迷宮都市物語 ～ある少年が恋人と好敵手を得るまでと、その後をすこし～

楽園を出る

「スマイルズ先輩が年齢問わずの節操なしなのは存じてましたけど、ついに年末セールで性別問わずですか？」

　軽口を叩きながら僕は少しずつ距離を詰めていく。

　警戒を弛めないまま。

　もし仕掛けてきたとしても、すぐ対応できるように。

「あらぁ、嬉しいコト言ってくれるわねえ、ボクぅ」

　し(・)な(・)を作って答えるのはミュウさんだ。

「ええ、お察しの通りよぉ。あたしたちとーってもラブラーブなのぉ」

「……勝手なこと言わんでくださいよ、師匠」

　とてつもなく居心地が悪そうに眉を顰めるスマイルス先輩。

　師匠、か。

　二人して同じ|銀仕立ての薄片鎧《シルバー・ラメラ―・アーマー》に身を包んで、しかもハルバートなんていうロマン系マイナー武器を構えてるんだ。

　おおかた恋人、親友、師匠のどれか。答えは三番目だったわけか。

「なあアルフレッド、こんな年の瀬に慌ててどこに行こうってんだ。わざわざ危険なダンジョンに行く必要はねえ。

　よい子は家に帰ってソバでも食ってな」

「十四歳なのにお酒をガブ飲み、しかも酔っぱらってケンカですよ。最近は夜遊びまでやらかしました。

　どう考えてもよい子じゃないでしょう、僕ってヤツは」

「まだ引き返せるぜ。田舎のおっかさんが泣いてるぞ」

「もう亡くなってますよ」

「ああチクショウ、可愛くない後輩すぎるだろテメエ。……師匠、ひとつピシッと言ってやってくださいよ」

「はいはい、それじゃあアタシも言わせてもらおうかしらぁん」

　うふふ、と無意味に身をくねらせるミュウさん。

「年の瀬の『ハニー＆バニー』はオールナイト営業よぉ。

　バニーちゃんたちがいろんなコスプレをして歌うし、ぜひ見に行ってあげて頂戴ねぇ」

　バニーガールと言う時点でコスプレだし、他の格好をしたらもうそれは"バニーちゃん"ではないと思う。

　アイデンティティが消滅しているような。

「違うわぁ、バニーちゃんってのは姿かたちの問題じゃないの。ひとつの在り方よぉ」

　バニーちゃんってなんだ。 (哲学）

「というわけで、よい子はあたしと一緒に同伴出勤しましょうねぇ」

　そんなお店に足を運ぶ時点で悪い子だと思う。

　と、いうか。

「先輩、ミュウさん。茶番はそろそろやめにしませんか。わりと一刻を争う事態なんですよ」

　僕は両手を挙げる。

　魔導拳銃はホルスターに収めているし、ガントレットも活性化させるつもりはない。

「ま、こっちにやる気がないのは分かるよな」「ちょっとしたアイスブレイク、嵐の前のコロッケってやつよ」

　コロッケは台風が来てから買いに行くものじゃないだろうか。

　ともあれ二人とも戦う意志はないらしく、揃ってそのハルバートを降ろす。

「別にオレたちは地下通路を守るボスキャラってわけじゃねえ。

　シーラさんから連絡を貰ったんだよ、おまえさんの手伝いをしてくれってな」

「ふふっ、こうやってスマイルズちゃんと並んでるとランクＡだったころを思い出すわぁ」

　前にミュウさんから聞いた覚えがある。お店のために敢えて下位へ落ちた、って。

　本来の実力はランクＡ相当で――ああ、うん、間違いない。

　真正面からやりあえば、十回のうち四、五回は首を刎ねられる。

　僕の勝ち筋としてはひたすら距離をあけての射撃のみ。近づかれた時にお終いだ。

「そんな目で見ないでちょうだい。ゾクゾクしちゃう」

「すみません、殺(や)らしい視線を向けてしまいました」

「ふふっ、正直な子は好きよぉ」

「アルフレッド、おまえさん、もしかしてこーいうのがタイプなのか……？」

　二、三歩後ろに下がるスマイルズ先輩。顔が引きつっていた。マジでドン引きしてるんだろうか。

「なーんてな。ジョークだよ、ジョーク。この先は第一区画の第二階層だったか。

　さっさと行こうぜ、んで、リースレットを助け出したらパーティだ」

「場所はもちろん、『ハニー＆バニー』ねぇ」

「僕的には『耳と尻尾――「ア゛ア゛ン！？」――はい、ぜひミュウさんのお店にお邪魔させてください！」

「ハハハハハハッ！」

　大爆笑するスマイルズ先輩。

「師匠とアルフ、仲良すぎだろおい！　やべえ、ちょっとツボっちまった。くふっ――ははっ、あはははははっ！」

「うふっ、スマイルズちゃんったらはしたないんだから

　昔はダンジョンの近くに来ただけでブルブル震えてたのに、あのかわいい子はどこに行っちゃったのかしら」

「師匠、そいつはできれば言わずにいてくれると……」

「さぁ、どうしようかしらぁん。このクエストが終わった後、一杯付き合ってくれたら口も塞がるかもしれないわねぇ」

「わかりましたわかりました。是非ともお酌させてもらいますよ。

　それよりいい加減行きましょう。これ以上待っててもメンツは増えそうにありゃしませんし。

　……アルフ、今日はおまえさんが主役だ。オレと師匠は指示に従う。場合によっちゃ捨て駒にしろ。いいな？」

　＊　＊

　ぐねぐねと曲がりくねった、細い地下道を進む。

　埃と黴(かび)の臭気に顔をしかめつつ、ヌルリとした足場を踏みしめて。

　重たく横たわる暗闇を掻き分け。

　やけに生暖かい向かい風に抗いながら。

　僕たち三人はやがて、通路の出口に辿り着く。

「……オレはモンスターハウスを覚悟していたんだがなぁ」

「熱烈歓迎、ようこそ冒険者ってところかしらぁ」

　第一区画、またの名を旧第六区画。

　第二階層。

　その光景は、例えるなら楽園(アルカディア)だ。

　燦々と輝く太陽に、雲ひとつない青空。

　地には色とりどりの花が咲き誇り、その間を蝶々が飛び交っている。

　ふと、ある一角に林檎の園を見つけだ――前世の記憶が頭をよぎる。

　エデン。

　知恵の実を口にする前、アダムとイヴが暮らしていた場所。

　それをモデルにしている？

　誰が？　ダンジョンが――僕と同じ転生者たるクラウスが？

　ここにいれば安全だけれど、リースレットさんを助けたいなら出ていかないといけない。そういうつもりだろうか。

　だとすれば。

　なんて底の浅い中二病だろう。とりあえず聖書を引用しておけばいいと思っている。

　そういうのが原文にもロクにあたらず「復讐するは我にあり」なんてセリフを小説に出してしまうんだろう。格好いいからって。……ちなみに前世の僕もそうだった。

　ともあれ。

「先輩、ミュウさん。さっさと行きましょう。ここはただの通路に過ぎません」

　僕は通りがかりにリンゴをひとつもぎ取る。

　それを食べずに放り投げた。