（８４）亡くした友
～ラーグ目線～
「…………」
「…………」
ノーヴァがセレスに引きずられていった後、厨房の中はシンッと静まっていた。
俺は、あまり話すほうではない。
どうやら、それはチビも同じようだった。
…………チビからの視線を感じること以外は。
視線からして、何か興味を持っているように思える。
だが、なにに興味を持っているんだ？
チビの視線が刺さるところは、俺の手の甲…………鱗か？
「…………気になるんなら触るか？」
「え、いいんですか？」
「…………気にしない」
チビには、鱗がない。
獣人としての、尻尾も耳もない。
どういう種族なのかはわからない。
だから、ジョゼフ＿＿親父も体調面は警戒していた。
ただ、自分にはないものに興味があるのかもしれない。
そう思ったが、チビの懐かしいものを見るような表情を見て違うと思った。
「楽しそうだな」
「あ……すみません」
「いや…………なぜ楽しそうなんだ」
「…………思い出してしまって」
『思い出す』？
なんで、過去形なんだ？
「思い出す？」
「はい」
そう聞き返せば、チビは何かを考えこんでいた。
すぐには言いにくいことなのか？
「その…………友人が触らせてくれたんです」
「…………そうか」
チビの言った言葉に、俺はおもわず黙ってしまった。
友人が触らせてくれた？
ということは、その友人って言うのはリザードマンや竜人のように鱗がある種族なのだろう。
だが、友人ならなぜ過去形なんだ？
何より、チビの表情は寂しさと悲しみと後悔。
何故、後悔の表情を浮かべているんだ？
…………まさか。
チビの友人は、もう死んでいて一生会えないのか？
その友人が死んだ理由に何か関係があって、それでチビは後悔しているのか？
「…………触りたくなったら、いつでも触れ。お前が、それで安心するのなら」
「……！？…………ありがとうございます」
なあ、チビ。
お前が後悔する理由はわからねぇが、ずっと後悔するのは心が疲れちまうぞ。
後悔するんなら、誰かにそのこと言って叱ってもらうなりしてみろ。
そうすれば、かつての俺のように少しは楽になれるぞ。
次回予告：ジャックと共に遊びに行くことになった紗彩
そこでの新たな出会いとは……
