第57話 07月16日【1】
いよいよ迎えた土曜日。
今、私の目の前に大きなホテルが聳えている。
狭い海に囲まれた市街。そこからほど近いこのシーサイドホテルで今日、綾部さんが食事に来ているはずだ。
私の隣には、薬局王。
有名なホテルに店舗を構える高級レストランだけあって、ドレスコードにも気を遣った。この暑い中でも私はスーツを、薬局王は翠を基調とした品の良いドレスを纏う。
「今日はありがとう、薬局王」
「ほんと、仕様のない人よね」
愚痴を溢しながらも薬局王の足取りは私より速い。彼女も綾部さんのことが気になるのか。
「というかアナタ、そんなに気になるなら綾部さんに直接聞けばいいじゃない」
「……それが出来れば苦労しない」
私達はエレベーターに乗り込み、景色が一望できるそのフロアで降りた。
入口から高級感漂うレストランに入り、受付で名を告げれば品位の良いウエイターに案内される。
私達は、通路に近い壁際の席へ座った。
キョロキョロと静かに辺りを見回せば、窓際の席に綾部さんを見つけた。
ネイビーブルーの美しいドレスに身を包んだ綾部さん。普段とは違う彼女を見た瞬間、私はまるで時が止まったような感覚に陥った。
そんな彼女の視線の先に、例のイケメン男性。やはり彼の誘いを受けていたのか。
楽しそうに笑う容姿端麗な男の笑顔が、なぜか私の苛立ちを増幅させる。
「……薬局王」
対面の彼女に目配せすると、彼女は驚き私と男性を何度も見比べた。何が言いたいかは大体想像がつく。
「てゆーか、薬局王さんよ」
「なによ」
「席遠くない？」
「我慢なさい。綾部さん達がどの席になるかまでは、分からないわよ」
キッ、と私を睨みながら薬局王はメニューを開いた。
注文について意見を求められたが、私は「任せる」とだけ答えて綾部さん達の監視を続けた。
「あ、ちょ、なんか綾部さん笑ってない？ クールなあの綾部さんがちょっと微笑んでない？」
「そうね、なんだかいい雰囲気ね」
まるで興味を無くしたかのように答えると、薬局王はウエイターに料理を注文した。
「ちょ、薬局長《キン王》！ 今度は何か取り出して渡したよ！」
「ああ、あの袋はブ◯ガリね。大きさからしてバッグではないようだけれど、財布か小物かしら」
「あ、でも綾部さん拒否してる！」
「当然ね。初めてのデートでそんなもの受け取れないわ。浅はかな男の考えね」
「え、あれデートなの？ デートなの！？」
「誰がどう見てもデートよ」
冷静に薬局王がツッコむとほぼ同時。最初の料理が運ばれてきた。大きな皿に、彩り鮮やかな料理がこじんまりと乗せられている。
ふと見れば綾部さんのテーブルにも料理が運ばれて………いや、違う。あれは料理ではない、花束だ！ この前菜みたく彩豊かな小さめの花束…。
男はウエイターから花束を受け取ると、すぐに綾部さんへと差し出した。
「なるほどね」
「え、なにが？」
呟く薬局王に私は疑問符を浮かべた。
「最初にあからさまに高価なプレゼントを断らせておいて、申し訳ない気持ちを綾部さんに植え付けたのよ。本命の花束を受け取らせやすくする作戦ね。巧妙だわ」
薬局王の言葉通り、綾部さんは躊躇いながらも小さな花束を受け取った。心なしか、綾部さんの表情も穏やかに見える。
「や、やっぱり女の人って花を貰うと嬉しいの？」
「人にもよるでしょうけど、少なくとも私は嬉しいわね」
「そ、そっか…」
花束を握り微笑み浮かべる綾部さんを見ていると、胸が締め付けられるようだった。
そうして彼女らを監視する間にも、薬局王の注文したコース料理が次々と運ばれ、いよいよデザートとなった。
「あら、綾部さんが席を立ったわ。お手洗いかしら？」
言われて彼女の動きを追うと、その言葉通り綾部さんはレストルームへ入っていった。
流石にストーカーじみている気がして罪悪感を覚えた。
――ヴー、ヴー…。
と、その時。スマートフォンのバイブレーションが作動した。だが私のそれではない。
「あ、お父様からだわ。ごめんなさい、ちょっと席を外すわね」
「ちょ、薬局王！」
私の制止などまるで聞こえていないかのよう、薬局王は早足でレストランを出た。
まったく、さっきから何なんだあの態度は。綾部さんのことが気にならないのだろうか。
「事務長…？」
覚えのある声が背後から聞こえた。
錆び付いたような動きでゆっくりと振り返れば、そこに……綾部さんが居た。
