第十一話：悪魔が宿す心の迷宮
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１１から１２月にかけて年末試験の後にシンガポールで年末休みがあって、ゾナーが友達と一緒にリゾートへの国内バカンスへ三日間楽しむようになった。
優子にとっては、それはとてもバカンスではなかった。彼女はゾナーを守る使命があったからだ。勿論、ゾナーは優子が彼を守っているとは知らなかった。
アリス黄も中国実家帰りので、そのイベントに参加できなかった。
しかし、そのリゾートには、なにかがおかしかった。
人間の気配が全くなかった。まさか全部幻だったのか。
いけない、やっぱり罠だ。
そう悟った時、もう遅かった。
幻が崩れ去り、優子の周りには、武器を持っていたゾンビ―がかかってきた。
あらゆる魔法と格闘手段で、彼女が奴等を払い除けるつもりだった、切りがなかった。
数時間後、彼女がやっと全てのゾンビ―敵を倒して、自分の捕らわれた次元から自由になってから、別の次元部屋に入った途端、もう手遅れだった悟った。
ゾナーが魔法陣の中に横たわっていて、ある黒いフード付きローブを身に纏った仮面のつけた者が、呪文を詠唱をしていた。彼の隣で、一緒に詠唱していた、同じく黒のローブを身に着けたやつがいた。優子が突入したのを気付き、彼自身が詠唱を止めて、言いだした。他の奴等が詠唱を続けただけだった。「とても興味深いだ、」と女性らしくピッチ高いの男性の声が金属の仮面の後ろで言った。
「なにが興味深いなんだ？貴様は何者だ？」と優子が呼びかけた。
「真アジア騎士団のウォルデマル皇太神官ですわ」と彼が言った。
「何をしている？」と優子が訊いた。
「失礼ね、人の儀式を邪魔しに来る奴に、答える義務がないね」とウォルデマルが言い返した。「私が送り込んだ歩兵隊をよくぞ倒してくれた。時間稼ぎが成功したね、我等が新しい将軍に挨拶して頂戴」
「何？」と優子が驚いた。
急にゾナーが目覚めて、格闘構えを取った。
「じゃ、あたしが先に失礼する」とウォルデマルが言うなり、彼が他の神官と一緒に消えてしまった。
儀式の部屋には、ゾナーと優子だけだった。
「どうしたの、ゾナー？目を覚まして！」と優子がゾナーに向けて呼びかけた。
しかし、その声をゾナーが耳にしなかった。
「私を受け止めなかったこの世界の者は、消え去るがいい！ジェビリス様の元で！」とゾナーが言った。
そして、ゾナーが優子に向かって、火の玉を掌に作って、優子に向けて投げつけた。
優子がそれに対してまた火の玉で反撃し、その二つの火の玉の激突によって、爆発が生じた。
そして、何回もその調子で繰り返した。
「目を覚ませ！」と優子が言った。
「その言葉だけが大嫌いだよ！何度も目を覚ませと言われたことがあった。うんざりだ！」とゾナーが嘆いた。やっぱり、「目を覚ませ」というと、両親、先生、とクラス友達によく怒られたので、癪に障った。「なめてんじゃねえ！俺がこの世界を統べる将軍になってやる！この世を俺の物にする。この世の綺麗な女を俺の女にする。貴様を倒して、俺の妾にしてやるぞ！」
「そんなの嫌だ！暴君の妾になりたくない！こういうゾナーになったらあたしは嫌だよ！優しいゾナーを返してよ！」と優子が涙を堪え乍ら言った。
「こいつの心がもう、吾輩が貰った」
「何者だ」と優子が訊いた。
「吾輩は、冥王ジェビリス様だ。かつで魔界を統べた者。最初であり最後である吾輩を称えるがいい！」
ジェビリスになったゾナーが優子の周りに赤いバリアを作り、優子が動けなくなった状態になった。
ジェビリスが変形した後に、後ろに四翼がXの形を作り、各片翼が長い刃らしかった。その一本の刃で、優子を閉じ込めた泡みたいなバリアを真二つに切った。
痛みの余り優子が叫んだ。しかし、真二つにされた優子の体が死なず、バリアの分裂とともに、地面に落ちた優子の二つに切られた体がすぐさまに一つに治った。
しかし、深く閉ざされたゾナーの心の中に、戦意を無くした魂がいた。
もともと友達が一緒にいるのに、ある誤解で、女性の友達を触った変態だと呼ばれてしまって、虐められてしまって、着せられた罪悪感で自分を責めて、世界に認められるのを放棄して、世界を敵に回そうとした。
しかし、その閉ざされた心の中に、外からの声が届いた。
「何を落ち込んでんだよ！お前の女を殺すつもりか？」と、その声が来た。
ゾナーが声に首を向けると、あれは、確かに見たことのない顔。
腕四本を持つ、人間の形状を持つ赤い鬼だった。
「俺は我来也だ」と、その赤い鬼が言った。
「何をしに来た」とゾナーが変わりに行った。
「お前を目覚めさせるために、俺がお前の心に入り込んだ。今のてめえはみっともねえ！勝負だ！」
「勝負に興味ねえ！戦えないんだ！負けたから！」
「いいえ！まけてねえ！今ちょっと痛みを叩きこんでやる！」
そして、ゾナーの心の中に、我来也とゾナーの間に肉弾戦が展開してあった。
勿論、我来也がある場所で、瞑想と呪文詠唱で日本にいる遠い所からゾナーの心に入れた。
ゾナーが痛みを感じて反撃を返して返す程、もっと生きる感じが沸いてきた。
