4/11

３．潜在能力の測定

「えっと、それで。どうして俺は呼ばれたんですか？」

「それは、これから分かりますよ」

「はぁ、そうですか……」

　エリミナと別れて、帰ろうと思っていた俺は先ほどの受付の女性に呼び止められた。なんでもギルド長からの呼び出しとかで、こちらとしては首を傾げてしまう。

　階段を上りながら彼女に訊ねるが、返ってきたのはそんな言葉だった。

「さぁ、こちらですよ」

「分かりました。失礼します！」

　さて、そうしていると。

　受付の女性は一つの扉の前で立ち止まって言った。

　ここまできたら、行くしかないだろう。そう思って、俺は促されるままにノックして中に入った。するとそこは、こじんまりとした執務室。

　そして、奥にあるデスクにいたのは――。

「ほっほ、よく来たの。レオン・シークヘルくん」

　――一人の好々爺然とした人物。

　名前は聞いたことがあった。たしか、ベゼル・リンクハルト。

　このギルドの長にして、かつて世界を股に掛けた冒険者の一人だった。そんな人物から名前を呼ばれて、俺はほんの少しだけ恐縮してしまう。

　すると、それを察したのだろうベゼルは大きく笑った。

「はっはっは！　なに、そこまで怯える必要はないぞ。取って喰おうと思って呼び出したわけではないからの。そこのソファーにでも座ると良い」

「あ、はい。それじゃ、失礼します……」

　俺は一つ礼をしてから中央にあるソファーに腰かける。

　ベゼルも年の割にしっかりとした足取りで、テーブルを挟んだ向かい側に座った。そうして向かい合った時に、俺は間に置かれた一つの水晶に気付く。

　測定水晶にも似たそれ。しかし、色が違う。

「あの、これはなんですか？」

　訊ねると、ベゼルは一つ頷いた。

「これはの、潜在能力測定の水晶という代物じゃ。手をかざした者の冒険者としての伸びしろがどれだけあるか、それを見ることができる」

「はぁ、潜在能力、ですか」

　そして話された内容に、俺は一つ首を傾げる。

　思ったのはこんな疑問だった。

「それって、どうして登録の時に使わないんですか？」

　それは単純なこと。

　自身の伸びしろが分かれば、今後の役にも立つのに、ということだ。

　しかしそれを聞いたベゼルは静かに首を左右に振る。続けて、こう言った。

「それはならんのじゃ。この水晶は貴重なモノでの、一度使えば壊れてしまう――特例中の特例でなければ、使用許可など出さぬのじゃよ」

「え。それじゃあ、どうして今ここにそれがあるんですか？」

「うむ……」

　俺は彼の言葉に驚きを隠せない。

　同時に浮かんできたのは、またもや疑問だった。

　その疑問に対して大きく頷くベゼル。彼は、ゆっくりとした口調でこう言った。

「儂は、レオンくんの潜在能力を知りたいと思ったのじゃよ。【測定不能の魔法剣士】、【ゴブリン狩りのレオン】と呼ばれたキミに秘められた可能性を」――と。

　ベゼルの言葉に、俺は息を呑んだ。

「俺の、可能性……」

「うむ、そうじゃ。さて、それでは始めるかの」

　彼が言うと、水晶が淡い光を放ち始める。

　そして――。

「ほれ、手をかざしてみるのじゃ」

「……はい、分かりました」

　――俺は、その水晶に手をかざした。

　すると、

「おぉ、これは――っ！？」

　ベゼルが驚きの声を上げる。

　目を大きく見開いて、手を震わせた。

　俺はその光が収まるまでの間、呼吸を止めてしまう。

「これは、凄いモノを見せてもらった……」

　そうして光が収まり、水晶がただの石くれになった時。

　ベゼルがうつむきながら、そう俺に言った。そこにあったのは歓喜か、あるいは恐怖か。そのどちらとも取れる声に、俺は黙り込む。

　しばしの沈黙があって、ついに彼は口を開いた。

　その内容は、俺の冒険者としての生き方を覆すもの。

「レオンくん。キミの潜在能力は――」

　そして、とても信じられないものだった。

「――世界を救った、かの英雄のそれを遥かに凌駕しておる」

◆◇◆

　二十年前。

　世界は魔族との戦いによって、乱れていたという。

　しかし、それを収束させたのが英雄アキラ・サトウ。神々の恩恵を受けた彼は、魔王を見事に打倒し世界に平和をもたらした。

　世界を救った後に彼はどうなったのか。

　それは語られていないが、伝説はハッキリと残っていた。

「俺が、そんな大英雄よりも……」

　夜の街を歩きながら、俺はそう呟いた。

　自身の中に眠っていると言われた、恐ろしい潜在能力。

　ベゼルは畏怖するように俺のことを称えたが、その実感はまるでなかった。

「……でも、諦めないで良かった」

　それでも、たしかなことはある。

　【測定不能の魔法剣士】と罵られ、【ゴブリン狩り】と嘲笑われ。

　それでも自分を信じて、冒険者への憧れを捨てずに突き進んできた。その道に光明が差したような気がして、俺の心は救われたような気がしたのである。

　だけど、調子に乗ることはない。

　あくまで可能性が示されたに過ぎないのだから。

「よし。明日から、また頑張ろう！」

　だから、俺はあえてそう口にした。

　そして自宅に向かって駆けだすのであった。

応援よろしくお願い致します！

次の話は１９時頃です！

<(_ _)>