第91話 08月21日【1】
「……暑いわね」
「うん」
「どうして私、ここに居るのかしら…」
「今更なに言ってんの。発案者が参加しないなんて、おかしいでしょーが」
モデルのイベント当日。集合場所の駅前で、私と共に残るメンバーを待っていた薬局王が、茹だった顔で自問自答した。
当初、薬局王は今回のイベントに参加するつもりは無かった。単にアドバイスだけのつもりだったらしいが、それでは人が足りないので半ば強引に彼女を連れ出した。
「自分は背が高くないから」「モデルなんてやったことがないから」と薬局王はゴネていたが、説得を重ね渋々ながらも承諾させた。
にも関わらず待ち合わせに一番乗りするあたり、責任感の強い彼女らしい。
念のため今朝は私も早めに家を出たのだが、約束の30分以上前にも関わらず、薬局王は駅前に一人で仁王立ちしていた。
「……というか、なんで私が車も出さないといけないのよ」
「仕方ないでしょーよ。僕の車じゃ５人も乗ったらすし詰め状態になっちゃうよ。って言っても…」
口籠もりながら、私はすぐ傍のコインパーキングを見やった。視線の先にあるのは、２シーターの真っ赤なスポーツカー。
「なんで二人乗り？」
「仕方ないでしょ！」
顔を赤らめ、薬局王はプイとソッポを向いた。
キラキラと輝くようなスポーツカーの隣には、乗り古した私の普通乗用車が並んでいる。なんだか、差を見せつけられた気がする。
そうこうする間に、綾部さん、お嬢ちゃん、そして光希さんが順に到着した。
「皆さん、今日はお忙しい中、本当にありがとうございます」
皆が集まったと同時、お嬢ちゃんが平身低頭に挨拶をした。
ゆっくりと頭を上げたお嬢ちゃんは、そのまま光希さんを見やる。
「あの……はじめまして神永先生……小篠と言いま《《しゅ》》。きょ、今日は急なお願いを、すみません…」
恐縮を全身に表しながら、言葉噛みつつお嬢ちゃんはまた頭を下げた。
そんな彼女に、光希さんも「ふふ」と優しい笑みを浮かべる。
「そう硬くならないでください。改めまして神永です。今日はよろしくお願いします。お力になれるよう、精一杯協力させていただきますね」
大人を感じさせる光希さんの言葉に、お嬢ちゃんは「ほっ」と安堵の表情を見せた。それは私もだが。
「それじゃあ皆、車に乗って下さい」
と、私が声を掛けた途端。4人は一様に顔を見合わせた。
「翔介さん。車は２台で行くんですか？」
「はい」
「誰が、どちらの車に乗るんです？」
「……」
けたたましい蝉の鳴き声が、静寂の空に木霊する。
※※※
結局、私の車には綾部さんと光希さんが。薬局王の車にはお嬢ちゃんが乗車した。
目的地は予め伝えられていたが、念のため薬局王のスポーツカーを先導に、お嬢ちゃんが道案内をする形となった。
正直に言うと、私はこの移動中の車内が非常に不安だった。
あちらに乗車している薬局王とお嬢ちゃんはともかく、こちらの二人の関係性が計り知れないからだ。
不安を抱えながら私は運転席に乗り込み、二人を後部座席に乗せて発進した……その数分後。
「じ、事務長！ 薬局長様の車が見えなくなりました！」
「だって薬局王がウインカー出すの遅いから！」
「あ、翔介さん！ 見えました！ あちらの側道に！」
「なんであんな所に！？」
「事務長！ 信号が黄色に変わりました！」
「いや、もう無理だよ…」
「というか、ここ制限速度50kmですよね？」
「そうですね…」
などと薬局王の運転するスポーツカーを追いかけるのに必死で、車内の会話は殆どそれに費やされた。
おかげで目的地のシオンモールに到着した頃には、我々は既にグロッキー状態だった。
「どうしたのよ３人とも。まさか車酔い？」
薬局王は「翔介の運転が下手なのね」などと言い加えて得意気に笑った。
もはや言い返す気力も無い。
「あ、皆さん。あちらです」
乱暴な薬局王の運転にもお嬢ちゃんはケロリとした様子で、私達を引き連れシオンモールに向かった。
冷房の効いた建物内に入ると、お嬢ちゃんの先輩と思しき女性の方が出迎えてくれた。スタイルの良い、少し気の強そうな中年女性だ。
「皆さん、今日はお越し下さりありがとうございます。無理なお願いをお引き受け頂き、感謝いたします」
恭しく頭を下げると、女性は嬉しそうに「美人揃いね、やるじゃない」とお嬢ちゃんに耳打ちした。
お嬢ちゃんは照れ臭そうに笑った。
※※※
女性陣は衣装合わせのために、スタッフ通用口の向こうにある控室へ向かった。私は一足先に会場へと赴く。
会場と言っても、そこはモール内の吹き抜け広場に簡易なステージが設営されただけのもの。
おまけに先輩が個人で開いたイベントではなく、いくつかの企業や事務所が協賛しているらしい。
並べられたパイプ椅子には既に数名の客が陣取っていた。私も前の席で開始を待つ。
そうして、約２時間後。
イベントは順調に進み、会場は徐々に観客らで溢れるようになった。
１００脚ほど並んでいるパイプ椅子はとうに満席となっていた。立ち見の客まで居る。
司会進行のお姉さんが、アナウンスを行う。
とうとう、お嬢ちゃん達の出番が回ってきた。
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いつも拙作をご覧くださり、誠にありがとうございます。
この謎文字列も早いもので90話超となりました。
これほどに話が続けられているのも、御覧下さる皆様の御陰です。
本当に、ありがとうございます。
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