「よし！その意気だ！ジェビリスという奴をお前の頭多い祓え！」
「よし！やってみる！」とゾナーが言った。
ゾナーが死力を尽くして念じて、両手の中に気力の玉を作り増長させた。その後は、自分の頭を乗っ取ったジェビリスを探った。
その悪の波動の源をキャッチした途端、ゾナーがその玉をあの方向へと放った。
現実の世界で、ジェビリスがゾナーの体に乗っ取って優子を半殺しにした所、とどめを刺そうとした。
ジェビリスがその勝利の瞬間を味わおうとしたところ、急に体の中から、きゅんとした痛みを感じて悲鳴をあげて、揺れる歯から涎が出て、目玉が出そうになった。
「おのれ…満たされて…満たされてゆくぞ…満たされて…もう持たない…その力が…わしを蝕んでいく…」
ジェビリスが胸部を掴んで血を吐いた。吐いた血からピカピカする星が見えた。そうすると、また吐いて吐いて、急に黒い影を吐き出してしまった。
その口から出た黒い影が黒の竜巻になって消えてしまって、もともとジェビリスに見えたモンスターがゾナーの元に姿に戻った。
「ありがとう…信じてくれて」とゾナーが言った。ゾナーが目を開けたら、満身創痍の優子が起きて優子を抱いた。
その時こそ、回りの幻の呪縛が解かれて、二人がただ浜辺にいるだけだった。
二人の世界では、暫く時間が止まった。
二人が、ちょっと心と心を繋げる、話し合いが長くなった。
そして、もう行く時間になったら、優子がゾナーの首に「四心符」と書いてあるお守りの首飾りをつけた。
そうする時、優子がゾナーの口からキスを奪った。そうしたら、優子がゾナーの前に急に服を脱いで、ゾナーに自分の裸の姿を見せた。
ゾナーが見て、そのままここで固定された。
その後、現実の世界で…
ゾナーが幸せそうに、自分の家のベッドで寝ていた。首の周りに、「四心符」と書いてあった首飾りが吊られたのだ。
「これで、あなたがこの日に起きた事を暫く忘れて頂戴。3年の後、あなたが目覚める時が来たら、あなたの封じられた記憶を全て開封します」と、優子の声が聞こえた。
そして、優子の裸の姿がゾナーの目と頭の中に焼き付いた。
激しくて、興奮と貪る気分が徐々に、徐々に、快楽に変えた。
ずっとその、彼女の姿を、じろじろじっと、見ていた。
ズボンが、びしょ濡れて行く。
それが、大切な瞬間、大切な思い出、大切な気持ち。
ある可愛い女性に可愛がってくれて、こんなに幸せなことか？そんなに幸せになったのも、初めて。
ありがたい気持ちで一杯だった。ありがたい気持ち。感動、感激、感謝。
心のどこかで、「優子を守りたい…優子を守りたい」という気持ちが強かった。「一杯してくれた彼女を守りぬきたい…この幸せを…なくしたくない」
一旦起きたら、びしょ濡れたズボンを洗浄しなければならなかったが、あれは幸せなちっぽけな問題だった。洗いながらいつも夢の出来事を回想していた。
ゾナーが普通に学校生活を継続して、勉強に専念し、成績が上がってから間もなく、クラスメイトに見下されなくなった。奇跡というか？誰も知らないが。
勿論、自分の体の封印から自由になったもう一人のゾナーが言った。
やっと新星幽霊として現れたら、日本に呼び戻されて、我来也師匠が向かいに来た。新星幽霊といえば、ゾナーの無意識な心からできた格別の物体だった。
我来也が幽霊のゾナーに聞いた。「お前は何者か、覚えているのかい？」
「ちょっと、ぼやけているみたい…俺はリゾートにいるんじゃなかったの？ここはどこなの？」周り
を見たら、古の石像だらけの神殿にいるようだった。
「ここはお前の修行の間、お前が新星幽霊としてまた蘇った。前にお前の名前はキラだった。」
「師匠！そうだ！覚えた！優子が無事か？」
「あいにくだが、お前を回復させる為に、夢子がお前に力を注いで治療しようとした所、自分が消えてしまって、自分のホストボディーに戻った。」と我来也が説明した。
「そんな！」と新星幽霊ゾナーが失望そうに言った。「で、名前は優子じゃなかったのか？なんで夢子というんだよ？」
「バーカ！それが、お前とシンガポールで出会う為の偽名だった。忍び名は夢子。お前も忍び名がある。精だよ。だが、次の任務の為に、新しい偽名をつけたやる」
そうすると、我来也が黄色い光線を精に向けて放ち、彼の服装が一変した。「名付けて、牛仔黎明」
今、牛仔黎明の服装は、下半身はブルージーンズで、上半身は黄色いTシャツの上にブルージャケットだった。任務によって、服装変更は精の自由だが、カウボーイ服装はデフォルト。
この修練の空間で、時間が流れが外より早くて、この空間の間に一年が経っても、外の世界はただ一ヶ月。しかし、修練時間は半月で充分だった。
現実の世界のゾナー孫がそれらの事件を知らないが、夢に見ることもあったが、起きたら余り何も覚えられなかった。しかし、そういうシーンが見られたのは、優子から貰ったコンソールゲームの影響と思った。
そのゲームの中で、女子学生制服を身に纏った女性キャラとカウボーイ服装の男性キャラも選択できた。そのゲームの名前も牛仔黎明だった。
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