第51話 07月04日
散髪に行った。
これまでは額が隠れるくらい長めに揃えていた。患者様に良い印象を与えられるようにだ。
それもこれも、あの仏頂面親父の遺伝が原因だ。心なしか年を重ねるたび私の目付きも鋭くなってきた気がする。
しかし、こうも暑い日が続くと流石に鬱陶しくなったので、思い切ってサイドは刈り上げ全体的に短くした。
翌日。出勤時に綾部さんが早速と私の髪型について触れてくれた。
「似合うかな」と尋ね返すも、答えはなく視線を逸らされた。やはり印象が悪くなったのか。
もうすぐ午後診が始まるけれど、私は２階の事務所にでも引っ込んでるべきだろうか。そんなことを考えていると、
「ども！ こんにちはっ！」
悩む私とは裏腹に、威勢の良い挨拶で一人の男性が入ってきた。
医薬品卸会社の営業担当、小澤さんだ。
明るくダンディなオジサマといった印象で、マラソンや野球などスポーツが好きらしく、健康的に日焼けしている。
以前に映画のチケットをくれたのも、他ならぬこの人だ。
「あれ！ 翔介さん、髪切られましたね！ いいですね、爽やかになられて！」
「はは、ありがとうございます。小澤さんも相変わらず男前ですね」
「いえいえ。翔介さんほどでは。ところで今、院長先生はお手すきですか？」
「はい。お待ちください」
私は綾部さんに目配せした。
しかし、プイッと視線を逸らされ、彼女はそのまま事務所へ電話をかける。いつもなら頷き返してくれる場面なのに、そんなに嫌なのかな、この髪型。
「すみません～、こんなお忙しい時間に～」
「いえいえ。でも、こんな時間に来られるなんて珍しいですね。なにかありました？」
「それがー、今度新しく近くに整形外科さんが出来るそうで。その打ち合わせに」
「へー、そうなんですか。ちなみにどちらで？」
「向こうの駅の近くです。写真屋さんが入っているビルの」
「ああ、傍に歯科さんのある」
「そうそう！」
小澤さんは大袈裟に喜んでみせた。明らかに世辞と分かるが、決して気分は害されない。これが百戦錬磨の営業力か。
「ちなみに、その整形の先生は御幾つで？」
「実はこれがまだお若くて。ボクとそんなに変わらないんですよ。確か４０前半とか」
「それはお若いですね」
「おまけに、この先生がまた美人で」
「へぇ、整形で女性の先生は珍しいですね」
「そうなんですよ～。でもこちらの事務員さんも、ねぇ。皆さん綺麗な方ばかりですけど」
「ははっ。まあ、ウチの自慢です」
「かぁ～、羨ましいっ！」
小澤さんはまたしても、お笑い芸人のような反応で、自分のオデコをペチンと叩いた。
「お話し中失礼いたします。小澤様。院長が２階の事務所へお越し下さるようにと」
「あ、承知しました！」
「ご案内致します」
綾部さんは院を出ると、小澤さんも「それでは」と会釈して二階の事務所へ向かった。
すると、ほぼ同時。二人に入れ違うよう、お嬢ちゃんが出勤した。
「おはようございます」
「おはよう」
「あっ、髪短くされたんですね」
「変かな。印象悪くなったかも」
「そんなことないです。素敵です」
そう言って、お嬢ちゃんは少しだけ照れ臭そうに微笑んだ。もう一生この髪型をキープしようかと思った。
「いま事務長だけですか？」
「うん。事務所に営業さん来てるから」
「そうですか……あの、事務長」
「なに？」
「今度の日曜日って、お暇ですか？」
「日曜？ 特に用事は無いけど」
何の気なしに答えると、お嬢ちゃんは制服のポケットから、なにか取り出した。
「あの……良かったらこれ、来てもらえませんか…？」
上目遣いに差し出されたのは、色彩豊かな一枚のチケット。映画のそれではないようだが。
受け取るや私は首を傾げて「これは？」と尋ねる。
「実は、私がレッスン受け持っている子ども達が、このイベントにモデルとして出演んです」
「レッスン……え？ お嬢ちゃんがモデルなんじゃないの？」
「それは昔の話で、今は同じ事務所の子供達にモデルのレッスンをしてるんです。週に２～３回くらいの、ボランティアみたいなものなんですけど」
「へー、すごいね。先生なんだ」
「そんな……わたしなんて全然です」
お嬢ちゃんは顔を真っ赤にして俯き、綺麗な両手を小さく振った。
縮こまったその姿が、可愛らしくて仕方がない。
「ところで、チケットって他にもあるの？ せっかくだし綾部さんや薬局長も誘おうかと思うんだけど」
「あ……すみません。そのチケット、数に限りがあって…」
「ああ、そうなんだ」
「ダメ……ですか？」
お嬢ちゃんは、おずおずと、今にも泣き出しそうな声で返した。
庇護欲というのだろうか。愛らしさが一層と増した彼女に、顔が熱くなった私は目線を逸らした。
「ダ、ダメじゃないけど、僕が行ってもいいのかなって。誘うなら薬局長とかの方が…」
「いえ。事務長に来てもらいたいんです」
凛とした声に、私は思わず顔を上げた。
するとそこには、真っ直ぐに私を見つめるお嬢ちゃんが。
引っ込み思案で奥ゆかしい普段の彼女とは、まるで別人。
疑念を抱きつつ、私は言葉を飲み込むより他に無かった。
「今度の日曜日、必ず行くよ」
そう答えると、お嬢ちゃんは、あどけない、向日葵のような笑顔を返してくれた。
