第56話 07月14日
「恐れ入りますが明後日の土曜日、お休みを頂きます」
「……え？」
木曜日の業務終了後、表のシャッターを下ろす私に、綾部さんが唐突と告げた。
「それと、事後報告で申し訳ございませんが、すでに小篠さんには勤務の交代を御願いしています」
「それはいいけど、急だね……なにかあるの？」
「……少々、食事の約束が」
聞くまでもなかった。私には分かっていたこと。けれど、それを受け入れたくない私が居た。
『あの男と一緒に行くの？』
その一言が、どうしても言葉に出来なかった。
言いたいのに、言えない。
聞きたいのに、聞けない。
故に私は、
「へっ……へぇー、そっか……何を食べに行くの？」
聞きたくもない、取るに足らない質問で誤魔化した。
直後、私を見る綾部さんの視線が、氷の如く冷ややかと変わる。
「シーサイドホテルのフレンチです」
その瞬間、心臓が止まるかと思った。
覚えがあった。
それは綾部さんと医療用PCの講習会へ行った時のこと。受講の後に綾部さんが「行きたい」と言っていたレストランだ。
あの日は結局行けなかったけど、綾部さんの方からフレンチに行くことを希望していた。
私の中に、嫌な妄想が巡る。
「そ……そのお店、もしかして綾部さんが？」
思わず口が走っていた。
だが覆水は盆に返らない。
一寸前の自分を恨んだ。
「はい。私が所望致しました」
雷に身体を真二つにされたような衝撃。気が遠くなるような感覚。
だが、それを気取られたくなかった。
だから私は、歪な微小を顔に貼り付ける。
「で、でも……食事なら夕方とか夜なんじゃないの？」
「ええ。18時に御約束を」
「じゃあ、仕事を休む必要は…」
「事務長には関係無いと思いますが？ プライベートなことですので」
突き放すように言うと、綾部さんは黙礼して２階の事務所に一人あがった。
シャッターを降ろしきった後も、私は一人クリニックの前で立ち尽くしていた。
※※※
翌日、私は休診時間に隣の薬局を訪れた。
「薬局王！」
突然と現れた私に、〈ヴェール・ファーマシー〉の薬剤師さん達は驚きの様相で私を振り向く。
「ど、どうしたのよ翔介」
奥の調剤室から、やはり驚いた様子の薬局王が。
「ごめん、来て！」
「えっ？ えっ！？」
戸惑う彼女の手を強引に取り外へ連れ出すと、
「頼む薬局王！ 僕と一緒にホテルでフレンチ食べてくれ！」
脈絡も説明もなく、私は頭を下げた。
※※※
「――なるほど、そういうことね」
病院近くの自販機前で、私はアイスコーヒーを、薬局王はカル〇スウォーターを片手に。
「確かにアナタの言う通り、普通は従業員の色恋に経営者がとやかく言うべきではないわ。だけど、綾部さんとなれば私も捨て置けないわね」
「なんで薬局王が？」
「……それは今関係ないでしょ」
つまらなそうに言いながら、薬局王はカル〇スウォーターに口を付けた。
「というか、アナタはどうしてそんなに悩んでいるのよ。まさか綾部さんのことが……好きなの？」
「好きとか嫌いとかの問題じゃないよ」
ゴクリと、私も冷たい珈琲を一口煽った。
「でも、なんだか気になるんだ。自分でもよく分からないけど」
私がそう答えると、薬局王は神妙な面持ちを呈す。
「……ひとつ聞いていいかしら」
「なに？」
「もし……私が綾部さんと同じ立場だったら、アナタは同じように気にしてくれるの？」
「そりゃあ、もちろん」
私は即答した。考えるまでも無いことだ。
薬局王との付き合いはもう３年になる。友人であり、同業者であり、仲間である彼女。
そんな薬局王の伴侶候補となる人物には純粋に興味がある。
それに、なんだか……モヤモヤする。
想像だけで暗雲を生み出す私の胸中とは真逆。薬局王の表情は晴々と明るくなった。
「いいわ！ 協力してあげる！」
「ありがとう薬局王！」
「その代わり、ひとつ貸しよ？」
「分かってる！ 必ず返すよ！」
笑顔で右手を差し出すと、薬局王は戸惑いつつも握手に応じてくれた。
