迷宮都市物語 ～ある少年が恋人と好敵手を得るまでと、その後をすこし～

銀色の綾

　第八区画、第五階層、ネイチャー。

　風景は、夕暮れの花畑。

　敵は、青いポニーテイルの少女――"亡霊"。

　その凶刃が、シルキィさんの喉を切り裂く寸前。

　僕はギリギリ、間に合っていた。

「ごめんなさい、遅くなりました――！」

　ワイヤーで剣を絡め取り、寸断。

　周りの花々も巻き込まれ、赤、白、黄――色とりどりの花弁を散らした。

「……主人公みたいに格好つけてるんじゃ、ないですよ」

　シルキィさんはベーと舌を出して強がると、そのままクタリと昏倒した。

　フィールドはすでに消滅し、血もとめどなく流れている。危険な状態だ。

「あなたはこの少女の治療をしてください、我が主(マスター)」

　サッ、と。

　僕の前に、カジェロが立つ。

「わたしが前線に立ちましょう」

「……いいのか？」

「ええ。ちょうどいい機会です。――あなたにレクチャーしてあげますよ、本物の糸使いというものをね」

　糸？

　問いかける間もなく、カジェロはその両手を交差させた。

「二度目はありません。すべて見て覚えなさい。まずは、"熊手"」

　カジェロの指から、銀色の糸が放たれる。一本や二本じゃない。十、二十、三十――それらは絡まり合ってひとつの形を成す。

　例えるならば宣言通りの熊手。

　糸が扇状に広がり、亡霊へと横薙ぎに襲いかかる。

「アタラナイアタラナイアタラナイアタラナイアタラナイ――」

　同じ言葉を不気味に呟きつつ、亡霊は後方へと跳躍する。

　刈り取られたのは、罪もない草花だけ。

　一拍遅れて突風が吹き荒れ、花吹雪が舞い上がる。

「距離を取られましたか。ならば"橋"を掛けましょう」

　左腕を振り下ろす。まず二本の銀糸が伸びた。その間を結ぶように、別の糸が何本もジグザグの軌道を描く。

「異世界の歌にこんなものがありましたね。――|ロンドン橋は落ちる《London Bridge is faling down.》」

　"橋"が頭上から亡霊に迫る。

　切断ではなく、拘束を目的とした糸。

「どうせ横に逃げるつもりでしょう？　すでに細工はしてあります。――"聖杯"」

　亡霊の動きを最初から読んでいたのだろうか。

　その足元には網目状に編まれた糸が待ち構えていた。

　クイと力が伝わると、平面から、立体へ。

　さながら盃のような半球状の器となり、亡霊(青い髪の少女)の足を絡め取る。

「ッッッッッッッ！」

　亡霊の狼狽が伝わってくる。

　もはや横には逃げられない。上からは"橋"が落ちてくる。

　そして。

「――絞首塔」

　まるで高度なあやとりのように。

　すべての糸がぐるりぐるりと絡み合い、ピサの斜塔じみた形となった。

　その頂点からは一本の糸が伸び、亡霊の首を絞めつけている。

「――ッ！　――ッ！　――ッ！　」

　亡霊は青いポニーテイルを振り乱し、地面につかない細い足をバタつかせ……しかし、決して逃れることはできない。

「有情をかけましょうか。……斬首」

　ピン、と。

　カジェロが右の人差し指を軽く弾いた。

　同時に。

　亡霊の首が、落ちる。

　ドサリ、と。

　夕暮れの、花畑の中に。

　残された胴体からはとめどなく血液が噴き出し、あたりを真紅に染める――はずなのに。

「なるほど、これが亡霊の正体ですか」

　少女の頭が、胸が、腹が、手足が、その輪郭を失う。

　キィ、キィ、キィ。

　金切声と共に舞い上がったのは、無数の蝙蝠。

　離れた一ヶ所に集まり、再び、五体満足な少女の姿を取り戻す。

「幻聴の次は幻覚ですか。順当な成長と言えばその通りですが、面倒なことこの上ないですね……」

　カジェロの声に、僅かな苛立ちの色が混じる。

　勝負を焦っている？

　なぜ。

　いざとなれば前のように天使(ゲセフとマセト)を呼べばいいだけなのに。

「我が主(マスター)、少女の手当ては終わりましたか」

「ああ、大丈夫だよ」

　僕だってボンヤリとカジェロの戦いを眺めていたわけじゃない。

　その間、シルキィさんに回復魔法(ヒール・スペル)をかけていたんだ。

　応急処置は済んだ。動かしても大丈夫な程度には。

「先に地上へ戻ってください。"亡霊"に時間を与えるべきではありません。刻一刻と進化を続けています」

　カジェロがシルクハットと、そして燕尾服を脱ぎ捨てた。

　周囲の温度が下がったような。

　違う。

　空気の分子すらもカジェロを恐れて逃げ出したかのような。

　とてつもなく不吉で不穏な予感が、場を満たしていく。

「亡霊はここで討ち果たさねばなりません。……全力を、出します」

　ぎち、ぎちぎち。

　カジェロの背中で、なにかが蠢いている。

　グシャリ、と。

　白いドレスシャツを突き破って姿を現したのは、翼？　天使の？　悪魔の？

　違う、脚だ。

　左右四対。

　白銀の、巨大な、蜘蛛の脚。

　最近、忘れかけていたけれど。

　カジェロは、悪魔なのだ。かつて神でもあった存在。

　本質的に人間ではない、ナニカ。

　怪物。

「おぞましいですか。気持ちが悪いですか。

　ならば結構、最近はずいぶんと馴れ馴れしくなってきましたからね。

　ここらでひとつ、線を引いておくのも悪くありません」

　ヒュ、と。

　僕の眼前を、鋭い脚が掠める。

　美しい草花ごと、地面が深く、一直線に抉られていた。

　まるで僕とカジェロを分かつように。

「アルフレッド・ヘイスティン。この場においてあなたは足手纏いです」

　冷たく、突き放す言葉。

「邪魔だから消えてください、仮の主(マスター)」