迷宮都市物語 ～ある少年が恋人と好敵手を得るまでと、その後をすこし～

肝（大きい）

「あ、ありがとうごぜえます！　この恩は、一生、一生ッ……！」

「この前はホントに悪かったッス、なのに俺たちを助けてくれるなんて……！」

　ズムは僕と同じくらいの小柄で、逆にゼノンはのっそりと背が高かった。

　ふたりともそれなりに細身で、横に並んでもダッジのウエストより小さいだろう。

　ともあれ、救出は完了した。

　ダッジが遠くに行ってくれたのが結果的にラッキーだった。

　指輪の効果が届かなくなり、フィールドが復活。さっきの何十倍も早く作業が進んだ。

「えっと、ダッジさんはどうなったんスか……？　ここにいないみたいなんスけど……」

「先行して敵を掃討してくれてるはずだよ」

　逃げた、とは言わない。

　わざわざパーティの信頼関係にヒビを入れることはないだろう。あとはダッジの心の問題だ。

「幸い、帰り道はほとんど一本道だ。急ごう」

　モンスターの気配は感じられなかった。

　でも安全ってわけじゃない。嵐の前の静けさ、小康状態。そういう不穏な空気が漂っている。

「アルフさんはお疲れッスよね。こっから先は俺たちに任せてください」

「恩には恩、冒険者は助け合い。無事に地上へ送り届けてやりますぜ」

　二人はシャキーンと格好よく剣を構えた。

　ちょっと格好いいぞ、っていうか元気だよね。

　壁の中に閉じ込められてパニックにならなかったんだろうか。

「ま、そこは覚悟の上だったッス」

「再構築《リ・コンストラクション》の前兆はありやしたからね。

　へへっ、それで逃げなかった以上、むしろ壁の中で上等ってヤツですよ」

　ちょっと意外だ。

　ダッジの取り巻きという色眼鏡を外してみたら、この二人、かなり肝が据わっている。

「でも、今思えばダッジさんを止めるべきでしたよ。

　あんたに対抗心を燃やして、ドンドン奥に進んでくんですから。『あのガキに勝てる武器を見つけんだよ』とかなんとか」

「ダッジさん、久しぶりにアツくなってたッスよねー。それでつい、俺たちもノっちゃったんスよ」

　つまりまとめると、二人がとんでもない目にあったのはダッジのせい、と。

「あの人、いっつもムチャばっかりなんスよ。ロゴス市にいたときも、ねえ？」

「ほんと世話のかかる親分でしてね、ははっ、俺の両手、キズだらけでしょう。全部ダッジさんを庇ったせいなんですよ」

「二人とも、よく一緒にパーティを組んでられるよね」

　僕だったら速攻で縁を切っているだろう。

「ダッジさんには恩があるッスから」

　ニヤリ、とズム。

「どうしようもねえクズだったら俺らを拾って、ランクＢまで引き上げてくれたんでさあ。感謝しても感謝しきれねえ。

　親分のためだったら、たとえ地獄の中だって突っ切ってみせますぜ」

　同じくニヤリ、とゼノン。

　気持ちのいい笑みだった。

「どうせアレっすよね。ダッジさん、逃げちゃったんじゃないッスか？」

「銃だって貸したんじゃなく、勝手に持って行かれたんでしょう。安心してくだせえ、ちゃーんと後で返させますんで」

　あらら。

　ダッジさん、僕の気遣いは無駄だったみたいです。

　色々バレてますよ、ええ。

　……ん？

「二人とも、構えて。何か来る」

　通路の向こうに、気配。走ってくる。これは――。

「ゼノンさん、これって」「ああ、ズム、違げえねえ」

　二人は仕方ねえなあ、と言った様子で肩をすくめた。

　これで現れたのがモンスターだったらシャレにならない事態だけれど、そうはならなかった。

「ひぃっ……！　はぁっ……！　うううううううう――！」

　ダッジだった。

　ヒゲまみれの顔を真っ青にして駆け込んでくる。そのまま勢い余って壁に激突、さらにズムとダッジの姿を見つけ。

「ゆ、ゆるしてくれ、ゆるしてくれ……ああっ、オレがわる、わるかった……！」

　ガタガタガタと震えつつ、言葉とは裏腹、三式魔導拳銃を構える。

　けれど手に力が入っていない。床に落としてしまう。

　良心の呵責に耐えかねて、戻ってきた？

　いや、それにしては怯えすぎている。

　ただならぬ事態が起こっている気がした。

　＊　＊

「こ、この先に、アンプバットどもが居やがったんだ……」

　ダッジはそう語り始める。

　アンプバット。怪音波を発する、言ってしまえばうるさいだけのモンスターだ。

　ただ、この前のモンスターハウスでは三半規管を狂わせる新種も出現していた。

「とんでもねえ数で、ヤケになって撃ってたらよ。声が、ああ、声が聞こえてきたんだ」

「誰の声ッスか？」

「て、テメエだよズム！　それからゼノンもだ！　死人の声がしてきて、それで、恐ろしくなっちまって……」

「でも親分、俺たちは死んじゃいませんぜ」

「オレの中じゃあ、もう死んだことになってたんだよ！」

「相変わらずダッジさんはひどいッスね」「ああ、ろくでもねえぜ。ははっ」

　親分子分の漫才を横に、僕は考える。

　死者の声、アンプバット、怪音波。

　次は精神攻撃でも仕掛けてきたってことだろうか？

「ダッジさん、とりあえず指輪を外してくだせえ。このままじゃ俺たち丸裸だ」

「それからちゃんとアルフさんに拳銃を返すッス」

「あ、ああ……」

　どうやら子分二人の言うことはきちんと聞くらしい。

「アルフレッド、その、悪かった。取り乱しちまった」

「全員無事だし、気にしなくていいよ」

　同じ冒険者は助ける。僕はその原則に従うだけだ。

　ダッジへの報い？　逃げ出したことへの？　別にかまわない。どうでもいい。

　だって、それを裁く法はギルドに存在しない。

　問題になるとしたら、それはダッジだけが生き残った場合だ。きっと重い処罰が下されるだろう。

　他人の武器を奪った上、それで死者が出てるんだから。

　でも、みんな生きてるじゃないか。

　ま、「可能性を生み出しただけでもアウト」って考え方も分かるけどね。

「……おまえ、若けえのに器がデケえんだな」

　感心したようにダッジが呟く。

「違うよ。そういうのじゃない」

　むしろカジェロに再三言われた通り、僕はとても狭量な人間だと思う。

　今だに前世をグダグダ引き摺っているし、冒険者の原則を支えにしないと生きられない。

　現代日本よりも、ずっと無法で乱雑なこの世界。

　ありのままの自分を守ることができなくって、どうやって生きていけばいいか分からなくなって。

　だから冒険者になることを選んだ。

　そういう分かりやすいテンプレートに従うことにしたんだ。

　魔物を殺すことに抵抗はあるけどさ。

　ノモス以外の国じゃ、盗賊だのなんだのがはびこっている。

　人殺しに怯えて生き、死にたくなければ殺すしかない時もくるんだ。農民でも商人でも、あるいは役人でも。

　でも。

　少なくともノモスなら、人殺しをしなくていい。

　だって同じ冒険者は守るものなんだから。

　ギルドは意地が悪いけれど、そのルールからは表立って外れようとしないし。

　現状、これが落としどころ。

　平和な日本で生きた僕が、異世界に適応できるギリギリのライン。

　……もっと大物だったら、こっちの世界に染まりきれるんだろうけどね。