迷宮都市物語 ～ある少年が恋人と好敵手を得るまでと、その後をすこし～

Blue ghost / Blue tint

　青い幽霊(ブルー・ゴースト)。……フリガナは僕の趣味だからスルーしてほしい。

　なんでもそのモンスター？　は一週間ほど前からダンジョンに出没し始めたらしい

　曰く

「女の剣士で、いきなり斬りかかってきたんだ」

　そう証言する人もいれば。

「違げえよ、ウェアウルフだよ。地上にいるような耳だけのニセモノじゃねえ。

　上半身なんて狼そのもので――仲間のはずのモンスターを食ってやがったんだ」

　時間、場所、そして幽霊の姿じたいもバラバラ。

　共通しているのは、青色であること。

　そして。

「気付いたら消えてやがるんだよ。まるで、幻みたいに……」

　とまあ、そういうことからついた名前が"青い幽霊"らしい。

「冬の怪談は遠い日の花火じゃなく、キミのいた季節は空に消えていく。

　そんな風に言いますけれど、なんだか変な話ですねえ」

　シルキィさん、あなたの発言こそいつも妙というか、僕も最近ついていくのがやっとです。

　日本由来のフレーズを適当に組み合わせるのやめてください、元ネタに突っ込むのがしんどくなってきました。

「だろ？　で、女って可能性があるなら見逃すわけにゃあいかねえ。どうだ？　心当たりはないか？」

「わたしはナッシングゴーズでその心が熱い感じですけど、センパイはどうですか？」

　僕に話を向けてくるシルキィさん。

　補足しておくと呼称的には"シルキィさん→（センパイ）→僕→（先輩）→スマイルズ先輩"で、年齢では"僕＜シルキィさん＜スマイルズ先輩"だ。ややっこしい。

「僕もないですね、でも」

「どうした？　言ってみろよ」

「自分の勝手な推測で皆を混乱に以下略、ですか？」

「違いますよシルキィさん。えっと、先輩、女の子の方はわかりませんけど、青くて素早い狼なら心当たりがあります」

　忘れもしない。

　第一区画、第七階層。

　ダッジたちを助けた、その帰り。

「フィールドを使いやがったっていう、あの狼男か？」

「はい。アイツの死体は確認されていないんですよね」

　カジェロも姿を見ていないらしい。いつのまにか消えていた、と。

「僕はあくまで右の脇腹を抉っただけです。致命傷には程遠い。だから――」

「今も生きて、復讐に燃えてるかもしれねえ。そのために仲間のモンスターを食らい、片っ端から冒険者に一撃かましてる、か。

　……理解できなくもないストーリーだな」

「ええ」

「にしても、"アイツ"か。おまえさん、そういう言葉も使うようになったんだな」

　んん？

　どういうことだろう？

　スマイルズ先輩の意図がちょっと分からない。

「なんつーか、おまえさん、ぶっちゃけ自分のことで精一杯だったろ。

　外にあんまり興味がねえつうか、リースレットのことは好きっちゃあ好きなんだろうが、恋に恋してる感じだったしよ」

　否定はできない。

「自分はこうありたい」という表現のためにリースレットさんをダシにしていた。

　振り返ってみると、そういう部分も確かにあったから。

「けれど退院してから雰囲気も変わって、しかも"アイツ"だ。やけに感情が籠ってたしな。

　やっとアルフも他人に興味を持てるようになったか、ってことだよ」

「はいはーい、スマイルズさんのおっさん発言いただきましたー！　よろこんでー！」

「シルキィ、チャカすんじゃねえ！　ったく、ヒトが真面目な話をしてやってるってのによ」

「人生常にインターセプト、それがわたしですので！」

　エヘン、と胸を張るシルキィさん。

「でも実際、センパイは一皮剥けてくれましたし、効率厨のわたしとしては一安心です。

　いやあ、これまでフォローするのは大変でしたよ」

　えっ。

　留置場に迎えにきてくれたりとか色々あったけど、もしかして。

「ギルドイズマイン！　ランクＡの皆さんは、わたし、道具みたいに思ってますから！

　しっかり手入れするのは主人のつとめですよね！」

　さてさて、これは本気なのか冗談なのか。

　たぶんどっちでもあるんだろうし、もしかすると「仲間は大事」というのを露悪的に照れ隠ししているのかもしれない。

　ホント面倒くさいよね、僕らは。

　誰のせいだ。

　自分のせいだ。

　＊　＊

「じゃ、気を付けて帰れよ」

「ごっどぶれすゆー！　神とともにアカンことを！」

　アカンってのはアカンと思う。

　ともあれこの時期のギルドは人も少なくって、恒例の打ち上げパーティはサラリとした食事会で終わった。

　都市国家ノモスの冬は、とても冷え込む。

　僕も革鎧の上に赤いコートを着込んでいた。ついでにマフラーもグルグル。あんまりお洒落に巻けないんだよね。カジェロからは変質者みたいだなんて笑われたし。

　ちょっと遅めの時間のせいか、周りを歩く人は誰もいなかった。

　コツ、コツ。

　僕の足音だけが響く。

　自転車は使ってない。寒すぎるからだ。

　と。

　曲がり角の向こうから、人影が姿を現した。

　背の高い、筋肉質の男性だ。

　短めの髪、その上から狼の耳が飛び出している。

　出で立ちは、季節にまったくそぐわない。

　下半身は革のズボン。これは普通だ。銀のベルトが眩しい。

　問題は、腰から上。

　キレイに割れた腹筋が露わになっている。

　右脇腹には、まだ新しい傷痕。

　裸、じゃない。

　いちおう、ジャケットは身に纏っている。

　けれど、素肌に直接だ。

　シャツも何も着ていない。

　獣人だと、夏になるとこういうファッションが流行るんだけどね。

　今は冬だ。

　寒いだろうに。

　いや、それ以上に。

　右脇腹の傷。

　不吉な予感を覚える。

　――モンスターの中には、強い感情によって姿かたちを人間に近づけていった者もいるんだ。それが獣人たちの祖先だよ。

　いつだったか、シーラさんからそう教えてもらった。

　もしかして、そ(・)う(・)なのか。

　数千年遅れで、アイツは進化を遂げたのか？

　僕は戸惑う。判断が遅れる。その一瞬で男は距離を縮めていた。すぐ真横に立っている。

「俺は、バレル、だ。

　自分で、そう、名前をつけた」

　どこか舌の回りきらない、けれど力強い調子で宣言する。

「宿敵。おまえは、誰だ」

　互いに殺気はない。

　ただの顔見せ、ということだろう。

「……アルフレッド。アルフレッド・ヘイスティンだ」

　右を向く。

　視線がぶつかり合った。

　ここで殴り合うことはないだろう。

　けれど勝負は始まっている。

　互いに目を逸らさない。

　野生の獣じみた、静かな威嚇。

　やがて。

「ヒック、まだ飲みたりんぞぉ！」「もう一軒、もう一軒じゃあ」「ワシのおごりでええぞ！」

　遠くから、やたら元気なおじいちゃんが近づいてくる。

　それを合図に"戦い"は中断された。

「……また、会おう」

　十二月の風を纏いながら、颯爽と去っていく狼男――バレル 。

　まいったね。

　ライバルとの火花散る激突。

　そんなイベントとは無縁の人生のつもりだったのに。

　楽しみにしている、自分がいた。