怠惰を愛する令嬢の誤算〜冷徹な皇帝が私の寝室で目を覚まさない〜

第9話 皇帝の正体

私の屋敷は、嵐の前の静けさに包まれていた。

マリアが淹れてくれたハーブティーの香りが、リビングに漂う。

平和だ。

このまま一生、この時間が続けばいいのに。

「……リーゼ。覚悟はできているか？」

向かいの席で、ジークが書類を片付けながら言った。

彼はいつものラフなシャツ姿ではなく、どこから出したのか、仕立ての良い漆黒の軍服に身を包んでいる。

その肩には、皇帝を示す「双頭の鷲」の紋章。

「覚悟？　二度寝の？」

「とぼけるな。……来るぞ。今度は『軍』だ」

ジークの視線が鋭くなる。

その言葉が終わるか終わらないかのタイミングだった。

ズズズズズズ……。

地響き。

コップの水面が揺れる。

前回の比ではない。

これは、数百人の足音ではない。

重戦車級の質量が迫ってくる振動だ。

『警告。敷地境界線に高エネルギー反応。王城クラスの戦略兵器を検知』

脳内のセキュリティシステムが、最大級の警戒レベル（レッドアラート）を告げた。

「……はぁ」

私はカップを置き、深いため息をついた。

しつこい男は嫌われるって、王立学園の教科書に載せるべきね。

「行きましょう、ジーク。私の『退職』を認めないブラック上司に、引導を渡してあげなきゃ」

　　　　　　　　◇

テラスに出ると、光景は一変していた。

屋敷を包囲しているのは、騎士団ではない。

国境警備軍、約一〇〇〇名。

そして先頭には、巨大な砲門を備えた魔導戦車が三台。

その中心で、カイル王太子が剣を振り上げていた。

『リーゼ・フォン・アルメリア！　貴様の悪事はすべて露見したぞ！』

カイルの声が、拡声魔法で空気を震わせる。

『貴様は、我が国のシステム情報を隣国へ流した！　先日のシステムダウンも、貴様がスパイとして仕組んだ破壊工作だ！　これは国家反逆罪である！』

「……スパイ？」

私は首をかしげた。

情報の漏洩？

していない。

ログを見れば、私がただ「更新しなかった」だけなのは明白だ。

論理が破綻している。

『問答無用！　反逆者には即時の死を！　魔導砲、充填開始！』

カイルが叫ぶ。

戦車の砲門が、唸りを上げて青白い光を帯び始めた。

あれは、王城の結界すら貫く攻城兵器だ。

私の屋敷の結界でも、防ぎきれるか怪しい。

「……あの馬鹿。ここが国境付近だってわかっているのか？」

隣でジークが低い声で呻いた。

こんな場所で戦略級魔法をぶっ放せば、余波が帝国領土に届く。

それは即ち、宣戦布告だ。

「マリア、農耕一号を盾に……」

私が防御指示を出そうとした、その時。

「待て、リーゼ。……ここからは、私の仕事だ」

ジークが、私を庇うように前に出た。

黒いマントが風に翻る。

「ジーク？　でも、あれは……」

「下がっていろ。……私の『未来の妻』に、指一本触れさせるものか」

彼は低く、しかし戦場全体に響き渡るような「王の声」で告げた。

彼は手すりに足をかけ、虚空へと踏み出した。

落下しない。

見えない階段があるかのように、彼は空中に立ち、眼下の軍勢を見下ろした。

その瞬間。

空気が凍りついた。

魔法ではない。

圧倒的な「格」の違い。

生物としてのランクの差が、本能的な恐怖となって一〇〇〇人の兵士を縛り付けたのだ。

『な、なんだ貴様は！？　リーゼの情夫か！？　構わん、撃て！　一緒に吹き飛ばせ！』

カイルだけが、恐怖に気づかずに叫んでいる。

「……撃てるものなら、撃ってみろ。カイル・フレデリック・アルメリア」

ジークが静かに言った。

拡声魔法など使っていない。

なのに、その声は戦場の隅々まで届き、鼓膜ではなく魂を震わせた。

「その砲撃が放たれた瞬間、アルメリア王国は地図から消滅するぞ」

『は、はったりを言うな！　たかが一人の人間に……』

「総員、抜刀！！」

ジークが右手を掲げた。

ザッッッッ！！

森の中から、無数の影が現れた。

黒い鎧に身を包んだ、帝国の精鋭騎士団。

その数、五〇〇。

彼らは音もなく展開し、王国軍の背後を完全に包囲していた。

