迷宮都市物語 ～ある少年が恋人と好敵手を得るまでと、その後をすこし～

消滅 生滅 expiated

『どうしてお兄ちゃんは生きてるの？　いっしょに死んでくれたはずなのに？』

　視界が霞む。暗く沈む。狼男が見えなくなる。

　代わりにどこからともなく、リコの声が聞こえてきた。

　いったい、どうなってるんだ。

『ねえどうして？　どうして生きてるの？』

　一言一言が、頭の中で何度もリフレインする。。

『どうして生まれ変わって、とっても楽しそうにしているの？』

　それは耳の穴に這い寄るような、ひどくおぞましい響き。

　あの日と、同じ。

　首筋の筋肉が右側だけ、ドクン、と跳ねた。

『わたしが苦しんでいたとき、ずっと助けてくれなかったくせに』

　やっぱり、何か悩んでいたのか？

『当たり前だよ。でも、お兄ちゃんは全然気づいてくれなかった』

　だから殺そうとしたのか？

『うん。生まれ変わってからも見てたよ。わたしのことをずっと考えてて、だったら許してあげようかな、って思ったの。でも』

　でも？

『悪魔なんかに相談して、それで解決した気になってる』

　違う。

　カジェロに聞いてもらったけど、あくまで頭の中の整理がついただけ。

　僕はまだ、君のことを考え続けているんだ。

『うん、考えてるよね。でも薄っぺらいの。悩んでない、苦しんでない。そんなの償いじゃないよ』

　じゃあ、さ。

　この第二の人生って、君を供養するためのものだったのかな。

『そうだよ、そうに決まってるよ。だから』

　気が付くと、狼男の姿は見えなくなっていた。

　その代わり。

　周囲には数えられないほどのモンスターたち。

　ギロチンキノコが舌なめずりをした。

　ボイラーフロッグがニヤリと笑った。

　そして頭上にはアンプバット。

　みんなみんな、僕を殺そうとしている。

『償いを途中で放り出したんだから、ここで死んじゃっても仕方ないよね』

　そっか。

　それが君の考えなんだね。

　リ(・)コ(・) じ(・) ゃ(・) な(・) く(・) て(・) 、君(・) の(・) 。

『何を言ってるの、お兄ちゃん。わたし、リコだよ』

　うるさい。

　――死人の姿を借りて、勝手なことを抜かすんじゃない。

　僕は、アンプバットに向けて三式魔導拳銃を放つ。

　金色の光が拳大の胴体をぶち抜く。

　パタリと落ちる、二枚の翼・

　変転。

　視覚、聴覚、嗅覚……閉ざされていたあらゆる感覚が現実に戻ってくる。

　ああなるほど。ダッジはこれにやられたんだな。

　でも、もう遅い。

　僕はリコのことを納得しつつあるんだ。

　あの子の心は、あの子にしか――いや、本人すら分かっていなかったかもしれない。

　深層心理、自己欺瞞。

　カジェロの言う通りだ。

　僕自身、いまだに自分の感情を持て余している。

　おかげでリースレットさんにはキツいことを言っちゃうし、シーラさんには憎まれ口を叩いてしまう。

　ああこの際だから全部ぶちまけてしまおう。

　リースレットさんのショートパンツがズタズタにされた時、思わずガン見していたさ。今だって目に焼き付いてる。青いレース柄。

　助けに入った時も、これでちょっと距離が縮まったらなーとか思ってたよ。

　ガラリヤさんがダッジに絡まれてた時だって、ああ、自分と周囲にウソをつきまくってたさ。

　女の子にかっこいいところを見せたくって、けれど照れくさくてメチャクチャしたんだよ。

　あとミュウさんからものすごいラブコールをもらって嬉しかった僕もいる。

『ハニー＆バニー』だって一度くらいは行ってもいいかなー、とか。

　屈折してるよ、ひねくれてるよ。

　しかも「それを自覚してるオレかっこいい」なんて思っちゃったりしてさ。

　ダッジとズムとゼノン。

　……ああいう、ものすごく気心の知れた友達が欲しかったんだ。

　なのにプライドに振り回されて、妙にキザったらしく取り繕って。

　あの青い狼みたいに、負けたのを悔しがって立ち直って、まっすぐに走り切れたらいいな、って思うよ。

　地上に戻ったら、絶対にそうしてやる。

　だから。

　邪魔をするなよ、この有象無象ども。

「――ですが現実問題、この数は無理というものでしょう」

　それは足元、僕の影から聞こえた。

「いやはや、この数日のキリキリ舞い、非常に面白いものを見せて頂きました。

　やはり世界は人間のためのもの、神も悪魔も精霊も、死者も過去もモンスターも――一切喝采、所詮は舞台装置に過ぎないのでしょうね」

　中からヌラリと姿を現したのは、シルクハットに銀髪、そして燕尾服。

　カジェロだった。

　悪魔らしく、禍々しい空気を隠そうともしない。

「久しぶりにダンジョンへ来てみましたが、ええ、神であったころを思い出しますよ。

　モンスターのみなさん、お久しぶりです。……と言っても分からないでしょうがね」

　カジェロはひどく慇懃無礼に、腰を折って一礼する。

　一方でモンスターたちはジリジリと後ろに下がっていた。

　まるで、怯えるように。

「我が主(マスター)、迎えに行くのが遅くなって申し訳ありません。少々、奇ッ怪なオカマに捕まってしまいまして」

「ミュウさん、かな？　じゃあ、もしかして留置所まで――」

「はて、なんのことやら？」

　フッ、と口を綻ばせるカジェロ。

「ともあれ今の貴方の在り方はひどく好ましい。

　折れ曲がりねじ曲がったままに咲いてしまった花。それが再び太陽を求めようとしているのです。

　……ならばまあ、従者は従者らしく、その道を切り開くとしましょうか」

　両腕を振り上げる。

　まるでオーケストラの指揮者みたいに。

　同時に。

　むくり、と。

　カジェロの左右から、闇色の巨人が起き上がる。

　二体。

　いずれも血管じみた赤いラインが全身を走っている。

　背中には漆黒の翼。

　……神々の配下、天使。彼らはちょうどこんな姿だったんじゃないんだろうか。

「ゲセフ、そしてマセト。久しぶりに仕事を与えましょう。――暴れなさい」

　そして、蹂躙劇が始まった。