迷宮都市物語 ～ある少年が恋人と好敵手を得るまでと、その後をすこし～

袋小路（袋叩き）

　シンプルな生き方に憧れるのは、きっと。

　僕自身が屈折している、と。

　そう自覚しているせいだろう。

　＊　＊

　コン、コン。

　指で、ナイフで、何度か壁を叩いてみる。

「あんまり分厚くなさそうだね」

　それに、"向こう"はあんまり狭くないのだろう。音の響きがいい。

　つまり。

　いつもダンジョンで見かけるような、"かべのなかにいる"とは違うってこと。

　本来の壁はずっと遠くで、隔壁に手足がハマってるイメージだろうか。

　こんなケースは初めてというか、ものすごく恣意的なものを感じる。

　やっぱりコレ、オトリ作戦なのかな。

「だ、黙ってねえで何か言えよ！　な、なあ！　あいつらは、ズムとゼノンは無事なのか！？」

　ダッジは、まるで蜘蛛の糸を手繰り寄せる罪人のような表情で尋ねてくる。

　気持ちは分からないでもない。なんだかんだでこの三人、仲が良さそうだったしね。

「たぶん大丈夫だよ。

　ムダに防音がしっかりしてるから声は聞こえないけどね。手も足も動いてるだろ？」

　ついでに言うと、さっき両手両足の脈も確かめてみた。拍動良好。生きてるしるしだ。

「た、助かるんだろうな……？」

「助けるよ。同じ冒険者なんだから」

　やり方は工夫するところだけどね。

　最悪なのは、三式魔導拳銃でバーン！

　壁の向こうの様子はあくまで予想だ。ズムとゼノンがどんな体勢かもわからない。

　……二人は掘り出せました、ただし遺体で。

　そんな結果はちょっと遠慮したい。

「ナイフで壁を削っていこうと思う。それがいちばん確実だ」

「でもよ、こんなカタそうな壁、いけるのか？」

「オリハルコン製だし、フィールドで包むから大丈夫だよ」

　さてそれじゃあ取りかかろう、と意気込んだその時。

　ダンジョンの空気が変わった。

　例えるならライオンが牙を剥いたような。

　隠しようのない、露骨な殺意。　

　肌がヒリつく。右首の古傷が震える。

　いや、べつに傷痕はないけどね。

　たぶん魂とかそういうものに刻まれてるんだろう。

「ヒッ……！」

　まるで絹を裂くような、か細い悲鳴。

　僕じゃない。ダッジからだ。さっきまでのダミ声はどこにいったのやら。人間のノドは不思議だ。

　ちなみに僕も裏声はわりとギャルいのが出る。どうでもいいけど。

「ダッジ、これを使うんだ」

　僕は三式魔導拳銃を投げて渡す。

「モードは散弾にしてある。とりあえず前を向いて撃てば当たる」

「……ヘヘッ」

　今にも泣き出しそうな顔つきで銃を手に取るダッジ。

　そのまま、銃口を僕に向ける。

「こ、ここで撃っちまったら、ど、どうする。テメエには、二日前の礼もあるしな」

「お礼って、締め落されたのがそんなに気持ちよかったのかい？」

「ば、バカ言ってんじゃ、ねえ。やられたから、やりかえす。当然だろうが……！」

　気絶の代償としての、殺人。

　はてさてこれは罪に釣り合う罰だろうか？

　気絶させられたんだから、気絶させ返すべき？

　大勢の前で恥をかかせたこと。ダッジの精神的苦痛を勘案すると、むしろ僕は殺されて当然？

　答えなんかだせっこない。人間は罪を測る天秤を持っていないし、だから長いあいだ議論され続けてきたんだ。

　ただ、現状、ひとつだけ確実に言えることがある。

「僕を殺したら、おまえの仲間は助からない。おまえも多分、モンスターの餌食だよ」

「わ、わからねえぞ。少なくともオレには、コレがあるからな……」

　右手の指輪を見せつけてくる。魔導フィールドを強化するやつだっけ。

　……って。

「ダッジ、それを外すんだ。僕のフィールドが展開できない」

　そうなるとナイフの切れ味が落ちる。二人を助けるのが遅くなるだろう。

「お、お断りだ……！　自分の身の安全は、自分で確保する。そ、それが冒険者だろっ……！」

　ダッジの言い分は、うん、さほど間違っちゃいない。

「それもそうか。君を助けに行くなら、僕の方で指輪への対策をしておくべきだったね」

「……い、いいのか？」

「いいもなにも、そう主張したのはそっちだろう。自分の発言には責任を持て。冒険者だろ？」

「あ、ああ。テメエ、本当に変わってるな。イカれてやがる。

　……これが、ランクＡってヤツか」

　最後の呟きは、どこか諦観を感じさせるものだった。

　ダッジ。

　まるで盗賊じみた風体の、中年男性。

　威勢のいい下品た笑いばかりが頭に浮かぶけれど、この時の横顔は、どこか哀愁を漂わせるものだった。

「いちおう、この通路にはトラップを仕掛けてきた。ふだん地下三十層くらいで使ってるヤツだからオーバーキルとは思う。

　けれど万が一の時は任せるよ」

　そして僕はナイフを握る。

　さてさて、間に合うかな。

　＊　＊

　シーラさんは古代文明の研究者だけれど、同時にそれを応用する発明家でもある。

　とくに僕が愛用しているのは、魔法石にトラップを仕込んだものだ。

　地面に落すだけでその場に魔法陣が展開され、モンスターが踏んだ時に発動する。

　炎の壁、氷の槍、稲妻の滝。

　そういったものが通路の向こうで次々に発動する。

「な、なあ、おい。コレ、何もしなくてもいいんじゃねえか……？」

