第34話 04月26日
父の言葉で昔の苦い経験を思い出した私は、お嬢ちゃんと二人で映画に行くことを諦めた。
残念だが仕方ない。一度失敗を犯した私に二度目は無い。なにより、今の〈つがみ小児科〉を壊したくない。
しかし、お嬢ちゃんが映画を楽しみにしていたのも事実。断るにしても一人で行かせるのは気が引ける。
私の手元に残った、このチケットも渡すべきだろう。
とはいえ、せっかく私を誘ってくれたのに「都合が悪くなったから」などと適当な嘘を吐いてチケットだけ渡すのも気が引ける。
クリニックの傍の自販機で、珈琲を買いながら悩みあぐねていた、その時。
「あら、どうしたの翔介？」
振り返ると、薬局王が居た。手には当院で発行した処方箋を持って。どうやら病院に用があるらしい。
するとその瞬間、私の脳裏に先日訪れたシオンモール（ショッピングモール）の光景が浮かんだ。
「ちょうど良かったわ。今そちらに処方箋を持っていこうと――」
「ねえ、薬局王は映画好き？」
「……な、なによ急に」
言い終わらぬうちに尋ねる私を、流石の薬局王も訝しんだ。私は「ゴメンごめん」と軽く笑った。
「良かったらこれ、貰ってくれないかな？」
そう言って私は件のチケットを見せた。
「これって…」
「映画のペアチケット。メディセロ《医薬品卸会社》の小澤さんに貰ったんだ」
「い、良いの？」
「うん。薬局王が良いんだ」
出来る限りの笑顔を私が作ると、それに呼応するように、薬局長もみるみると笑顔になった。よほど映画が好きなようだ。
あとは、薬局王がお嬢ちゃんと一緒に行ってくれるかどうかだな。
※※※
「――それで、私にお嬢さんと一緒に映画へ行けと言うの？」
「……うん」
クリニックの近くに設置されている自動販売機の前。降り注ぐお天道様の下、私は改めて先日のことを薬局王に伝えた。
もちろん映画のチケットを渡したことだけで、私の過ちについてはノータッチだ。流石にあの話がまずいことは私にも分かる。
にもかかわらず薬局王は呆れた様子でいる。さっきまでの笑顔が嘘のように。
「まったく、なんでよりにもよって映画なんて約束したのよ。管理者として少し不注意じゃない？」
眉間に皺寄せ睨み上げる薬局王に、私は「ぐう」の音も出ず項垂れた。
「それで、どうして私なの？」
「……薬局王、こないだシオンモールでお嬢ちゃんと仲良さそうにしてたから」
「それはまあ、そうね。確かに彼女とは話が合うわ。連絡先も交換して、昨夜もメッセージの遣り取りをしていたわ！」
得意気に言うと、薬局王は控えめな胸を張った。喜ばしいことだが、いつの間にそれほどの仲になっていたんだ。
「とにかく、頼むよ薬局王」
腰を低くチケットを差し出せば、詮方ないと言った様子でチケットを受け取った。その腕には、先日私が贈った天然石のブレスレットが揺れている。
「ありがとう。そういえば、薬局王は職員さん食事とか行かないの？ 女性の職員さんとかと」
「当たり前じゃない。行ったとしても全員参加の忘年会程度ね。個人的に遊びに誘うなんて以ての外よ」
「でも、上司が部下や後輩を食事に誘うなんて普通じゃない？ 女性同士なら問題も無いでしょ？」
何の気なしに吐いた台詞だったが、薬局王は唖然と口を開いた。
「アナタ、少し自覚が足りないんじゃなくて？」
憐みにも似た薬局王の視線。私の心に、見えない何かがグサリと刺さる。
「私達はあくまで経営者なのよ？ 一般企業で上司が部下を誘っても許されるのは、その上司も会社に雇われている被雇用者だからよ」
強い口調で薬局王は、固い腕組みでもってその憤りを表した。反して閉口する私は、ただ真っ直ぐに彼女を見つめることしか出来ない。
「私達はただの上司じゃないの。経営者なの。言い換えれば会社そのものよ。そんな私達が、特定の従業員を贔屓するわけにはいかないわ」
「……そう、だね」
真に迫る彼女の一言一言が、私の心に重く圧し掛かる。まるで自身の幼稚さを、少しずつ露呈されているようで。
「そんな顔しないでちょうだい。私が悪者みたいじゃないの」
「……ゴメン」
「……もういいわ」
吐き捨てるようにそう言うと、薬局王は足早に薬局へと戻った。
それはまるで、私から離れていく心を体現するかのように。
残された私は、空を見上げた。
臆病で情けない、自分の弱さと愚かさを誤魔化すために…。
