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３．ゴブリントラップ！

　言語能力のあるゴブリンは、どうやら俺たちの存在に気付くことはなかったようだ。なにかを話しながら、ダンジョンの奥へと潜って行ってしまう。

　そんな奴らを追いかけようかとも思った。

　だが、今はそんなリスクを取るよりも状況整理が一番。

「アレって、神が知識を与えるとか――そんな神話的なことと同じなの？」

「たぶん、考えられます。かつて神々は、人間に多くの知識を与えたと文献にも残っていましたから。堕ちた神が、魔物に力を与える可能性は大いに……」

「……と、なると。やっぱりこれは神様案件、ってことか」

　俺はエリミナと意見交換をして、慎重に歩を進めることにした。

　息を殺して、普段ならば入ろうとも思わない場所へ。そもそもゴブリンがこんなダンジョンの中に生息する時点で、それはおかしな話だった。

　基本的にダンジョンの中に住まう魔物は強力なモノが多い。

　だから、普通なら奴らはこんな場所にはやってこないのであった。

「でも、そんなこと気にしてる場合じゃないよな。エリミナ、足元気をつけてね？」

「はい。それにしても――」

　と、そんなことを考えていると。

　エリミナは唐突に周囲を見渡し、何かを考え込んだ。そして、

「――さっきからしてる、キィキィ、って音はなんですか？」

　そう、訊いてきた。

　俺はそれを受けてよく耳を澄ませてみる。

　するとたしかに、彼女の言う通りどこかで縄が軋むような音がした。

「もしかして……！」

　それを確認して、俺はとっさにエリミナの手を握る。

　彼女は目を丸くしたが、無理矢理に抱きしめた。瞬間――。

「きゃっ！？」

「あぶな――！」

　――先ほどまで少女が立っていた場所に、大きな岩が降ってきた。

　鈍い音を立てて崩れるそれ。俺たちは冷や汗をかきながら、見つめるのであった。これは、どう考えてもトラップだ。しかも、結構高度な。

　起動するためのスイッチになるモノも見当たらない。

　それなのに、それは非常にタイミングよく落ちてきた。

「これも、神に与えられた知識――ってやつか？」

　苦笑いしつつ、俺はエリミナを解放する。

　少女は若干だが名残惜しそうに、そっと離れるのであった。

「分かりません。でも、その可能性が高いかと……」

「なら、気をつけて進もう。ゴブリンだって舐めてたら、痛い目を見る」

　俺の言葉に、頷くエリミナ。

　一つ大きく深呼吸をして、気持ちを切り替えるのであった。

◆◇◆

「もの凄い、トラップのオンパレードだったね……」

「は、はい……。危うく、なところもありました」

　俺たちは肩で大きく息をしながら、どうにか呼吸を整える。

　ここまで多くのトラップを潜り抜けてきた。丸い鉄球が転がってきたり、いきなり地面に穴が開いたり、その中に剣が無数に仕掛けられていたり。

　そんな道中をエリミナと共に協力して進んできたのだが、今回はひとまず割愛だった。というかピンチにピンチの連続過ぎて、話が長くなってしまう。

「でも、なんとかここまでやってきたな……」

　そう言って俺は前を向いた。

　なかなかに奥まできたと思うのだが、そこにあったのは闘技場のような空間。

　半円状の天井に、不思議と明るいのは所々に設置されている松明のお陰だろう。半径五十メイルはある大空間に足を踏み入れつつも、警戒は怠らなかった。

　何故なら、その場は殺気に満ちていたから。

「なんでしょう。ここ……」

　不安げにエリミナは呟く。

　俺はそれに応えずに、意識を集中させた。

　すると一つ、後方から魔法を詠唱するような声――！

「エリミナ、下がって！」

「レオンさん！？」

　剣を引き抜いて、少女と体勢を入れ替えた。

　直後に目の前に迫っていたのは、炎の塊――初歩魔法の【火弾（フォイア）】だ。

「【付加魔法（エンチャント）：氷（コールド）】――っ！」

　即座に俺はそれを唱えた。

　すると冷気をまとった剣に姿を変えた俺のそれは、炎と力を相殺する。

　蒸気が湧き上がり、視界が一瞬だけ奪われる。だが、その隙を狙った攻撃はない。そのことをやや疑問に思いながら、しかし注意を払って時間が経つのを待つ。

「けけけけっ！　カモがやってきた！」

「身ぐるみ剥いで、リーダーに報告だ！！」

　そして、周囲の状況が確認できるようになった時。

　そこに広がっていたのは、

「最初から、誘き寄せられてた……ってことか」

　見渡す限りのゴブリンの群れ。

　その数は、軽く百を超えるといったところか。

　人語を介するそいつらは、ぐるりとこちらを取り囲んで笑った。

「レオンさんっ……！」

　不安気な声を発するエリミナ。

　しかし、そんな彼女に俺は一言こう告げた。

「安心して、大丈夫」――と。

　少女の手を握る。

　するとまた、あの時のように不思議な光が生まれた。

　以前のようにすべての力を受け取るのではなく、一部分だけ。だけど、それだけでも俺にとっては十分だった。何故なら――。

「――伊達に【ゴブリン狩りのレオン】とは、呼ばれてないからさ」

　今ばかりは、少女を勇気づけるモノに変わる蔑称。

　それを口にして、俺はエリミナに笑いかけた。

「…………はいっ！」

　少女は満面の笑みを浮かべて、そう答える。

　さぁ、ここからが本番だ。

　最弱の冒険者の底意地、見せてやる――！

次回の更新は明日の２０時頃。

※すみません。ちょっと体調を崩してしまいました(^_^;)

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