福笑いの村

ここは小さな“福笑いの村”。

雪がたんぽぽのようにふわふわと落ちてくる。

ついに僕にもこの時がやってきた。

妻が妊娠し、もう直ぐ産まれるという段階。

この村では、自分の子供がお腹にいる間に、福笑いゲームをして子供の顔が決まる。

目や鼻や口など、パーツは妊娠した時点で決まっている。

妻が目隠しをして夫がサポートするか、夫が目隠しして妻がサポートするか。

その決断は各夫婦に委ねられる。

夫婦の協力が必須である。

そして、この村ではイケメンよりも、非イケメンが歓迎される。

より面白い顔を作り上げた夫婦は賞賛され、イケメン顔を作り上げてしまった夫婦は「夫婦の絆がまだまだだな。」などと非難される。

僕の父はこの村の長老だ。

いつも僕に言ってくるのは、

「この村一の福顔にするんだぞ。」だ。

しかし僕は人を幸せにする顔よりも、イケメンを作り上げて子供にはこの村を出ていってもらい、誰にも縛られることのない幸せを掴んでほしい。

妻にもその話をすると納得してくれた。

その日がやってきた。

僕が目隠しをし、妻が声を出してサポートしてくれる。

僕は何かのパーツを手に取った。

「それは目よ。左、左、もう少し左。ストップ！」

こんな調子で全てのパーツを揃えた。

完成宣言する前に妻に最終確認した。

「本当にこれでいいか？」

僕はまだ目隠しをしてるので妻を信じるしかない。

「これで間違いないよ。」

その言葉を聞き、完成宣言した。

そして目隠しを外すと、最高のイケメンとなっていた。

僕は想像以上の出来に思わず妻と抱き合った。

しかしそれを見ていた長老は言った。

「なんのつもりだ。」

「僕たちはこれから出ていきます。今までありがとうございました。」

そうして妻と一緒に出ていき、隣町へ行った。

妻の陣痛が始まり、病院へ行った。

病院のスタッフは不気味なものを見るような目で僕たちを見た。

助産師が無事、赤ちゃんを取り上げた。

顔は僕たちが作り上げたものと同じ出来になっていた。

アパートに帰り、いよいよ3人での生活が始まるというところで、妻が赤ちゃんの顔を見て悲鳴を上げた。

なんと、顔のパーツが全てずり落ちていたのだ。

何度も取り付けようとしたが、ダメだった。

僕はすぐに長老のところへ戻り、怒りながらどういうことかを聞いた。

すると、村を出れば顔のパーツはずり落ちるとのことだった。

悪魔の村だと思った。

しかしずっとのっぺらぼうなんて可哀想。

どうしようもなく、3人で村に戻った。

すると長老が言った。

「もう一度チャンスをやろう。」

長老が今度は妻に目隠しを渡した。

そして僕がサポート役である。

僕らはもうこの村から逃げられないのだと思い知り、より非イケメンになるように、面白い顔になるようにサポートした。

そして、完成宣言をして妻が目隠しを取ると、赤ちゃんを見た途端、大声で笑った。

長老も、僕も、大笑いした。

その声に釣られて、村のみんなも集まってきてみんなで笑った。

ああ、やはりこの村が僕たちの居場所だったんだ。

その日、僕たちは一生分笑った。

何ならスッキリして、この村で住むという運命もスッと受け入れられた。

僕は長老の息子として、笑顔の絶えない村を存続させようと心に誓った。