七夕の夜、僕は死んだ彼女に殺される。

作者：岩崎月高

　数年前、彼女は死んだ。

　若くして重い病を患った彼女は、日に日に衰弱していって、そして死んだ。

　彼女は、僕の彼女だった。つまり、こんな僕と交際していた女性ということで。

　昔も今も、そして未来においても、きっと僕の彼女は、彼女だけなのだ。と思う。

　それは、あまりに僕がモテないというだけでなく、僕自身にその気がないということだ。

　僕は、彼女以外の誰とも付き合いたくない。

　彼女を忘れたくないから。

　忘れてしまうのが怖いから。

　彼女の肌は、死ぬ前から死人のように冷たく白く。長い髪は柳のように垂れ、夜のように黒かった。

　今にも途絶えそうな細い声を震わせながら、ギリギリの死の淵を、彼女は生きていた。

　僕は、そんな彼女を愛していた。

　勿論今だって、愛している。

　七月五日。

　七月五日だ。彼女が死んだのは。

　白い病室の白いベッド。

　そこに横たわる白。

　繋いだ手。

　無音の部屋に、震える声が響いた。

「七夕の日に、星が見たい……」

　僕は、涙を流しながら頷いて、彼女は、小さく微笑んだ。

　それは当然、最後の約束になって。

　そして当然、叶うことはなかった。

　約束は果たすためにある。

　その言葉には僕も賛成だが、この世界には叶えられない約束も、叶えられないと知りながら交わすしかない約束もあるのだと、僕は知った。

　知ってしまったのだった。

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　今日は、七月七日。

　七夕の日だ。

　つまりは、彼女と交わした約束の日。

　叶えられなかった約束の日。

　もう彼女は隣にいないけど、僕は毎年、一人で小高い山に登って星を見る。

　他に人はいない。

　環境が良くないからだと思う。

　道なんてものはあってないような獣道しかないし、虫がうじゃうじゃ湧いている。蠢いている。

　というか虫どころか、猪や熊すら軽く出てきそうな場所だ。まだ出会ったことはないけれど。

　そして何より、暑い。

　夜なのに、気温が下がる気配はない。ムシムシする熱さだ。

　まあ、もう何回目って話だ。

　さすがに慣れた。

　ここで一応言っておくが、彼女をここに連れてくるつもりはなかった。いや、ここでなくても、彼女はどこに行くこともできなかった。

　きっと、彼女があと二日生きていたら、僕たちは病室の窓から空を見上げただろう。　

　こことは違う、星なんて見えない空を。

　山の頂上。

　地面に直接胡座をかいて、僕は持ってきた望遠鏡を覗き込む。

　今日の空は晴れている。星が綺麗だ。

　望遠鏡なんて使わなくてもいいとは思いながら。

　でもせっかく持ってきたから……。

　どうせ綺麗な星空が見えるだけだけど。

　僕は、それを見れるだけ幸せなのだから。

「……あれ？」

　何も、見えない。

　真っ暗だ。

　望遠鏡を使う前にはあんなに、星が瞬いていたのに。

　いきなり星がなくなった？

　そんなわけはないだろう。

　きっと、蓋をしたまま使ってしまったとか、そんな間抜けなミスだ。

　僕は、望遠鏡から目を離した。

　だけど、あったのは蓋じゃなかった。

　真っ白な、手だった。

「久しぶりだね」

　手だけじゃない。脚があって、胴があって、顔があった。そして、ちゃんと喋っていた。僕に向かって喋っている。

　辺りは暗いのに、はっきりと見える。

　蛍のように、淡い光を放っている。

「あなたのそんな顔は初めて見た気がするよ」

「え……」

「かわいいなぁ」

　悪戯っぽく、それは笑った。

「……誰？」

　僕は、答えを知っているのにそんなことを言った。

　そうだ。僕は、この女性が、誰なのかが分かる。見間違う筈がない。

「私は私だよ。分かるでしょう？」

「……分かる」

　目の前にいるのは、彼女だった。死んでしまった、僕の彼女だった。

　こういうときは、双子の存在を疑うのが定石だが、そんな必要はない。

　僕は彼女に双子の姉がいても、妹がいても、一目で判別がつく自信があるからだ。百つ子だとしても見分けられるだろう。

　どんなに見た目を似せたところで、彼女以外は彼女ではないから。

「残念。私は彼女の双子の妹だよ」

「え」

「嘘だけど」

「……」

　嘘なのか……。よかった。

「姉でもないからね」

「そんな心配はしてないよ」

　彼女は、そっかぁ、と笑いながら、僕の横に座った。

　体育座り。

　真っ白なワンピースが揺れる。

「パンツ覗かないで」

「覗いてないよ」

「ほんとかなぁ」

　ちょっとしか見てない。

　彼女は、そんな僕の返答に安心したのか、明るく笑いながら言う。

「やっぱり少女にはワンピースが似合うよね」

「少女って年齢的にキツくない？」

「キツくないわい！」

　なんだか、久しぶりに会った彼女は、少し幼くなっている気がする。

　十歳若返ったかのようだ。

　いや、元気なときはこんな感じだったか。

　どうしても、病気で苦しんでいて、気力を無くしていた印象が強かった。

　本当に、懐かしい。

「あ、泣くの？　泣くの？」

「……うん」

「……じゃあ、私も一緒に泣いてあげるね」

　星を見るどころじゃなかった。

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「もっと驚いてもよかったんじゃない？」

「はぁ」

「幽霊になってさ、一生懸命働いて、ようやく休みを取って会いに来たっていうのに、それはどうかと思うよ」

「幽霊になっても働いてるの？」

「もちろんだよ。人間死ぬまで労働、死んでも労働。私は生きてる間にあんまり働けなかったから余計にね」

「ブラックだなぁ……」

「ほんとほんと。しかも上司が最悪でさぁ……って話を逸らさないで」

