17日間の花の約束

1章「花の少女」

陽向（ひなた）は検査の帰り道。ふと曲がり角の先に、誰かがしゃがみ込んでいるのが見えた。

「……っ、う、ううっ……」

微かに聞こえる嗚咽と、喉を詰まらせるような呼吸音。

駆け寄ると、それは同じ歳くらいの女の子だった。

顔色が悪く、額には玉のような汗が浮かんでいる。

彼女の指先は細かく震え、肩も小刻みに揺れていた。

「大丈夫！？ ねぇ、大丈夫！？」

返事はない。ただ苦しそうに胸を押さえながら、目をうっすらと開ける。

陽向は慌てて立ち上がり、ナースステーションの方へ駆け出す。

「誰か！ 誰か来て！！ 誰か倒れてる子がいる！！」

叫び声が廊下に響いた――

その時、彼女が落とした小さなキーホルダーが陽向の足元に転がった。

それは、花の形をした飾りだった。

彼はそれを拾い、手のひらに包み込む。

「すぐ戻るから…絶対、助けるから……！」