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２

――この街は、世界から隔絶されている。

いつか街の誰かが語ったその事実を、街の皆は既に知っていた。

いつからか街に「送られた」僕ら、街の住人は、この街の構造がどこか異様なことに気付いていたのだ。

どこまで歩いても街の外への路が見つからない、門すらない。

なのに何故皆は「見つからない」ことを知りうるのか。

それはつまり「外」という概念が皆にあったからに他ならない。

「外」を求めた人々は、いつしか疲弊し、家に籠るようになっていった。

「この街のどこかに橋があり、外へ繋がっている」という、誰かが語った噂話も、ここ数年で鎮火したらしい。

ゆえに、この時間に歩いている珍妙な住人は、僕くらいだった。

……僕も、街の人々同様、外があるという概念を持っていた。

しかし、僕が彼らと違ったのは、その概念があっても、あえてそれを求めようという気持ちが湧かなかったからだ。

降る雨はどこか優しかったし、街の造りは馴染んでしまえば悪くない。

いつからどうやってここに住んだのかすら解明できなくとも、過酷な環境ではなかった。

過酷な環境――そう、僕は何故か、それを知っていた。

だからこそ、この街のほうが平穏に思えたんだ。