迷宮都市物語 ～ある少年が恋人と好敵手を得るまでと、その後をすこし～

大聖堂

　十三式魔導拳銃はジュウと白い蒸気をあげると、ボロボロと崩れ落ちた。

　否。

　竜を象った外装だけだ。

　その下からは三式によく似た、けれどシャープなフォルムの銃が姿を現す。

　十二式魔導拳銃。

　要するに三式の改良版が十二式で、さらに広域殲滅型熱線砲(ブラスター)用のモジュールを取りつけると十三式になるわけだ。

「先輩、ミュウさん。今です」

　一度きりの必殺兵装――竜撃(ドラゴン・ブレス)によって敵の三割は消し飛んでいた。

　残りも多かれ少なかれ傷を負っていて混乱状態、突破するなら今しかない。

　加速術式(アクセル・スペル)。

　三人同時に発動させて、疾走する。

　咄嗟にセラフ・オクティペス(タコ天使)が行く手を阻んでくるけれど、それがどうした。

　あるものは十二式の火焔弾で丸焼きに、別のものは先輩とミュウさんのハルバートで叩き潰された。

　下への階段に、滑り込む。

　第一区画、第五階層。

　ここに来てようやくのフォートレス。

　やや幅広の廊下が、延々と真っ直ぐに続いている。

「ここを越えればボス戦、って雰囲気だな、おい。案外と楽勝だったじゃねえか」

「強がりもほどほどにしておきなさい、スマイルズちゃん。

　そーゆーこと言ってると、大抵ロクなことにならないんだから」

「そういえば先輩、十二月の頭にヒマで仕方ないとか言ってましたよね。おかげで僕たち、年の瀬まで大忙しじゃないですか」

「オレは悪くねえ！　オレは悪くねえぞ！」

「安心してアルフちゃん。不詳の弟子にはあとでたーっぷりオシオキしておくから。……来るわね」

　僕たちは足を止める。

　延々と続く通路の向こうに、おびただしい殺気を感じる。

　いや、それだけじゃない。

「アルフレッド、師匠。挟み撃ちだぜ。後ろからも来てやがる。たぶんこっちのほうが先だな」

　スマイルズ先輩がハルバートを一閃させる。

　それとほぼ同時のタイミングで。

　懐にセラフ・アビス(ハチ天使)が飛び込んできて、真っ二つに両断された。

　この階層にも出現するのか？

「違えぞアルフ！　こ(・)い(・)つ(・)ら(・)、手(・)負(・)い(・)だ(・)！　上の階層の生き残りだ！」

「モンスターは階層を越えないって話だったけど、前例ってのはいつも簡単にひっくり返るのねぇ」

　感心しつつミュウさんもハルバートを振り回した。

　身体の一部が炭化したセラフ・エクウスが首を刎ねられて絶命する。

「第四階層の連中が追っかけてきてるんならキリがねえ。……アルフ、わかるな」

　ニッ、と。

　白い歯を見せるスマイルズ先輩。

「アルフちゃん、あなたの目的はなに？　見誤らないでね」

　ミュウさんも優しげに目を細めた。

　分かっている。

　ここが運命の分水嶺だ。

　何が起こるか分からないけれど、すでに日は落ちている。

　クラウスの術式はすでに大きく動き出しているはずで、それにリースレットさんは巻き込まれている。

　急がなければならないのだ。

　それにおそらくは、人形術式(マリオン)で操られたカジェロ。

　アイツとも戦うことになる。

　これ以上の消耗は避けておきたい。

　だから。

「スマイルズ、ミュウ――後を頼みます」

　対等な仲間として、二人を信じよう。

「任せろ、アルフ」「無事に帰ってきなさい、そうしたらオトシダマをあげるわ」

「……お年玉って、ミュウさんが言うと卑猥に聞こえますね」

　そんな風に、ちょっとだけ茶化して。

「突貫(い)ってきます」

　前方に待ち受ける、闇の中へ。

　――加速魔法(アクセル・スペル)。

　いや。

　そんなんじゃ足りない。

　もっと、もっと、早く！　

　音すらも追い越して、光のように！

　バレルと同じ、速度のむこうがわへ！

　――加速魔法(アクセル・スペル)、破式(ブレイクフォーム)。

　全身を覆うフィールドを変形させる。

　走れば風にぶつかって速度が落ちる。

　だったら、僕自身が風になればいい。

　山での修行。その中で至った境地の一つ。自然との合一。天・地・人。

　三位が一体になる時、あらゆる法則は意味をなさなくなる。

