怠惰を愛する令嬢の誤算〜冷徹な皇帝が私の寝室で目を覚まさない〜

第7話 王都の行政崩壊

平和だ。

世界はこんなにも静かで、理路整然とした場所だったのか。

私はリビングの特等席で、優雅に最高級茶葉の香りを堪能していた。

「……リーゼ。帝国西方エリアの物流コスト、計算が合わないぞ」

「んー？　ああ、そこは山岳地帯だから『飛竜便』の特別チャージが含まれてるの。係数１・２を掛けておいて」

「なるほど、了解した。……よし、修正完了。これで今期の予算案は完璧だ」

私の隣――ローテーブルに向かい、鬼神のような集中力でペンを走らせているのは、ジークだ。

彼はこの数週間ですっかり、私の「同居人」兼「超・有能事務員」として定着していた。

帝国の皇帝としての公務（テレワーク）をこなしつつ、私の領地経営まで完璧にサポートしてくれている。

まさに、一家に一台欲しいスーパー公務員だ。

「ありがとうジーク。貴方がいてくれて、私の睡眠時間が二時間増えたわ」

「礼には及ばん。……この『完全安眠環境』で仕事ができるなら、三日徹夜してもパフォーマンスが落ちない。むしろ感謝しているのは私だ」

彼はクマの一切ない、輝くような美貌で笑った。

どうやら私の結界は、社畜を「スーパー社畜」に進化させる効果もあるらしい。

まあ、Win-Winだから良しとしよう。

その時だった。

ビーッ！　ビーッ！　ビーッ！

私の手元にあった水晶板（タブレット型魔導具）が、耳をつんざくような警報音を鳴らした。

画面が真っ赤に点滅し、不吉な文字列を吐き出す。

【WARNING：王都メインサーバー、応答なし】

【ERROR：魔力供給ライン、断絶】

【CRITICAL：都市機能維持プロセス、強制終了（ダウン）】

「……おや」

私はカップを置いた。

ついに来たか。

私の退職から、ちょうど三十日目。

私が組んだプログラムの「有効期限切れ（Xデー）」だ。

「なんだ、その騒がしい音は」

ジークが手を止めて覗き込んでくる。

「王都からのラブコールよ。……いえ、断末魔の悲鳴かしら」

私は水晶板を操作し、『遠隔監視（リモート・ビュー）』モードを起動した。

王城の廊下に設置されている「警備用ゴーレム」の視覚共有回路に、バックドアから侵入（ハッキング）。

空中に鮮明なホログラム映像が浮かび上がる。

　　　　　　　　◇

映像の中の王都は、控えめに言って地獄絵図だった。

まず、信号機代わりの『交通整理結界』が消滅している。

大通りでは馬車同士が衝突し、荷馬車が横転して道を塞ぎ、怒号が飛び交っている。

物流、完全ストップ。

次に、『自動清掃システム』の停止。

路地裏からゴミが溢れ出し、風に乗って生ゴミの悪臭が漂っているのが、映像越しでも伝わってくるようだ。

そして極めつけは、王城だ。

「……なんだあれは。城の周りに、暴徒が押し寄せているぞ」

ジークが眉をひそめた。

映像には、王城の正門に詰めかける市民たちの姿。

彼らは口々に叫んでいる。

「水が出ないぞ！」「トイレが流れない！」「結界が消えてスライムが入ってきたぞ！」

そう。

私が組んでいたのは、単なる事務処理システムではない。

上下水道のポンプ制御、害獣除けの都市結界、物流管理……。

王都という巨大都市の生命維持装置（ライフライン）そのものだったのだ。

それを理解せず、メンテナンス担当者（私）を追放した結果がこれだ。

映像が切り替わる。

王城の地下、魔導管制室。

そこには、高価な衣装を汗でぐしょ濡れにした、カイル王太子がいた。

『ど、どうなっているんだ！　なぜ動かない！　早く直せ！　余はトイレに行きたいんだぞ！』

彼は制御盤をバンバンと叩いている。

昭和のテレビじゃないんだから、叩いても直らないわよ。

『で、ですが殿下！　この術式は複雑すぎて……解読不能です！』

『「エラーコード404：管理者が見つかりません」と出ていますが、意味がわかりません！』

宮廷魔導師たちが悲鳴を上げている。

当たり前だ。

そのコードは私が独自に最適化したオリジナル言語。

マニュアルなしで触れば、システムは自衛のためにロックされる。

『ええい、役立たずどもめ！　ミナ！　君の「聖女の力」でなんとかならないか！？』

