第79話 08月14日【1】
「遅いわよ」
「……えっ？」
待ち合わせの駅に着いた私を待っていたのは、眉間に皺寄せる薬局王だった。
「もう少し早くおいでなさい。30分もレディーを待たせるなんて、マナーに欠く行為よ」
言われて私は時計を見た。約束の時間は10時。現在9時50分。
『薬局王が早く来すぎなんだろ』などと余計な台詞は喉の奥に押し殺して、私は素直に頭を下げた。
「まあ、いいわ。それじゃあ、まずはお店を見て回りましょう」
「プラネタリウムに行くんじゃないの？」
「それは夕方からよ」
そう言って薬局王は颯爽と歩き出し、私も続いた。
「なにか欲しいものでもあるの？」
「いいえ。ただの時間潰しよ」
潰すほど時間が余るのなら、こんな早くから待ち合わせをしなくても良かっただろうに。
などと野暮な言葉はやはり喉の奥に引っ込めて、私は彼女の隣に並んだ。
幸い此処は県内随一の繁華街。それだけに商業施設は充実している。特にレディース雑貨やアパレル関係は、競うように軒を連ねて。
だが薬局王はどの店にも足を止めず、男性向けの雑貨やアパレルばかりを見て回った。
「ハンカチはどの柄が好きかしら？」
「気に入りのブランドは？」
「赤いネクタイはNGよ。血を連想させるわ」
「アナタは青系が似合うわね」
「ダボっとした服装よりタイトなスタイルの方が良いと思うわ」
「靴は黒より茶系になさい」
――etc…。
まるで専属コーディネーターのように助言と小言を賜った。
終いには昼飯のピザプレートを食べている時まで、「食べ物は何が好きなのか」「どんな味付けが好みか」「普段自炊はするのか」と質問攻めだった。
プラネタリウムを見る前にグロッキー状態と化す私に反して、薬局王は淡々としていた。
笑顔は見せるものの、心の底から笑っていない。
そんな印象だった。
結局買い物らしい買い物はせず、私と薬局王はプラネタリウムが上映される科学館へ向かった。
繁華街から駅二つほど離れた場所にあるそこは、デートスポットとは思えない住宅地にあった。
科学館と言えば小学生の遠足など想像していたが、意外にも大人や若いカップルも多く見受けられた。
というのも、このプラネタリウムは最近改修されたらしく【カップルシート】なるソファ型の席が設けられていた。
丁度キャンペーン中らしく、私達もその席を勧められた。
てっきり薬局王のことだから思い切り否定するかと思いきや、意外にもアッサリと受け入れて席に着いた。
なんだか、今日は調子が狂う。
※※※
あっという間に上映が終わり、帰り際に展示物を一通り眺めて、私達は科学館を後にした。
正直、先日の水族館や花火大会に比べると感慨に乏しい。このまま帰宅というのは後味が悪い。そんな風に考えていると…。
「呑みに行きましょう、翔介」
私の思考を読み取ったかの如く、薬局王が提案した。
「いいね〜！ 今日は暑いし、呑みに行くのなんて久しぶりだ」
「お店はもう予約してあるから、そこに行くわ」
「了解～！」
敬礼と笑顔で応えれば、彼女の案内のもと、以前に訪れたシオンモール近くまで戻った。綾部さんら４人で映画を観に行ったショッピングモールだ。
駅から少し離れた場所にある、落ち着いた雰囲気の創作居酒屋。
殊の外静かな店内で、私達は個室に案内された。なるほど、ここなら万が一にも患者様や仕事の関係者に見られる心配が無い。流石は薬局王だ。
「んじゃ、カンパーイ」
「乾杯」
グラスを打ち合わせることなく互いに掲げ合うと、私はビールを喉に流し込み、薬局王は赤ワインのグラスを傾けた。
「それにしても、薬局王と呑みに行くなんて初めてだね」
「そうね。アナタが『薬局とクリニックがそういう関係にあるのは〜』とか言って、いつも断っていたから」
「そうだっけ？」
「そうよ」
そう言って、私達は互いに「クスクス」と笑い合った。思えば今日初めて薬局王の笑う声を聞いた気がする。アルコールのおかげだろうか。
「確かに以前の僕は頑固というか、杓子定規すぎたかな。でも薬局王のおかげで自分の殻を破れた気がする。ありがとう、薬局王」
私は深く頭を下げた。けれど彼女は首を振って否定する。
「礼を言うのは私の方よ。アナタのお陰で、今の私があるようなものだから」
「そんな大袈裟な……っていうか僕、薬局王になにかしたっけ？」
「ええ。色々なものをアナタから貰ったわ。一番欲しいものは、まだ頂いていないけれど」
「薬局王の一番欲しいもの？」
調剤薬局チェーンの御令嬢である彼女のことだ。きっと高級な自動車やブランド物の時計などだろう。私には想像もできないが。
「なにが欲しいの？」と興味本位に尋ねれば、薬局王は少し黙って俯いた。
そして徐に顔を上げれば――
「アナタよ、翔介」
――真っ直ぐな視線と声が、私を貫いた。
「私は、アナタが欲しい」
