廃人ゲーマー、異世界のラスボスを秒で倒す

転生の始まり

第九話 噂が広まる

　深淵鬼の討伐報告が提出されてから、三日後。

　ギルドの雰囲気が変わった。

　遊が入口を通るたびに、視線が集まった。これまでも目立つ外見のせいで見られることはあったが、今回は違う。好奇心と、それより少し重い何かが混じった目だった。

　エリスに聞くと、あっさり教えてくれた。

「噂になってる。Sランク魔物を単独で倒したBランクがいるって」

「もうAランクですが」

「昇格したのが昨日だから、情報が追いついてない」

　遊は「そうですか」と言って、依頼掲示板に向かった。

　掲示板の前に立つと、後ろから声がかかった。

「おい、お前が例の新人か」

　振り返ると、大柄な男が立っていた。

　年は三十前後。体格は遊の倍近い。短い金髪に、顎に無精髭。鎧の傷が多く、使い込まれた両手剣を背負っている。目が鋭いが、敵意というより値踏みに近い光だった。

「例の、とは」

「Sランクを一人で仕留めた新人だろ。俺はガリス。一ヶ月前に灰の牙から撤退した、そのパーティのリーダーだ」

　遊は少し考えた。

「あの壁の爪痕は、あなたたちですか」

　ガリスが眉を上げた。

「見たのか」

「中層の壁に深い引っかき傷がありました。高さからして、人間が吹き飛ばされた跡かと」

「……正確には、俺が叩きつけられた跡だ」

　ガリスは苦い顔で言った。隠す気はないらしい。

「物理攻撃が一切通らなくて、魔法使いが魔法を撃っても大したダメージにならなかった。俺が突っ込んで吹き飛ばされて、撤退を決めた」

「妥当な判断だと思います」

「お前はどうやって倒した」

「魔法の出力を最大にして、一発で撃ち抜きました」

　ガリスはしばらく遊を見た。

「魔法使いか？」

「一応、剣も使えます」

「どっちが得意だ」

「まだあまり剣を使ってないので、わかりません」

　ガリスは腕を組んだ。

「強さを試させてくれ」

「今ですか」

「訓練場を使っていい。本気でやる気はない。ただ実際に動くところを見たい」

　遊は少し考えた。断る理由もないが、積極的な理由もない。ただ、ガリスの目が純粋な興味を持っていることはわかった。馬鹿にしているわけでも、害意があるわけでもない。

「わかりました」

　エリスがカウンターから「気をつけて」と声をかけてきた。どちらに向けた言葉かは不明だった。

　ギルドの裏に訓練場があった。

　砂を敷いた広場に、的と木製の柵がある。昼間は使っている冒険者も多いが、今は二人しかいなかった。

　ガリスが両手剣を抜いた。木製の練習用ではなく、本物だ。

「俺が攻撃する。お前は捌いてみろ。武器は何を使う」

「腰のナイフで」

　遊は宿屋で買った安物のナイフを取り出した。ガリスが少し表情を変えたが、何も言わなかった。

　ガリスが踏み込んだ。速い。Aランク上位の実力は本物だと、動きだけでわかった。

　横薙ぎの一撃が来た。遊は半歩引いて、刃の軌道から外れた。

　ガリスが続けて縦に振り下ろす。遊は横に体をずらして、ナイフの柄でガリスの手首を軽く叩いた。

　ガリスが剣を取り落としそうになって、足を止めた。

　沈黙が落ちた。

「……剣術のスキルは何だ」

「神域、だそうです」

「だそうです、って」

「自分では実感がなくて。ゲームで言えばキャラクターの性能みたいなものなので」

　ガリスは剣を鞘に収めて、遊をまじまじと見た。

「強いのに、欲がない顔をしてるな」

「欲、ですか」

「強くなりたいとか、認められたいとか。そういう顔をしてない」

　遊は少し考えた。

「今のところ、ないです。ただこの世界のことが少しずつわかってきて、それが面白いとは思っています」

「面白い、か」

　ガリスは低く笑った。からかっている感じではなかった。

「俺が冒険者を始めたのも、似たような理由だったな。世界を見たかっただけだ。いつの間にかここまで来てた」

「グレンさんも似たようなことを言っていました」

「あの人は別格だ。比べるな」

　ガリスは砂の上に腰を下ろして、空を見上げた。

「一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「これから先、どうするつもりだ」

「依頼をこなしながら、この世界を知っていくつもりです」

「仲間を作る気は？」

　遊は少し間を置いた。

「今は考えていません。一人の方が気楽なので」

「そうか」

　ガリスは立ち上がって、砂を払った。

「俺のパーティに誘おうと思ったが、やめておく」

「すみません」

「謝るな。気持ちはわかる。ただ──」

　ガリスは遊を見た。

「いつか、一人じゃどうにもならないことが出てくる。そのときは声をかけろ。助けに行く」

　遊は少し驚いた。出会って一時間もたっていない相手に、そんなことを言われると思っていなかった。

「なぜですか」

「灰の牙を片付けてくれた礼だ。俺が引けなかったものを、お前が解決してくれた」

　遊はしばらくガリスを見て、頷いた。

「わかりました。そのときはお願いします」

「ああ」

　ガリスは訓練場を出た。遊はその背中を見送って、空を見上げた。

　曇りかけた空に、薄い雲が流れていた。

　仲間。その言葉を頭の中で転がした。

　ゲームでもソロプレイが好きだった。パーティを組むのが苦手だったわけではないが、一人の方がペースを乱されない。

　ただ、ガリスのことは嫌いではなかった。

（まあ、いつかそういうこともあるかもしれない）

　遊は立ち上がって、掲示板に戻った。今日の依頼をまだ決めていなかった。