「油断するなよダッジ。魔法陣だっていつかは止まる。ジリジリ距離が縮まってくるぞ」

　遠くでは死体の山が積み重なっていくけれど、モンスターどもはひたすらに前進を続けている。

　圧倒的な数で飲み込む。そういう戦略だろうか。

「は、早くしやがれ……！　口を動かしてるヒマがあるんだったら、手を動かしやがれ……！」

「やってるよ」

　トカカカカカカン！　トカカカカカカカン！

　加速魔法をかけて、キツツキのような連打で壁を削る。

　とりあえず一ヶ所、穴を空けることができた。思っていたより薄い。

　手足の出ている部分を繋ぐようにすればいいだろう。そうすればズムとゼノンが転がり出てくる寸法だ。

　……まさかとは思うけれど、壁の向こうにモンスターが出てきたりしないよね？　こればっかりは祈るしかない。

「ち、近付いてきやがった……！」

「そりゃいつかは接近されるよ。口を動かしてないで手を動かすんだ。ほら、撃った撃った」

「指図するんじゃねえ！」

　タァン、タァン、と。

　次々に放たれる散弾が、モンスターたちの身体を抉っていく。

　ハンマージェリーフィッシュ。

　宙をふよふよ浮いているクラゲで、とても軽そうな見た目だ。

　そのクセ、触手の一撃はとてつもなく重たい。並の人間なら頭が陥没骨折……ところか、首ごと体にメリ込む。

　アルマジロピンホルダー。

　全身のウロコから剣山を生やしたアルマジロだ。

　攻防一体の姿なんだけど、アーマードヘッジホッグってモンスターもいるんだよね。全身を鱗に包んだハリネズミ。

　どっちも似たような外見で、そのせいか妙に仲が悪い。

　同族嫌悪だろうか。よくダンジョンで同士討ちをしている。

　カブトトマホーク。

　ツノの部分が巨大なオノになった、二足歩行のカブトムシだ。

　実にマッシヴな身体つきで、普通に殴る蹴るでも強かったりする。

（ぜんぶ地下二十層あたりのモンスターじゃないか）

　どうして第八階層まで出てきているのやら。

「なんだよ、なんなんだよコイツら！　見たことねえ、見たことねえぞ！

　オレはランクＢ、ランクＢのダッジ・グラヴィだってのに！」

　Ｂだったらアルマジロくらいは見たことがあると思うんだけど、他の迷宮都市だと違うんだろうか。

　ノモス(ここ)は難度が高いって噂だしね。

「くそっ！　くそっ！　くそっ！　死ね、死ね、テメエらまとめて星屑になっちまえばいいんだ！」

　ほとんど半狂乱になりながら引き金を引き続けるダッジ。

　僕の方は全体の四分の一といったところだろうか。

　一人目の両手、それから右手と右足を繋ぐように削り終えていた。

「らあああああああああああああっ！」

　悲鳴じみた絶叫をＢＧＭに、僕はナイフを動かし続ける。

　夏目漱石の夢十夜だっけ。

　ほら、運慶の話。

　木を削って仏像を作るんじゃなく、木の中に埋まってる仏像を彫り出す。

　そんなイメージで仕事をしているんだとか。

　要するに最初から完成像が浮かんでて、それに沿って動いてるというわけだ。

　目の前のことに振り回されるんじゃなく、高みから全体を見下ろして作業を進める。

　冒険者に通じるところがあると思う。

　場当たり的な対応は三流のやること。

（今の僕は、それ以下かな）

　四流とか五流。まさに下流社会。

　妙に調子が悪いのか、あるいは単に馬脚を表しただけか。

　何にせよ。

（生きて帰れたら、リースレットさんに謝ろう）

　お酒のせいとはいえ、ひどいことをたくさん言っちゃったしね。

　――やがて、銃声が鳴り止んだ。

「はぁ……はぁ……、ひ、ひひっ――ざまあ、ざまあ、見やがれ……！」

　ゼイゼイと荒い息をつきつつ、ダッジは三式魔導拳銃を降ろす。

　額には脂汗が浮かび、頬を伝ってとめどなく床に落ち続けていた。

　通路にもう、モンスターの姿はない。

「へ、へへっ……へへへ……！」

　こちらを向くダッジの目は、どこか虚ろだ。

「オ、オレはやるだけのことをやったんだ。やったから、へへっ、知るか、もう知らねえ。死にたくねえ、死にたくねえんだ」

　うわごとのように何度も、何度も呟き――僕に銃口を向ける。

「テメエが、テメエが悪いんだからな。ば、ばかやろう。たのみの武器を、人に、簡単に、渡しやがって。

　お、オレがもらっておいてやるよ。へ、へへへ、これでＡだ、やっとＡなんだっ……！」

　放たれる散弾。

　狭い場所で避けようがなかったし、下手をすればズムやゼノンの身体を傷つけてしまうかもしれない。

「～～～ッ！」

　僕はその場に膝をつく。

　直撃こそしなかったけれど、右足を抉られていた。

「へ、へへっ、オレは悪くねえ、オレは悪くねえんだっ……！」

　怯えた表情と声でそう繰り返し、ダッジは走り出す。一人で脱出するつもりだろうか。

　まだモンスターの気配は消えていないし、なにより、仲間を放っておいたままで。

　逃げるのか、ダッジ。

　逃げるなとは言わない。

　僕だって昔、リコのことで及び腰になってしまったから。

　でもさ。

　逃げたら最後、一生、いや下手すると来世まで逃れられなくなるんだ。

　囚われるんだよ、死者に。

　今はそれでよくても、この先ずっと後悔に囚われる。

　苦しいんだ、とても。