カイルが縋るように振り返る。

そこには、場違いにヒラヒラしたピンクのドレスを着た、ミナ様が立っていた。

『は、はい！　私にお任せくださいカイル様！』

ミナ様は自信満々に胸を張った。

『機械さんだって、きっとお腹が空いているんです！　私の「愛（魔力）」をお腹いっぱい注いであげれば、きっと元気になります！』

『おお、さすがミナだ！　頼む！』

彼女はそう叫ぶと、両手を広げ、制御盤のコアに向けて特大の聖属性魔力をぶっ放した。

あ。

私とジークの声が重なった。

「「馬鹿だ」」

精密機械の回路に、規格外の高電圧を流し込むようなものだ。

結果は火を見るよりも明らか。

ドガアアアアアアン！！

映像の中で、制御盤が火花を散らして爆発した。

魔導師たちが吹き飛ばされ、カイルのアフロのような金髪が黒焦げになる。

さらに、連鎖反応（チェーン・リアクション）。

制御を失った下水処理システムのポンプが、あろうことか「逆回転」を始めた。

ゴボッ……ゴボボボボ……！！

王城の中庭にある優美な噴水から、清らかな水ではなく、茶色く濁った汚水が間欠泉のように噴き上がった。

美しい白亜の城壁が、一瞬にして茶色く染まっていく。

『きゃあああああ！？　くさいいいいい！　私のドレスがぁぁ！』

『ぶべっ！？　わ、王城が！　糞まみれだああっ！』

ミナ様とカイルの絶叫が、ノイズ混じりの音声で届く。

あまりに悲惨で、あまりに滑稽な光景。

プツン。

そこで、映像は途切れた。

現地のゴーレムが、爆発の余波に耐えきれず機能を停止したらしい。

「……」

「……」

リビングに、重苦しい沈黙が降りた。

私は静かに水晶板を置き、『ログ保存』ボタンを押した。

ついでに、『周辺諸国への証拠映像転送』も完了させておく。

『システム全損を確認。原因：外部からの不正な魔力注入（聖女）』。

よし、これで賠償責任は私にはない。完全な免責だ。

「……リーゼ」

ジークが、こめかみを押さえながら口を開いた。

その表情は、ドン引き半分、同情半分といったところだ。

「かつて……あれが君の婚約者だったのか？」

「黒歴史よ。記憶から削除済みです」

「……賢明だ。あれは、国を治める器ではない。ただの道化だ」

ジークは深い、深いため息をついた。

「終わったな、アルメリア王国は。インフラが死んだ都市は、三日でスラム化し、一週間で暴動により転覆する」

「そうね。まあ、自業自得よ」

私は冷めた紅茶を一口飲んだ。

本来なら「ざまぁみろ」と笑う場面かもしれない。

けれど、敵があまりに自滅的すぎて、乾いた笑いしか出ない。

「さて、ジーク」

私は彼に向き直った。

「そろそろ、来るわよ」

「何がだ？」

「『助けてくれ』という名の、強制連行（命令）がね」

あれだけの惨状だ。

プライドの高いカイルでも、なりふり構わず私を呼び戻そうとするだろう。

自分の排泄物にまみれた城で暮らしたくなければ、私の技術に縋るしかない。

「……ふん」

ジークは不敵に笑い、ペンを置いた。

その瞳に、皇帝としての冷徹な光が宿る。

「行かせるものか。君は今、私の専属契約者（パートナー）だ。あの泥船に戻る義務はない」

「あら、頼もしい。じゃあ、追い払ってくれる？」

「任せろ。……それに」

彼は窓の外、王都の方角を冷ややかに見やった。

「あのような無能に、君という才能を消費させるのは資源の冒涜だ。君はここで、私のために惰眠を貪っている方が、よほど世界平和のためになる」

「最高の褒め言葉ね」

私はクッションに深く身を沈めた。

彼なら、カイルごとき指先一つで追い返してくれるだろう。

王都がどうなろうと知ったことではない。

けれど、私の安眠を妨害しに来るなら話は別だ。

「マリア！　防衛システムのレベルを最大に上げておいて！　害虫駆除の準備よ！」

「承知いたしました、お嬢様！　既に『対・王立騎士団用弾薬』を装填済みです！」

廊下から、マリアの弾んだ声が聞こえた。

彼女もウズウズしているらしい。

さあ、来るなら来なさい。

汚物にまみれた王太子殿下。

この「引きこもり要塞」の鉄壁さを、その身で味わわせてあげるわ。