は死んだの？」
「はい」
何人かいたはずの、被害者達。みんなもうとっくに死んでいたらしい。
「……ねぇ、どうしてこんなに話してくれるの？」
「あなただからです」
「は？」
「あなたは候補者なのです」
「何の？」
どういうことかさっぱり分からない。候補者？ 何のだろう。実験はもう終わったはずだ。まだ何かあるのか？ そんな疑問を投げかけようとした時、その声は聞こえた。
「柑奈！」
何度も聞くことを願ったその声。走ってきたのは、拓海だった。
「拓海……」
後ろに大人がいる。恐らく、あいつの仲間だ。拓海もきっと私と同じ。逃げてきたのだろう。
「無事だった……！」
そう言って、拓海は私を抱きしめる。
………あぁ、ダメだ。優しさを捨てられない。この愛しい人の腕の中で、ずっと優しさに溢れていたい。
だが、拓海は私を離した。顔を上げると、もう拓海は険しい顔であいつらを見ている。
「あら、逃がしているではありませんか」
「お前だって。まさか合流されるとはな…」
あいつらはこちらから視線を外すことなく話している。やはり仲間だ。
「拓海も、逃げてきたの？」
「あぁ。………どうする？」
止まっても、諦めても殺される。生きるには逃げ続けるしか無いのだろうか。
「お前達で最後だ」
男は言う。
「生きたければ、抗いなさい」
女は言う。
「当たり前だ」
そう、拓海は言った。
ーーーーーおかしい。
何故殺さない？ 何故話す？ 何故抗えと態々言う？
違う。どちらでもいいんだ。生きようが、死のうが。
なんのためかは分からない。何をしようとしているのかも分からない。でも、恐らくあいつらは、何かの候補者を探している。
ならば、なんの候補者か？ 脱落していったほかの被害者達にはなくて、私にはあるモノ。
「………ーーー」
ぽつりと口から溢れ出る。たった一つの可能性。この人体実験という禁忌を犯す理由となるもの。その為のこの実験の目的を、私は……私だけは知っている。私だけにしか現れなかった、本当の “禁忌”。
女は少し口角を上げたように見えた。そして、口パクで何かを伝えている。何だ？ 暗くて見えずらい。食い入るようにそれを見る。
『せ い か い』
「ーーーーっ！」
その言葉を読み取った。ならば、私は…
(ーーー生き残……れる？)
その瞬間、トン、と拓海がこちらにもたれかかってきた。
「……？ 拓海？ どうし…………ぇ？」
ポタリ、とナニかが私の靴の上に落ちる。拓海を支えるように添えた手に、ナニかが付いている。
視線を下げていく
ーーーー何
暗くて、色が無い
ーーーー 一体何が
そのナニかの正体は
ーーーー嘘だ
拓海の腹にあった異物。それは
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
心の底からの悲鳴を上げる。止まらない。
(嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ…！)
「ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ………ヒー、ヒー、ヒー、ヒー………ヒュ！」
酸素が無くなっても叫びは止まらなくて、涙が出てきて……遂には女に口を塞がれる。
「たく………みぃ……！」
生きる事を幼い頃から否定され、
どうせ将来が無いのだからと未来を見るのを止め、
幸せな結婚や恋愛を夢見ることもせず、
友達も家族も完全には信じられず、
実験で人間を否定され、
虚構ばかりの15年間。
「いやだ…………ぃやだよ……」
拓海が居たから、心は閉ざさなかった。
「なんで………先に……」
拓海が居たから、強く在れた。
「…………ぅ」
ただ1人一緒にこの現状を生きてきた拓海に、私は最初で最後の恋をした。
「私の………せい」
救えたはずだ。私には “禁忌” があるから。何人かの被害者の中で私が拓海にさえ隠してきたもの。人でない証明。
「おめでとう」
ーーー貴方は選抜を勝ち抜いたわ、と。
女は囁くように私に言う。そして、私の腕を手に取り、ナイフを突き立てた。
「う…………」
もう叫ぶ気力も残っていない私は、小さく唸り声を上げた。女はナイフを引き抜き、じっと観察している。
私は、諦めたように腕を見る。
軽く刺されたはずの腕は、もう傷が塞がっていた。
男もそれを見て笑う。
人体実験。人を悪にする、禁忌。
この目的は、特殊な体質を作ること。
私しか知らない、約束の真意。
きっかけは、実験が終わって数ヶ月後。私はある日目を覚ました時、身体に違和感を感じた。その違和感の正体に気がついたのは、すぐ。私は傷の治りが異常に早くなっていた。
怪我をしないわけじゃない。痛みを感じないわけじゃない。でも、その治りは早かった。
恐らく、見張られていたのだと思う。私しか知らないはずのこの身体の変化に対して、あいつらは手紙を送ってきた。
『かくせ。しられてはいけない。やくそくのときまで』
短い文でも、私に恐怖を与えるのには十分だった。自分でさえも気持ち悪いと思ったこの変化を、他人に話す気にはなれなかった。気持ち悪いと、罵られるのが怖かった。
私には、傷はつかない。
簡単な傷では、死なない。
死ねない。
即死では、ない限り。
実験を受けてからの長い年月で、完全にDNAは定着した。確実に治りが早くなっている。だがその反面、身体の不調はたまにある。私には分かる。これは副作用。対価は、死だ。
『優しい人から、死ぬんだよ。』
私は、元々優しくなんてなかったんだ。
だって黙ってた。知ってたはずなのに。
だって動かなかった。助けられたはずなのに。だから、生き残ったのだ。ただ1人だけ。
結局私はーーー
(………拓海さえも、信じられていなかったんだ)
そう、誰も信じていなかったのだ。
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ピコン、ピコン、ピコン、ピコン……
機械音が白い部屋の中で響く。そこに眠るは1人の少女。
あの後女と男に気を失わされ、あの研究所に連れ戻された。拓海を殺した男にさえも、何も出来ない。
ーーーーただ、疲れた。
自分とは、こんな人間だっただろうか？
いや、もう人では無いのかもしれない。それでも、確かに拓海は大切な人だった。楓も、私が気を許せた唯一の友達だった。
私の頭は、何かが欠落したかのように感じる。何もかもがぼーっとしていて、夢を見ているよう。目を覚ませば、まだみんな生きているだろうか。そんな意味の無い事をずっと、考えている。
私は、ちゃんと2人を愛せていたのだろうか。祖母の事は愛していた。私が壊れる前からずっと。でも、今はもう分からない。拓海には愛を、楓には友愛を捧げたつもりだった。でも実際には、2人はもう、この世に居ない。
身体を見る。もう傷が残らなくなった、少し日に焼けた肌。この実験で唯一の成功例。
人を化け物に変えて、どうしようというのだろう。
簡単には死なぬ身体は、もうすぐその副作用で自滅する。もう、死んでもいい。2人の所に行きたい。
「会いたいよ………2人とも…」
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数日後に私は死亡した。
でも私は、2人には会えなかった。
化け物に、2人に会う資格なんてなかったんだ。
それを自覚するのは、20年後の事。
First gameは、1人の少女の生き残りにより終わりを告げた。
Second gameは、すぐそこに。
“禁忌” の実験は、続く。
お読み頂き感謝致します(_ _*)
よろしければ前作『すずらんの咲くとき』と合わせてご鑑賞ください
意見・評価等はより良い作品に向けて参考にさせて頂きますのでなんでもいいのでお願いします！
