１．再度の能力測定、少女との出会い
「あの～、すみません。能力測定、いいですか？」
「はい？ 貴方は――レオン・シークヘルさんですね」
冒険者ギルドに戻って、受付にそう声をかけた。
すると担当者である女性は一瞬だけきょとんとしてから、俺の名前を口にする。
この街のギルドの中で俺は、ちょっとした有名人だ。先ほど例に挙げた【測定不能の魔法剣士】の他にも、【ゴブリン狩りのレオン】という通り名もある。
もっとも、その両方がこちらを蔑んだモノであるのが悲しい点だけど。
「どうされたのですか？ 原則として、新人冒険者にしかあの測定は行っていないのですけど。なにか、気になることでもありましたか」
「あぁ、それなんですけど……」
受付の人に言われて、俺は冒険者カードを差し出した。
そして、そこに記載されている討伐履歴を示す。
「ここ、見てください。俺、今日ワイバーンを倒したんですよ！」
「……レオンさんが、ワイバーンを？」
ついつい興奮気味に伝えると、彼女は少し訝しげな表情を浮かべた。
怪しまれて当然だろう。俺の通り名を考えれば、なにかをやらかしたと、そう思われても仕方なかった。その証拠に、受付の人はこう訊いてくる。
「それは、本当に単独で、ですか？ 誰かと一緒に行ったとかではなく？」
冒険者カードとこちらの顔を交互に見ながら。
「いや、俺が誰ともパーティーを組んでないのは知ってるでしょう？ だから正真正銘、それは俺の単独討伐実績ですよ」
「はぁ、分かりました……」
しかし、これは紛うことなき真実だった。
だから俺は、力強く答える。すると女性もようやく了承し、奥の方へと向かった。そして、一つの水晶玉を持ってくる。
これは測定水晶といい、手をかざすことでその者の能力を数値化する魔道具だ。
「では、お願いします」
「分かりました」
促され、その上に手をかざす。
すると一瞬だけ、眩い光が放たれた。そして――。
「――出ました。結果は……」
水晶の中に、ぼんやりと文字が浮かび上がる。
だが、それは俺の期待に反して、
「……残念ながら、以前と同じ【測定不能】ですね」
「………………」
ある意味で予想通りの内容であった。
前とは違って水晶が光ったから、多少は期待したのだが。もたらされた結果は、同じく【測定不能】だった。それにがっくりと肩を落とす俺。
しかし、そんなこちらに意外な声をかけたのは受付の女性だった。
「でも、水晶が光ったので――もしかしたら故障かもしれません」
「故障……？ それって、つまり？」
彼女は少し考えてからこう言う。
「私の方から上に掛け合ってみますね」――と。
俺はそれに目を輝かせた。
まだ、俺の能力には一考の余地があると判断されたのだ。
そんな扱い、三年間で一度も経験がなかったので、思わず嬉しくなる。
「ありがとうございます！」
そして、そう礼を口にした。
最後に一言二言話して、俺はギルドを後にする。
いいや、正しくは後にしようとした、その時だった。
「すみませぇ～ん。誰かぁ～……」
そんな、か細い声が聞こえてきたのは。
どうやら少女のそれのようだった。俺はついそれが気になって、探してしまう。
するとすぐに見つかった。声の主――幼い女の子だ――は、何やら首からプラカードのようなモノをぶら下げて立っている。
そこに書いてあったのは、次のような文言――。
『パーティーメンバー募集中。拾って下さい』
――そんな捨て犬みたいに！？
俺は内心で思わず、そうツッコんでしまった。
周囲の人も同じことを考えているのか、皆一様に変な生物を見るような目をして通り過ぎていく。そんな中でも少女は、同じ言葉を繰り返していた。
「あの、キミ……」
見ていられず、とうとう俺は声をかけてしまう。
するとうつむき加減だった少女は、おもむろに面を上げてこちらを見た。
「――――――――」
その瞬間――俺は、息を呑んだ。
何故なら、その少女はあまりにも美しかったから。
「はい、なんでしょう……？」
こちらを見つめる円らな瞳は、澄んだ青色をしていた。
肩口で切り揃えられたクセのある金の髪。目鼻顔立ちは芸術品のように整っており、触れれば壊れてしまいそうな儚さを持っていた。
背丈は俺の腰ほどまでしかなく、歳は十余歳といったところか。身にまとうのは白のワンピース。それはきめ細やかな白い肌によく合っているように思えた。
可愛いというより、美しい。
そう表現した方が正しいように思える少女だった。
「もしかして、私とパーティーを組んでもらえるんです……か？」
彼女はおずおずとした口調でそう言う。
俺は返答できずに、ただそこで立ち尽くしていた。
この後に知ることになる、彼女の名は――エリミナ・シルフィード。
彼女の出会いもまた、俺にとっては運命的だと思えるものであった。しかし、それと同時に俺と少女の出会い。それは、一つの戦いの幕開けでもあった。
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２２時にもう一話、投稿します！
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