「今のは僕が悪いのか？」

「あなたが悪いの。……あれ、どこまで話したんだっけ。ワールドカップが盛り上がってる話はしたっけ？」

「やけにタイムリーだな」

　しかも、そんな話は少しもしていなかった。

「私はもう、あれ、あのスポーツが好きになっちゃった」

「サッカー」

「そうそれ」

　サッカーという単語が思い出せない程のにわかファンらしい。残念過ぎる。

「で、幽霊になってまで来たのになんで驚かないの？」

「いきなり話題が戻ったな」

　これも昔からだけど。

「えーと、驚いたは驚いたよ。そりゃあ。びっくりしたよ」

「でも」

「でも、その気持ちより嬉しいっていう気持ちが勝ってたし、それに」

「それに？」

「ずっと、また会えることを考えてたっていうか、妄想してたから、ついに幻覚見ちゃったのかなって……」

「……ありがとう」

　僕の顔を覗き込むようにして、彼女は言う。

「でも、幻覚じゃないよ。幽霊だよ」

　真剣な顔だった。

　僕は、その言葉を確かめるように、彼女の頬に触れようとする。

　けれど

「触れない」

　何の感触もなかった。まるで、立体映像が映し出されているみたいだ。

「まあね。見えるだけなの」

　彼女の細い眉毛が歪む。

　悲しそうな表情。

　きっと僕も、同じような表情をしているに違いない。

「でもね、いいことを教えてあげようと思って、私はここに来たんだよ！」

「いいこと？」

　そう言われるとなんだか、悪い予感しかしないけど。

「そう、いいこと。あなたと私が一緒にいられる方法。私とあなたが、また手を繋げる方法がわかったの」

「……それはつまり、君が生き返る方法なのか？」

　それができるなら、僕はどんなことだってするけれど。

「ううん、それはできない」

「……そっか」

　そうだよな。そんなに、甘くない。

　でも……。

「そんなに悲しまないで。それよりもいい方法があるんだから」

　足元に寄ってきた虫を踏み潰した僕に、彼女は優しく語りかけた。

「あなたが死ねばね、あっちでまた一緒に暮らせるらしいよ」

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　汗が吹き出る。

　ぐるぐると、視界が回っているような感覚。吐き気。

「私ね、知ってるんだよ。あなたが何回も何回も死のうとして、死ねなかったこと。毎年この山に登って、首を吊ろうとしたり、飛び降りようとしたり。でも、一度も最後までやらなかった」

　思い出す。

　恐怖。

　死。

　僕は、一度も。

　だから、無様に生きている。

「自殺しようとしたのは、生きているのが辛いからでしょ？　それは私を愛している証拠でしょ？　だから私ね、凄く嬉しいの」

　僕は、彼女を愛している。

「それでも死ねなかったのは、死んでも何も起こらないと思ったから。死んでも私には会えないと思ったから。そうだよね。そんなネガティブな気持ちじゃ死ねないよね。でも大丈夫。死んだら私と一緒に楽しく暮らせるから。死んだら楽しいから。だから、お願い。死んで？」

　……死んだら、また彼女と暮らせる。

　死んだら、元気になった彼女と……。

「…………でも」

「でも？」

「僕は、怖いんだ。嫌なんだ。死にたくないんだ。死のうとした度に死んだ君を思い出して、その度に生きていることの素晴らしさを」

「素晴らしくなんてないよ」

「素晴らしく」

「ないよ。死んだらずっと楽だもん。苦しみなんて感じない。疲れなんて感じない。私の病気だって治ったもん。生きてたって辛いだけ」

「……」

「あなたは死んだことがないから分からないんだよ。ねぇ、考えてみて。最初から死体として生まれたら、きっと私たちは生を欲しがったりしなかった。そう思わない？　生きている意味なんて、ないんだよ」

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　僕は、満天の星空の下で、立っている。

　そんな星空は一切見ないで、遥か下を見下ろしていた。

　深い、深い闇を。

「私ね、満天の星空って、満点の星空って書くんだと思ってたんだよね。まあ、どっちだって同じだと思うんだけどさ」

　ツッコミをする余裕はなかった。

「さあ、後は飛び降りるだけだよ」

　足が、自分の足じゃないみたいに。

　細かく震えている。

　あともう一歩前に踏み出すだけで、僕は死ぬ。

「…………」

「私は押せないからね。自分の力で飛んでね。大丈夫、痛いのは一瞬だよ」

「…………」

「じゃ、先に行って待ってるから」

「ぁ」

　彼女は、僕に手を振りながら、背面から飛び降りた。

　笑っていた。

　そして、見えなくなった。

　きっと、あっちの世界とやらに帰ったのだろう。

「…………」

　彼女は、僕を信頼しているから先に行ってしまったのだろうか。

　それとも、さっきまでのは、本当に全部幻だったのか。

「…………」

　僕は、そんなことや、その他色々、会社とか家族とか友人とかを思い出して。

　最後に、彼女の笑顔を思い出して。

　結局、飛び降りなかった。

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　翌朝、僕は普段通りに目覚めた。

　また、いつもと同じように会社に向かう。

　駅までは徒歩だ。

　昨日は、いつもより早く帰った。

　逃げるように。

　昨日のことを、誰かに話すことはないだろう。

　彼女には申し訳ないけれど、僕はもう少しだけ生きていたい。生きなくちゃ駄目だと思ったんだ。

　もう少しだけ、待ってもらおう。

「……よし、今日も頑張るぞ」

　頬を叩いて、再び歩き出した。

　すると。

　不自然なぐらいの、嘘みたいな偶然が重なって。

　僕は、空から落ちてきた鉄骨に、押し潰されて死んだ。