そして、空には飛竜（ワイバーン）部隊。

屋敷の周囲は、瞬く間に帝国の支配領域へと変わっていた。

『な……て、帝国の紋章！？　なぜこんなところに……！？』

カイルが狼狽して後ずさる。

ジークは銀髪をかき上げ、冷徹な瞳で告げた。

「私は、ガルディア帝国皇帝、ジークフリート・レオンハルト・ガルディアである」

『こ、皇帝……！？　あの「氷の皇帝」が、なぜ敵国の、しかも追放令嬢の屋敷に……！？』

「敵国？　認識を改めろ」

ジークは私の方を振り返り、片手を差し出した。

「彼女は、我が国の『国賓』だ。……いや、それ以上だな」

彼はカイルに向き直り、嘲笑を浮かべた。

「貴様は、彼女を『怠惰』だと言って捨てたそうだな。……愚か者め。彼女の才能は、資源の乏しい我が国において、金貨一億枚にも勝る価値がある」

「……一億枚？」

私が小声で突っ込むと、ジークは真顔で頷いた。

「彼女の構築した自動化システム、物流管理、そしてこの安眠結界……。これらを導入すれば、我が国のGDPは三年で倍増する。それを『無能』と断じて追放するとは……貴様の目は節穴か？　いや、眼球がついているだけの飾りか？」

痛快な罵倒。

カイルが顔を真っ赤にして震えている。

反論できないのだ。

実際に、彼の国は今、システムダウンで崩壊寸前なのだから。

「彼女はスパイではない。私が、正規の手続きでヘッドハンティング（引き抜き）したのだ。……なぁ、リーゼ？」

ジークが私を見た。

その目は、契約を迫る悪魔のように、甘く、魅惑的だった。

「リーゼ・メルクリウス。我が国に来い」

彼は空中から舞い降り、私の前で跪いた。

まるで、騎士が姫に愛を誓うように。

「君専用の研究所を用意しよう。予算は無制限だ」

「……ふむ」

「優秀な部下を一〇〇人つけよう。君が指一本動かす必要はない。君のアイデアを形にする手足となろう」

「……魅力的ね」

「そして何より」

ジークは私の手を取り、その甲に口付けた。

「君の睡眠時間を、私が法律で保証する。一日一〇時間……いや、一二時間でも構わない。君が安らかに眠れるよう、私が全力で国を守り、環境を整えよう」

ドキン。

心臓が跳ねた。

愛の言葉？

いいえ、そんな薄っぺらいものではない。

これは「魂の救済」の提案だ。

「君がまどろんでいる間に、世界は私が平和にしておく。だから、君は私の隣で、ただ安心して寝息を立てていればいい」

「……ジーク」

私は彼を見つめた。

過労で死にかけた前世。

無能扱いされて追い出された今世。

そんな私を、「怠けている君こそが至高だ」と肯定してくれる人が、かつていただろうか。

答えはイエスだ。

今、目の前にいる。

「……条件があるわ」

私は震える声で言った。

「なんだ？　言ってみろ」

「枕は。……枕は、最高級のホワイトグースダウンじゃなきゃ嫌よ」

「約束しよう。世界中から最高の羽毛を集める」

「シーツはシルク一〇〇％」

「当然だ。肌触りにはこだわろう」

「……採用」

私は彼の手を握り返した。

「貴方を、私の『永久就職先』として認定します」

「交渉成立だな」

ジークが立ち上がり、私の腰を抱き寄せた。

そして、呆然としているカイルたちに向かって宣言した。

「聞いたな？　彼女はこれより、未来の『帝国皇后』となる。手出しは一切無用。……文句があるなら、この場で国ごと焼き払うが？」

『ひっ……！』

カイルが腰を抜かし、馬から転げ落ちた。

兵士たちが一斉に武器を捨てる。

勝負ありだ。

「さあ、行こうかリーゼ。……私の城へ」

「ええ。……でもジーク、一つだけ問題があるわ」

「なんだ？」

「荷造りが面倒くさいの」

「……ははっ！」

ジークは声を上げて笑った。

氷の皇帝とは思えない、少年のような笑顔だった。

「安心しろ。屋敷ごと転移させる。……私の魔力すべてを使ってな」

こうして。

私の「辺境ニート生活」は終わりを告げた。

代わりに始まるのは、隣国の皇帝に溺愛され、全力で甘やかされる「皇后ニート生活」である。

ランクアップにも程がある。

私はジークの腕の中で、勝利のあくびを噛み殺した。