　僕は風だ。音だ。光だ。誰にも、何にも捕えることはできない。

「――シャアアアアアアアアアアアアアッ！」

　眼前に待ち受けるのは、何十対ものウルフ・チェーンソー。

　さらなる改造でも施されたのか、全身から黄色い雷光を漲らせている。

　でもさ。

　君たちじゃ、親友(バレル)の足元に及ばない。

　僕は左腕を振り下ろす。

　無数のワイヤーが閃き、あちらこちらで血の華が咲いた。

　仕留めきれなかった連中はどうでもいい。

　床を蹴る、壁を蹴る、天井を蹴る。

　ジグザグの軌道でその頭を飛び越し、可能なら擦れ違いざまに切断する。

　ああもう。

　僕はどこまでもお人よしだ。

　後を任せたのに。

　――あの二人が少しでも楽になるように、狼どもを潰しておこう。

　そんなことを考えてしまっている。

　やがて。

　長い長い直線の果てに、階段が僕を待ち受ける。

　滑りこんだ。

　浮遊感。

　やがて視界が開ける。

　第一区画、第六階層。

　そこは例えるなら、大聖堂。

　左右に立ち並ぶのは大理石の柱、中央に走る真紅の絨毯。

　横掛けのイスが列を成し、奥には荘厳な礼拝堂。

　極彩色のステンドグラスを背に、聖者の像がたくさんの蝋燭を捧げられている。

　そこに祈りを捧げていたのは、神父などではない。

「お待ちしておりましたよ、我が主(マスター)」

　黒いシルクハットに、燕尾服。

　銀色の髪、端正な顔立ち。

　口元を皮肉げに歪ませ、そいつ(カジェロ)は言う。

「リースレットをお探しですか？」

「察しのいい従僕で助かるよ。どこに隠したのかな」

「この奥は第十三区画に繋がっています。今から追いかければ間に合うかもしれませんね。ですが――」

「そうはいかない、と」

「ええ。アルフレッド・ヘイスティン。あなたはここまでです。無念のうちに死んで頂きたいのですが、いかがでしょうか？」

「答えなんて決まってるよ、カジェロ。いや、"万魔の王"」

　あるいは"魑魅魍魎の父"。

　神々の中でも最も忌まわしいとされる災厄の権化。

「わたしの正体をご存知でしたか。……ああ、なるほど。そういえば以前、お話していましたね」

　そう、一緒にダンジョンでクエストをこなしていた時だ。

「ならばその力量差は弁(わきま)えているでしょう。

　わたしという存在は"万魔の王"のごく一部を削り出してきたものに過ぎませんが、それでも人間ごときが追いつけるものではありません。もしも引き返すというのなら、寛大な心でもって見送りましょう。いかがですか？」

　ああ。

　ちょっと安心した。

　いつも通りの上から目線で――けれど、いつもと違って人間という存在を馬鹿にしきっている。

　こんなのはカジェロじゃない。

　だってアイツは、何だかんだと言いつつも人間のことを認めていたんだから。

　中身までクラウスに乗っ取られているんだろう。

　だったらさっさとブン殴って正気に戻してやらないと。

　でもって、敵に操られた不甲斐なさをネタにイジりまくってやる。これまでのお返しだ。

　ああ、そうだ。

　ここでの会話って、クラウスに聞こえているのかな。

　だったらちょっと言っておこう。

「なあ、クラウス。君は僕と同じ転生者みたいだけれど、どうやらひどく底が浅いみたいだね。

　上の階じゃエデンに世界地図。中二病だけじゃなく、前世に未練タラタラじゃないか。情けない。

　おまけに。

　――"人(・)間(・)ご(・)と(・)き(・)"？

　カジェロだったら絶対言わないし、きっとおまえの影響なんだろうさ。

　ああ、透けて見えるよ。

　転生して大きな力を手に入れて、それで自分が偉くて凄いヤツだって勘違いしたんだろ？

　物語に例えるならお前は主人公でも、裏で糸を引く悪役でもない。

　第一話か第二話で蹂躙される、ちょっと勘違いした雑魚キャラだよ」

　その挑発が届いたかどうかは、分からない。

　僕の壮大な独り言で終わってしまった可能性も十分にある。

　でも。

「――いい加減、その鬱陶しい口を閉じて頂きましょうか」

　カジェロが洒落た言葉で切り返すでもなく、戦う姿勢を見せたということは。

　きっとクラウスの耳に届いていたのだろう。

「さようならです、我が主(マスター)」

　銀色の奔流が、すべてを塗り潰した。